Денег нет, но ты держись!

Я поднялась на балкон, в сопровождении пса, который, не смотря на отсутствие хозяина, следовал за мной попятам. Я не знаю, кто за кем присматривает, я за ним или он за мной, но есть у меня такое подозрение, что последний вариант более правдоподобен, зная характер моего дяди. Возле главных ворот, по ту сторону стены, окружающей замок стояло человек пять. Наверное, привезли яйца для раствора. Цемент здесь еще не изобрели, поэтому все держится на соплях и честном добром слове.

Я с удовольствием стала смотреть на то, как другие работают, облокотившись на балюстраду. Нет, начальственная должность определенно мне нравится. Возле основного входа щели были заделаны, а теперь парочка огромных мужиков большими веслами что-то мешали в корыте, а остальные таскали ведра с водой из колодца. Я не знаю местной технологии строительства, но надеюсь, что до приезда делегации из Северных Земель ремонт будет закончен. Хоть бы они не приехали!

Я снова бросила взгляд на тех, кто собрался под стенами замка. Теперь их уже было человек двадцать. Через четверть часа их уже была сотня. Что-то мне это явно не нравится... Строители невозмутимо и криво лепили облицовочный камень вокруг главного входа, а толпа под замком все прибывала и прибывала.

Найдите Ленса!
– приказала я страже, - Живо!

Через пять минут ко мне привели философа, который был явно возмущен тем, что его оторвали от его возвышенных дум о судьбе королевства. Он попытался пожаловаться мне на это, но тут же замер, увидев собравшихся под стенами замка людей.

–  Ленс, - спросила я, указывая рукой на толпу под стенами замка, - Будь так любезен, спустись к ним и уточни, что они хотят?

–  Принцесса! Принцесса!
– скандировала толпа, напирая на решетчатые ворота замка, - Мы хотим видеть принцессу! Пустите нас к ней!

–  Они хотят видеть Вас!
– испуганно отозвался Ленс, констатируя очевидные факты, явно не желая выходить за пределы замка, особенно навстречу возмущённой толпе.

– А что они от меня хотят?
– перефразировала я свой вопрос, озадаченно глядя на толпу.

–  Наверное, поговорить...
– пожал плечами философ, глядя на пару сотен агрессивно настроенных посетителей, к которым подтягивалось подкрепление в виде отдельных отрядов.

Может быть, послать стражников разогнать их? Да вряд ли они справятся. Людей собралось слишком много.

–  Ладно, была - не была! Эссен меня убьет!
– прошептала я и в сопровождении охраны и философа направилась к воротам.

–  Принцесса!
– орали люди, явно не обращая внимания на меня. Ленс прятался за моей спиной. Судя по всему, храбрость явно не входит в список описанных им добродетелей. А если и входит, то занимает далеко не первостепенное значение.

–  Я здесь!
– заорала я в ответ, удивляясь собственной наглости, - Что вам нужно?

В толпе поднялся гул и ропот.

–  Если вам что-то нужно, то говорите. Вы же не просто так сюда пришли?
– выкрикнула я.

Они не ожидали, что Принцесса лично решит поговорить с ними. Половина пришедших растерялась, очевидно, придя сюда за компанию.

–  Хлеба! Хлеба!
– заорала какая-то группа людей. Из толпы появился какой-то мужик, потрясая для убедительности вилами. Он подошел к решетке и выкрикнул:

–  Вы продали все зерно Ирсе, а нас обрекаете на голодную смерть?

Ничего себе заявление!

– Да с чего вы взяли, что я все зерно продала Ирсе?
– возмутилась я, разглядывая оборванную, но очень агрессивно настроенную толпу сквозь решетку ворот.

–  Так говорят! Все так говорят!
– заорала и заволновалась толпа, - Торговцы подняли цену на хлеб! Королевское хранилище пусто!

Я почувствовала легкое замешательство. Я действительно не знала, что ответить. В голове всплыло слово «государственные резервы». Их надо убедить, что зерно есть... А как это сделать? Как бы на моем месте поступил бы дядя? Эссен точно меня прикончит, когда вернется. Он с наслаждением оторвет мне мою голову.

–  Не нужно поднимать панику!
– спокойно сказала я, - Я запаслась зерном на случай, если начнется голод!

–  Покажи его нам! Покажи!
– заорали недоверчивые крестьяне.

–  Я не могу впустить в замок всех желающих!
– ответила я, мысленно содрогаясь от своей лжи, - Выберите несколько человек, кому вы доверяете, и сегодня после заката солнца я предъявлю вам государственные резервы. Сейчас я занята, но освобожусь к вечеру, поэтому после заката я вас жду.

–  Мы тебе не верим!
– заорал кто-то, - Все говорят, что королевское хранилище в замке пусто!

Я тут же повернулась к Ленсу и указала на него рукой.

–  А ему вы поверите?
– выкрикнула я. Вот и пригодился, голубчик.

–  Да это же Святой Ленс!
– пошел ропот.

О, как! Значит, я даю деньги, при этом мне не верят и чихвостят на каждом углу, зато у кого-то над головой уже сверкает нимб народной любви. Здорово! Ничего не скажешь!

Толпа посовещалась и согласилась, отхлынув от ворот, но расходиться при этом не собиралась. Они встали лагерем неподалеку от замка.

Времени у меня было до вечера. Главные ворота были перекрыты. В казну я залезть не смогу, при всем желании! Да и как за пару часов доставить сюда зерно? Ума не приложу! Я поднялась на балкон и стала нервно расхаживать, туда-сюда, кутаясь в теплый плащ. Итак, как бы на моем месте поступил бы дядя? Неужели послал бы стражников разогнать людей? Сомневаюсь! Он бы предпочел обмануть их. Хорошо, а как это сделать?

Я спустилась вниз и попросила открыть хранилище. Огромный амбарный замок, ключ от которого долго искали, и, в конце концов, нашли, со скрипом открылся, демонстрируя мне жалкие остатки зерна, которые оставались после выгодной сделки купли-продажи с соседним государством. Мало. Катастрофически мало. Кушать нечего, но вы не умирайте, пожалуйста. Я вас очень прошу! Кто же тогда налоги будет платить?

Я решила вернуться в свою комнату и подумать там, как вдруг мой взгляд упал на желтый песок. Издали он выглядел, как ... Идея пришла внезапно. Я позвала Джоану.

–  Послушай, отвлеки философа на пару часов. Пусть он не выходит на улицу, - попросила я, протягивая ей, пять золотых монет.

Та вопросительно взглянула на меня, приспуская рукав и обнажая часть груди. Нет! На это он не клюнет. А вот благодарный слушатель - это совсем другое дело!

–  Просто слушай, что он говорит, и кивай, - сказала я, проходя в замок.

–  Ленс!
– ласково позвала я философа, - Когда ты принес мне свою книгу, Джоане стало очень интересно, что это за книга. Я даже хотела ей ее прочитать, но у меня не было времени. Я лишь рассказала ей о Провиденье и она очень заинтересовалась. Не мог бы ты рассказать ей об этом поподробнее?

Джоана покраснела и кивнула, изображая явный интерес.

–  Ну конечно!
– обрадовался Ленс, увлекаемый Джоаной вглубь замка. Я вздохнула с облегчением. Немного времени я выиграла. Что дальше? А дальше...