Дерево Гуррикапа

Теперь же у пузатых братьев имелась добыча - и какая! Два отборных Жевуна и упитанный Молчун! Людоеды облизывались, пожирали пленников глазами и не жалели ног, торопясь к родному очагу, любимой мамочке и луковому соусу.

НОЧЬ В ТИГРОВОМ ЛЕСУ

Людоеды шли без остановок весь день. Вечером им удалось поймать нескольких зайцев и двух жирных куропаток. Тырл с Пырлом плотно поужинали, а пленникам достались лишь дочиста обглоданные косточки.

Когда Людоеды уснули, Атти, Трой и Шеприк начали по очереди пилить бревно. Но им не удалось завершить работу до утра, потому что они наткнулись на очень крепкий сучок. Пришлось смириться и отложить побег до следующей ночи.

– Ничего страшного, - говорил Атти, успокаивая сам себя.
– Нам бы только день перетерпеть. А там - допилим бревно, и до свидания. Останется людоедская мамаша без угощения.

* * *

Вечером следующего дня путники перешли по мосту через овраг и вступили в тот самый лес, где совсем недавно водились Саблезубые тигры. Но после всех волнений и переживаний даже Атти напрочь забыл о страшных хищниках. Да и то сказать - разве может быть на свете что-нибудь ужаснее Людедов.

Тырл с Пырлом устало тащились по дороге до той поры, пока совсем не стемнело. Тогда они остановились и развели у обочины костёр.

На Волшебную страну опустилась ночь, на небе засверкали звёзды. Пленники со страхом наблюдали за Людоедами. Голодный Тырл долго рылся в мешках, отыскивая что-нибудь на ужин, но сумел найти только несколько обглоданных костей и два сухаря. Этого было мало. Некоторое время Людоеды молча обсасывали кости. Затем они недовольно уставились друг на друга. В животах у них громко урчало.

– Есть хочу, - пожаловался Тырл.
– Голодный я очень.

– Я тоже голодный, - сказал Пырл.
– Потерпи. Утром попробуем убить оленя или куропаток наловим.

– Не могу терпеть! Я умру до утра! Моему животу голодать вредно! Он от этого худеет!

– Что же ты предлагаешь?
– поинтересовался Пырл.

Тырл оглянулся на клетку, и пленники обмерли от страха.

– А что тут предлагать! У нас в клетке сидят три упитанных человечка. Съедим одного и всё. И до утра ждать не придётся. Не понимаю, почему мы их сразу не съели. Глупость какая!

Пырл тоже облизнулся.

– Нет, - сказал он, но так неуверенно, что это "нет" прозвучало почти как "да".

– Зачем нет, - возразил Тырл.
– Не надо говорить "нет". Надо говорить "да". Которого выберем?

– Надо подумать, - ужасным голосом сказал Пырл.

Трой, Атти и Шеприк забились в дальний угол, словно это могло их как-то спасти.

Однако, как бы ни хотелось рыжему Пырлу закусить сочным человечком, он всё же не забывал о своей злобной мамаше и понимал, что Жевунов трогать нельзя.

– Я подумал, и решил, что Жевунов мы есть не будем, - сказал он. И тут же пожалел об этом.

– Тогда съедим Молчуна, - предложил голодный Тырл.
– От него всё равно никакого толку нет.

– И Молчуна не будем есть, - упёрся Пырл.
– Если везти их домой, то всех троих!

– Почему?

– Потому что я так решил!

– А я есть хочу!
– возмущался Тырл.
– Я его сейчас сырым съем!

– А я тебе не позволю!
– кричал Пырл.

– Вы слышали? Ба-гар-ра! Он не позволит! Почему я должен тебя слушаться?

– Потому что я старше!
– кричал Пырл.

– А я зато толще!

– Мамочка приказала привезти трёх пленников, а не двух!

– Мы потом ещё поймаем!

– А если не поймаем? Что тогда?

Тырл так разозлился, что чуть не лопнул:

– Почему мы никак не можем их съесть? Я голоден! Я человечины хочу! Я скоро от голода с ума сойду! А ты всё время меня останавливаешь!
– орал он на весь лес.

– Ладно, ешь, если хочешь, - отмахнулся Пырл. Ему уже и самому до смерти надоело придумывать отговорки. А есть, между тем, хотелось всё сильнее.

– Ба-гар-ра!
– обрадовался Тырл.
– Давно бы так!

Он схватил нож и направился к клетке, но на полпути вдруг остановился и опустил руку с ножом.

– Нет, - сказал он чуть не плача.
– Почему-то мне кажется, что сегодня мы никого не будем есть.

– Почему?
– поинтересовался Пырл.

– А нипочему!
– огрызнулся Тырл.
– Почем я знаю, почему? Просто не будем и всё!

Знай Людоеды, что так на них действует волшебство Виллины, то-то они рассвирепели бы. Но братцы ни о чём таком даже и не догадывались.

Пленники осторожно перевели дух. Похоже, что на сегодня опасность миновала... Ой, нет!

– Эй, вы, в клетке!
– заревел Тырл.
– Что это вы там притихли?

Он подошёл поближе и уставился на мальчишек тяжёлым подозрительным взглядом. Трой, Атти и Шеприк перестали дышать.

– Братец, ты только полюбуйся на этих молодцов!
– возмущённо воскликнул Тырл.
– Я здесь умираю от голода, а они там что-то преспокойно жуют! Они там втихомолку ужинают! Что вы жуёте, негодяи?!

– Ничего, - пискнул Атти.
– Мы тоже голодные.

– "Ми тозе голёдние", - передразнил его Тырл.
– С такими животами, как у вас, можно и вовсе ничего не есть... Нет, братец, они всё-таки что-то жуют! Ты взгляни - так и работают челюстями! Даже меня не стесняются!

– Оставь их в покое, Тырл, - недовольно проворчал рыжий Людоед, укладываясь спать на охапку листьев.
– Это ведь Жевуны. Они всю жизнь что-то жуют.

– Жевуны, - прорычал Тырл. В темноте его глаза страшно светились багровым огнём.
– Жуют они, видите ли... Жду не дождусь того дня, когда я вас сам смогу сжевать. Клянусь моей бородой, я буду пережёвывать вас очень тщательно, ба-гар-ра!

И он тоже улёгся у костра. Людоеды долго не могли успокоиться, но в конце концов сон одолел их, и они громко захрапели.