Держи врага ближе

А ведь он прав. Это меня и смутило в пафосных речах бывшего подполковника. Уж больно науськанным он звучал, и уверенности было столько, что не занимать. Да и отца упомянал, что совсем уже странно.

Зная Фишера, при всем своем эгоизме и подлости, когда мы только оказались в западне, я убеждена, что, как и любой здравомыслящий человек, которому жизнь дорога, он должен был поступить так, как и сказал Эштон. Послать кого-то через туннель с просьбой о помощи. Он варился с нами в одном котле и выбирать не приходилось. Пока с ним кто-то не связался и не заставил передумать.

Не знаю, как сейчас обстоят дела на фронте и в чью пользу складывается противостояние, но раз уж Тобиас заявляет, что «давно бы уже освободили Гаскилл», вероятно, так и есть. Вряд ли он будет бросать на ветер подобные фразы, не будучи уверенным.

Облизываю пересохшие губы. Не хочется признавать, но ведь все очевидно.

Каждый прекрасно понимает, что имеет в виду Эйдж под приказами.

Из обращенных в мой адрес ранее речей Фишера можно легко выявить правящего за занавесом балом кукловода.

Кто еще имеет столько власти и влияния, у кого есть мотив, а может и не один, кто мастерски манипулирует людьми, ловко находя их слабые места?!

Если раньше мне было стыдно, то теперь я начинаю испытывать такое унижение и неудобство, какие мне доселе еще чувствовать не приходилось.

О чем, даррг его подери, думает мой проклятый папаша?! Он уже на посту премьера, неужто ему теперь и этого мало? Метит выше? В императоры собрался податься? Ладно моя, но для него тысячи человеческих жизней – жизни солдат, сражающихся на благо родины – тоже ничего не значат?

Вивиан, ты ведь прекрасно знаешь ответ.

Да.

Дональд Велфорд способен на это.

Чем дольше будет длиться подвернувшаяся так удачно для его положения война, тем больше будет в обществе недовольств.

На такой благодатной почве легко совершить очередной дворцовый переворот.

Помнится, что и сама императрица Патрисия свергла тирана и заняла его место на фоне десятилетней войны, компрометирующей и выявляющей все недочеты и слабые места в его правлении.

Чем больше хаоса и беспорядков, тем проще неугодным людям прийти к власти.Не могу понять, учитывая ограниченную осведомленность о делах в стране, но явно, что старший Велфорд преследует собственныек цели, и осажденное положение Гаскилла было ему на руку.

Когда пытаешься остановить течение реки, оно меняет направление. Я изменила то, что должно было произойти, поэтому время поменяло предполагаемый ход событий. Если изменится направление, что будет дальше? Станет время в итоге лучше или хуже?

Думала, что хочу быть хорошим человеком, лучшей версией себя. Чего мне стоило спасти пару жизней – не дать папаше в гневе загубить младенца и его мать с не повинным в ее интригах мальчишкой-отцом из борделя? Но судьба моего родителя после этого сильно переменилась и отличается от прошлого: он раньше получил назначение на пост, отдает приказы, которые не отдавал прежде.

Из-за прихоти отца, все в крепости могли погибнуть в любой момент. Очередная попытка штурмом взять крепость могла быть вполне успешной. Никто не гарантировал нам, что мы проживем в блокаде еще один день, а за ним следующий, следующий…

Благословение – знать наперед, что произойдет. Но оно же и проклятье. Бремя. Ответственность. Делал отец, а вину испытываю я. Будто бы косвенно тоже разделяю с ним этот грех.

– М-да, миледи, родственников выбирать нам не приходится, - тянет с нотками сомнительного сочувствия Маллет, чешет шею, а потом, быстро сделав в мою сторону несколько больших шагов, останавливается и протягивает эту же длань вперед для рукопожатия. – Тобиас Маллет, капитан, к вашим услугам.

Пожимаю огромную ладонь, опустив реплику о том, что его имя мне давно уже известно.

– Айк, - Маллет кивает в сторону молчаливого мужчины. – И Шэй.

Девушка напрягается и выпрямляет спину – куда уж прямее – когда слышит свое имя.

Думается мне, что эти двое могут похвастаться тем, что им доверяют капитан и полковник, а значит, и сами люди не простые. Явно не обычные солдаты, раз в их присутствии Тоби и главный герой ведут подобные разговоры. Намекать на предательство действующего главы правительства - прямая дорога на виселицу.

– А это Эштон Эйдж, однако, полагаю, вы уже знакомы. Приберегите для меня сию историю, умоляю вас.

Тобиас многозначительно сверкает по-лисьи раскосыми глазами цвета ольхи и хищно улыбается.

– Вивиан Велфорд.

Представляюсь, хотя учитывая недавнее, вряд ли в этом есть нужда, и позволяю себе впервые за все время приподнять уголки губ. Иногда на пути тебе встречаются такие умеющие безо всякого притворства и фальши расположить к себе люди, что ты даже не в силах от них отгородится или успеть возвести отрешенную дистанцию. Весьма располагающий к себе кадр.

Маллет щурится, на губах намек на ухмылку:

– Вивиан…Виви…Не вы ли, леди, вторая скрипка факультета боевиков столичной академии выпуска 437 года?

Вторая скрипка?

Это…имеется виду второе место, но в менее унизительном для воина контексте?

Не знаю, как мне на это реагировать. И стоит ли, поскольку кажется, что спрашивает этот молодчик лишь для вида, стреляя глазами под конец фразы в своего заметно напрягшегося командира.

– Как интересно-о.

8

Только я хочу спросить, что именно такого занятного обнаружил Тобиас, как в воздухе раздается громкий шуб пальбы. Такое чувство, что кто-то очень долго прикрывал мне уши руками, а потом вдруг их отпустил и звуки вокруг резко ворвались в голову, заполняя ставшую привычной тишину.

– Что это… - начинаю было я, перекрикивая пушечные залпы, но капитан перебивает.

– О, видимо, время действия глушилок истекло.

– Глушилок?

– Это такие артефакты, что глушат слух и притупляют остроту зрения вдаль и вбок. Новейшая разработка, - хвалится Маллет и продолжает объяснение: – Нужно же было нам подобраться поближе, поначалу приняли вашу компанию за аргонцев. А уж какая замечательная сцена тут имела действо, не хотелось прерывать столь выдающуюся беседу!

Вот почему никто не заметил присутствия целого отряда вокруг поляны!

И битва - я думала, что Аргона не решилась атаковать, несмотря на свои утренние угрозы, не получив меня в качестве жертвоприношения, но похоже, ошибкой было так считать.