Дерзкая-3. Ближний круг

– О чём ты говоришь?! Это было двадцать лет назад. Ты уже другой человек.

Он покачал головой:

– Мы всё те же, Катя. Мы просто с годами больше о себе знаем.

– Да нет же, Бертан. Люди сильно меняются, посмотри вокруг.

– Я смотрю. Если тебе кажется, что человек изменился, то скорее всего ты просто стала иначе понимать его мотивацию. Причём не факт, что ты стала понимать её правильно. А человек не менялся.

– Очень спорно, Бертан. Но сил нет на дискуссию... Ты, наверное, обиделся, что я тебе тогда затрещину влепила?

Он усмехнулся:

– Да ладно, ерунда какая. Я нахамил, ты врезала. Очень по-родственному. И ты совсем не изменилась, всё такая же: долго не думаешь, бьёшь сразу... Я, кстати, до сих пор пользуюсь теми приёмчиками, которым ты меня тогда научила. Помнишь?

– Ещё бы не помнить, - прошептала я. К горлу вдруг подступили слёзы. Защекотали в носу. Как странно, почему из-за такой ерунды?

– Я так злился, - печально вздохнул Бертан.
– Девчонка! Какая-то девчонка с косичкой чуть меня по стенам не размазала. Меня! Самого настоящего иерарха!.. Ну, конечно, после того, как я узнал, что ты аналог моей тётушки, я уже так не переживал. А поначалу я просто был убит. Девчонка мне задницу надрала! Ты ведь мне очень понравилась тогда. Да что уж там, я влюбился практически сразу...

Я слушала его неторопливый голос, и слёзы лились по вискам и затекали в уши.

– Как я испугался, когда ты провернула эту затею с взрыв-пластинами. Всё время пытался представить, как это было, что у тебя на уме. Пытался чем-то помочь, но не вышло ничего...

– Вышло, Бертан. Конечно, вышло. Без тебя ничего бы не получилось. Наверное, никто бы из ребят не выжил, если бы мы с тобой это не сделали.

Бертан задумчиво кивнул:

– Скорее всего, да. Я часто об этом думаю. И всегда прихожу к мысли, что ни тогда, ни сейчас я не желал бы своей матери победы. Я сделал, что мог, чтобы её остановить. Я пошёл против неё. И я понимаю, что это было правильно. Но мне всё равно от этого плохо... Ты, конечно, устроила себе тогда встряску похлеще, но тебе легче хотя бы потому, что есть с кем об этом поговорить.

– Я ни с кем об этом не говорю.

– Нет?

– Нет. Никогда.

– Почему?
– искренне удивился Бертан.

– Потому что я тогда пошла на всё это сознательно, преследуя конкретную цель и осознавая последствия. Теперь нечестно искать утешения.

Бертан тяжело вздохнул:

– Ну теперь ясно, почему ты такая зашуганная... Только тогда не спрашивай, почему я один. Примерно по той же причине. Не верю людям, которые видят во мне нормального человека. Впрочем, таких, кажется, в иерархии больше не осталось.

Он замолчал и отвернулся.

Я с трудом понимала, как это могло так получиться. Я закрылась от этого мира, от старых контактов, гнала от себя все воспоминания, думала, что разделить мне их не с кем. И вот, оказывается, кто-то часто об этом думает. Для кого-то это страшная, но очень важная страница в жизни. И насколько бы, наверное, было легче, если бы я поговорила об этом с Бертаном давным-давно. И, наверное, ему тоже было бы легче. Но такая мысль ни разу не пришла мне в голову.

Бертан помолчал, потом взглянул на меня.

– Может быть, тебе лучше поспать? Я всё расскажу утром.

– Нет, - я поспешно вытерла лицо и закуталась в одеяло.
– Рассказывай.

Бертан сосредоточенно вздохнул и начал говорить:

– В день гибели Тарона, если ты помнишь, я увёз Юрия с собой, чтобы дать ему отдохнуть. Ещё по дороге в поместье мы с ним договорились о церемонии наследования. Юрий упирал на то, что он уже слишком стар для этого титула, а ты, Катя... не очень здорова...

– Да, я чокнутая, если ты не в курсе.

Бертан усмехнулся:

– Я в курсе... Так вот, Юрий настаивал, чтобы я принял титул, и мы все начали бы действовать в том направлении, которое задал Тарон.

– Ты был против?

– Я был против. Я действительно думаю, что человек, который один раз уже был у власти без всякого для того законного основания, не должен оказаться наверху снова. Но я согласился с Юрием, потому что это мой личный протест, а если смотреть на положение дел объективно, политически это был наилучший выход, который устроил бы всех, - пояснил Бертан.

– Я привёз Юрия в поместье, сделал ему укол снотворного и вернулся сюда, в главный корпус, занялся подготовкой церемонии... И тут, когда я был один в своём кабинете, меня вызвали на контакт. Я узнал эту волну сразу, хоть не чувствовал её ни разу за двадцать лет. Это был мой младший брат Бэст.

Я приподнялась в постели и села.

– Ты не мог ошибиться?

– Ты сама очень много лет отказывалась от контактов, а потом снова возобновила их. Ты могла бы ошибиться и не узнать родного человека, пусть и через много лет?

– Пожалуй, нет, не могла бы.

– Я хоть и слабак, но тоже уж кого-кого, а Бэста ни с кем не перепутаю.

– Ну хорошо. И что он сказал?

Бертан посмотрел мне в глаза:

– Давай-ка, проясним. Я тебе рассказываю, или ты меня допрашиваешь?

– Извини. Профессиональная привычка.

– Заткни куда-нибудь свою привычку, тётушка.

– Прости, Бертан. Говори, я больше не буду лезть с вопросами.

Он раздражённо покусал губы, но всё-таки продолжил:

– Это был уже не тот надоедливый, но милый малыш. Даже я понял, что его сила выросла невероятно. Для начала он меня полностью обездвижил. Я, как паралитик, не мог шевельнуться. Потом придушил слегка, до того состояния, когда уже начинаешь терять сознание. Затем он сказал, что я жив до сих пор только потому, что был ему когда-то хорошим братом. А то, сколько я проживу дальше, зависит от того, насколько хорошим братом я буду ему сейчас. Он сказал, что я должен на церемонии отказаться от титула иерарха, не ставя никого в известность о своих намерениях. Если я этого не сделаю, он обещал, что кто-нибудь из убийц его отца будет показательно казнён прямо на церемонии, а лично мне он переломает кости... Мои кости мне, конечно же, небезразличны. Но я бы это перетерпел как-нибудь. Но подвергать ещё кого-то опасности я не мог. В конце концов, когда бы дело дошло до опекунства клана Фалео над Ларсом, у нас был бы шанс протянуть оставшийся год. Хоть и трудно пришлось бы, но мы могли бы сберечь мальчика. Если бы я не выполнил приказ Бэста, мы точно бы потеряли ещё одного из нас. Чего я не ожидал, конечно, так это вмешательства Валарда. Я был уверен, что он откажется. Я его так редко видел, так мало с ним общался, что я вообще не знал, насколько он вовлечён в нашу жизнь...

– Ты не поверишь, но это и для меня стало шоком.

– Почему же, поверю, - отозвался Бертан.
– Ну, в общем, конечно, я знал, как вы все отнесётесь к моему отказу. Я представлял, как будет взбешён отец. Но всё-таки это не такая уж и большая плата за то, чтобы выиграть время.

– Почему ты решил, что Бэст действительно осуществит свою угрозу, если ты ослушаешься?

Бертан внимательно посмотрел на меня.

– Бертан, это не допрос. Я просто хочу понять.

– Если когда-нибудь он свяжется с тобой, ты поймёшь. На эмоциональном уровне это будет весьма доходчиво.

– Хорошо, я теперь поняла, почему ты отказался от титула. Но я ещё не поняла, почему ты внезапно исчез на следующее утро.

– Я понял, что он захочет воспользоваться мной ещё раз, и ещё раз... И что если я лишу его возможности дать мне следующее указание, то не стану его инструментом для очередного шага. И этот шаг он вынужден будет отменить или отложить. И я попросил Мая убрать меня из эфира. Сам бы я не справился, увы.

– Бэст ничего не отменил и не отложил. Он нашёл, на ком выместить злобу, и вместо одного из нас он накинулся на ни в чём не повинного мальчишку из Каменного мира.