Дерзкая невеста

Кошмарик выбрался из-под кровати. В зубах у него был кусок мыла и при этом взгляд у химеры был слегка расфокусированный — все три пары глаз смотрели в разные стороны.

— Похоже, твой питомец сыт и счастлив, — усмехнулся Марк.

— Но у него же нет живота! — поднимая Кошмарика на руки произнесла Лорен.

— А об этом нужно у Винсента спросить. Кстати, Константин, чью душу ты одолжил мальчишке?

— Одного чревоугодника, умершего от обжорства и жадности.

— Вот и ответ, — хохотнул Марк.

— Но это же мыло, — растеряно сказала Лорен, пытаясь отобрать у Кошмарика погрызенный обмылок.

— А какое это имеет значение, коль у него нет языка и он не ощущает вкуса?

Девушка только глазами удивленно похлопала. Магия!

— Ну что, сходим узнаем, что за гадость нам приготовил его величество?

Марк протянул девушке руку.

ГЛАВА 2. Между ангелом и бесом

— Что-то у меня дурное предчувствие, — пробормотала Лорен, когда они подошли к дверям гостиной.

— Будь собой.

— Быть собой? — она лукаво стрельнула на герцога глазищами. — Не боитесь разочароваться, ваша светлость?

— Не боюсь. — Марк не удержался и чмокнул ее в плечо. — Удивим его величество?

— Дон Марк. — Лорен покачнулась, голос ее стал ниже и в нем появились глубокие грудные нотки, будто не худенькая девчушка стояла перед ним, а дородная сеньора. — Ему грозит опасность!

— Что ты знаешь, девочка?

Но Лорен вцепилась в Марка двумя руками и ничего вокруг себя не видела.

— Диего!

Герцог ворвался в гостиную с девушкой на руках, навстречу ему метнулся Диего, из стены вышел Константин, а над диваном с легким хлопком материализовался герцог Ортис-старший, лич, маг и законник.

— Лорен, слушай меня, мon ami. — Кардинал взял девушку за руку. — Ничего не бойся, я с тобой, я твой якорь и твой проводник. Я держу тебя. Расскажи, что ты видишь.

— Тронный зал. Много сеньоров. Священники. Все кричат. Король сидит на троне. Ему плохо. Болит голова. Он устал и зол. Ему дают бумагу и требуют подписать. Он отказывается. Врываются воины. Кровь.

— Это прошлое, — устало произнес король Ортего. — Из-за этого я прибыл, сегодня от меня требовали твоей головы.

Марк поднял взгляд на кузена. Это было слишком. Неизвестный враг шел к своей цели, не брезгуя ничем.

Лич что-то прошипел, Диего вскрикнул, а Лорен открыла глаза.

— Ай-ай-ай! Очень непрофессионально пользоваться беспомощным состоянием девушки, чтобы проверить ее память. — Прадед Марка покачал головой. — Еще раз позволишь себе такое, и я тебя прокляну, мальчишка.

— Простите, дон Ортис, — повинился граф. — Но как мне узнать, что послужило толчком к видению?

— А это не твоя забота, дружок, у девочки есть наставник. Марк, — старик повернулся к правнуку, который почтительно склонился перед ним, — я считаю, что нашей девочке достаточно одного мастера. Теорию я сам смогу ей рассказать.

Лорен лежала на диване и слушала лича с нескрываемым удовольствием. Марку казалось, что она сейчас покажет Диего язык. Но девушка сдержалась, лишь благодарно кивнула прадеду, который нагло послал ей воздушный поцелуй и исчез, оставив после себя легкий запах гниющих яблок. Старый повеса!

Король и Диего многозначительно приглянулись, увидев, как Марк помогает Лорен сесть, заботливо подпихивая ей под спину подушку.

— Прадедушка принял сеньору Кастро? — удивленно спросил его величество.

— Я сам удивлен.

— Герцог Ортис-старший — необыкновенный человек. — Лорен поерзала, усаживаясь удобнее, и внимательно посмотрела на короля. — Так что произошло, ваше величество?

— А вы изменились, сеньорита, — проговорил его величество, и в его голосе отчетливо проскользнуло сожаление.

— Вы ошибаетесь, ваше хитрое величество, — язвительно ответила Лорен. — Я стала такая, какой была раньше, — до того, как кардинал Диего по вашему распоряжению внушил мне всяческие глупые мысли.

— Откуда узнала? — Король бросил на Марка крайне недовольный взгляд, но тот только руками развел.

— Дон Диего сказал, — невинно похлопала ресничками Лорен. — Только что. Когда он держал меня за руку и пытался прочесть память, он слишком раскрылся и… я прочла его.

— Кто тебя научил? — Диего смотрел на девушку с интересом и совершенно без злости.

Марк нахмурился сильнее, неприятным холодом кольнуло сердце.

— Наставник.

— Силен.

— Так что у вас произошло?

Марку надоели все эти недомолвки. У него были грандиозные планы на сегодняшний день, и болтовня с королем в них не входила.

— Ты газеты читаешь?

— Последние дни — нет, — Марк уселся на подлокотник дивана и взял Лорен за руку.

— Кто-то использовал смерть графа Спенсера для твоего устранения, — голос короля сочился ядом. — Я ведь предлагал провести публичный суд и казнь! Но ты твердо соблюдаешь закон! Аристократов нельзя судить публично, — передразнил он Марка. — Вот и разгребай теперь кучу дерьма. Сегодня ко мне пришли представители Собрания и потребовали твоей отставки.

— На каком основании?

— Что ты специально сфабриковал доказательства виновности графа, чтобы не жениться на его дочери.

— А какое дело Собранию, на ком я женюсь?

— Вчера гранды получили предложение от наших соседей о спорных землях. Не хочу пересказывать тебе перечень претензий, их прочтешь в докладе своих помощников, но смысл в том, что твой отказ от женитьбы преподнесен как государственная измена. Саботаж. Работа на соседние страны, которые теперь могут легко аннексировать спорные территории и рудники.

— И как вам удалось меня… э… — Марк покрутил в воздухе кистью.

— Отбить? — учтиво подсказал ему король. — Я поклялся честью, что договоренность осталась в силе, ты женишься на Рут Спенсер и примешь в семейный бизнес рудники ее отца.

— Вы так уверены, ваше величество? — нехорошо прищурился Марк.

— Ты считаешь, что мне следовало приказать арестовать тебя и бросить в подвалы Ордена? А на твое место назначить епископа Ивилийского? Как предлагали гранды?

Лорен тихонько вздохнула, но в наступившей тишине ее вздох прозвучал особенно громко. Марк сильнее сжал ее ладошку.