Дерзкая невеста

— Изабелл, — прорычал лич и в кухне ощутимо похолодало. — Упокою! Ты переходишь все границы!

— Мне помнится, сеньора Изабелл была очень рада, когда дон Марк начал проявлять к сеньорите Лорен интерес, — невозмутимо заметил Константин, отставляя чашку.

— Тогда я еще не знала, что она превратит нашего мальчика в тряпку!

— Ну знаете, хватит! — Лорен медленно поднялась. — Я совершила ошибку, мне ее и исправлять. Но выслушивать оскорбления от мертвой склочной доньи я не намерена!

Призрак бабушки дона Марка открыл рот, чтобы выдать очередную гадость, но наткнулся взглядом на Константина, который что-то задумчиво крутил в руках. Лорен никогда в жизни бы не подумала, что призраки умеют бледнеть.

— Простите меня, — пробормотала Изабелл и испарилась.

— Молодец, демон, давно нужно было ее как следует припугнуть, — одобрительно кивнул лич.

— Душа доньи Изабелл, — пояснил дворецкий и поднес к свече малюсенькую кристальную коробочку. Лорен увидела внутри дрожащую искорку, точно так пульсировали глаза у Кошмарика. — Она очень много грешила при жизни.

Девушка вновь села под тяжелый вздох Марты.

— Я пойду к королю! — решительно произнесла Лорен. — Попрошу прощения, буду умолять наказать меня, но только без свидетелей. Я… я чувствую себя отвратительно. — Она обвела всех затравленным взглядом. — Как подумаю, что дона Марка будут пороть, мне в петлю лезть хочется.

— Это ты брось! Ишь чего удумала! — Марта решительно сунула в руки Лорен пирожок. — И запомни, деточка: Ортего давно пора было высказать! А то видите ли, король! Благодетель! Заигрался он судьбами людей! — Она припечатала ладонью по столешнице.

Лорен широко распахнутыми глазами смотрела на кухарку. Так говорить о короле! Кухарка ли она?

— Я ему еще за Рут не высказала! Ничего, вот будет выходной, я наведаюсь в гости к этому вершителю судеб! Он у меня сам себя выпорет!

Призрак и лич дружно расхохотались. Кошмарик, воспользовавшись моментом, перепрыгнул на колени Лорен и потянулся передними лапками к пирожку, который она так и держала в руках. Девушка покорно выпустила пирожок из пальцев, и химера довольно улеглась у нее на коленях, обнимая добычу и сверкая всеми шестью глазами.

— Девочка моя, — призрак подплыл ближе.

От этих слов сердце опять болезненно сжалось, и Лорен горестно вздохнула. Назовет ли ее так дон Марк еще хоть раз?

— Правда в том, что тебе нужно учиться. Только став равной среди равных, ты сможешь позволить себе такую роскошь — говорить то, что думаешь.

— Я поняла вас, дон…

— Дон Аквилегий, основатель этого рода.

— Вы?

Лорен с благоговейным трепетом смотрела на старика. Да ему же лет столько, сколько их государству!

— Чуть меньше, — призрак улыбнулся и, вдруг скрестив пальцы, провел ими вокруг головы Лорен. — Это твое наказание.

— Гранд! — воскликнула Марта, всплеснув руками. — Как теперь бедняжке с королем объясняться?

Но призрак уже исчез. Лорен в панике схватилась за горло. Она попыталась сказать хоть что-нибудь, но изо рта не вылетело даже хрипа.

— Справедливое наказание, — кивнул лич. — Не пугайся, милая, оно исчезнет завтра на рассвете. Гранд уже не так силен, как раньше.

— Но такой же вредный старикашка, — очень тихо пробурчала Марта.

Герцог Ортис-старший только пальцем ей пригрозил.

Лорен же успокоилась. Она приняла решение, и стало легче. Трудно было просто сидеть и ждать, сейчас же у нее была цель. Попасть к королю. Но… как это сделать?

ГЛАВА 4. Кардинал и король

Лорен задумчиво гладила Кошмарика по черепу и смотрела, как Марта с недовольным лицом вымешивает фарш. Они остались на кухне вдвоем, и теперь Лорен слушала, как кухарка бубнит себе под нос:

— Ортего всегда был заносчивым, но добрым мальчиком. Всегда волновался за Марка, жалел его. Ну а что жен ему подсовывал никудышных, так он не виноват. На первый взгляд они все казались нормальными, это на второй уже… коль не дура, так стерва. Старый король был строг: женил сына, как только ему исполнилось двадцать лет на принцессе из Перси. Оттого Анеска и смуглая, на мать похожа. А три года назад овдовел наш король, с тех пор неприкаянный и ходит. — Марта вбила в фарш яйца и опять принялась его вымешивать. — Котлеток хочу сделать, любит Маркушечка котлетки. Я ж их обоих вынянчила — и Марка, и Ортего. Шустрые мальчишки были…

Марта рассказывала, а Лорен думала о своем. Идти к королю нужно, но страшно. А если он ее даже видеть не захочет? Да и кто ее пустит к нему просто так? Небось, нужно записываться на прием заранее, ждать очереди.

Кошмарик легонько тронул ее за руку. Девушка склонила голову, вопросительно глядя на химеру. Тот привстал на задних лапках и энергично замахал передними, указывая на дверь.

— …а сходить тебе, конечно, нужно. Для успокоения собственной совести. Как ты потом Марку в глаза смотреть будешь, коль не попробуешь? Он-то розги не боится, ему, может, это и полезно будет, чтоб тьму успокоить, но он же мужчина! А они все как дети малые: им хочется, чтоб мамка или любимая рядом были. Ты там на полке баночку синюю возьми. Спину ему потом смажешь, — вздохнула Марта, кивая на маленький шкафчик. — Да иди уже! Кошмар тебя на темную половину проводит: вижу, Марк дал ему доступ. Да не смотри ты на меня так! Не магиня я! Просто давно в этом доме живу, много видела. Ступай, ступай, деточка. Да надень что-нибудь скромное. Ортего — он не зверь, сам небось уже переживает, да королям надо закон соблюдать, гвардейцы-то молчать не будут. Это Диего тайну бы хранил, сколько лет по нему сохнет, эх, горе горькое…

Лорен дошла до двери, а Марта все еще что-то говорила. Последнее, что услышала девушка, было:

— …и хорошо, что болтать не можешь. Глядишь, не ляпнешь ничего…

Кошмарик шустро бежал впереди, Лорен едва за ним поспевала. Хоть бы дети не выбежали в коридор! Видеть их укоризненные глаза было выше ее сил, а Вин так еще и скажет что-нибудь… этакое… от чего захочется сбежать за море.

— Сеньорита Лорен. — Константин соткался из темного сгустка и бесшумно подошел в девушке. — Вас ждет наставник.

Лорен вопросительно приподняла брови.

— Молодой ворон.

Девушка передернула плечами. Не до него сейчас! И, не говоря ни слова, побежала за Кошмариком, который уже нырнул в завесу.

Переход с химерой был не таким легким, как с герцогом, и в комнату Лорен входила, держась за стену. Ее жутко мутило, кружилась голова и ныли суставы. Она бессильно опустилась на пол, прислонившись к косяку. Нужно просто переждать. Кошмарик виновато сложил лапки и примостился рядом.

— Вы могли бы попросить меня. — Тень Константина отделилась от стены. — Я и есть этот замок, и мне не составило бы труда.