Дерзкая невеста

— Да, мы просто гуляем. Разговариваем, едим мороженное, хохочем… — Ворон развел руками. — Я просто должен быть рядом, пока дар не активируется полностью.

Лорен кивнула, грустно глядя на болтающих мужчин. Зачем ей этот дар, если она не может помочь Марку? И как объяснить Диего, что она от него хочет?

— Мon ami, ты хочешь, чтобы я поговорил с королем? — Диего печально посмотрел на девушку.

Она отрицательно качнула головой.

— Отвести тебя к нему?

Энергичный утвердительный кивок.

— Но зачем?

— Лора, ты ничего не сможешь ему объяснить, — подал голос Морено. — Хотя есть способ… — Девушка подняла на него заинтересованный взгляд. — Станцевать просьбу. А что, некоторые дикари так молятся своим богам, — он хохотнул.

Лорен показала ему кулак.

— Я только оденусь, — вздохнул Диего. — Я отведу тебя, но он не изменит своего решения. Может, только смягчит приговор и прикажет исполнить его на закрытой территории, без свидетелей, но я даже не представляю, что он потребует за эту милость. Ты уверена?

Лорен упрямо вскинула голову. Кардинал вздохнул еще раз и пошел одеваться.

— А я бы посмотрел, как будут пороть герцога Ортиса, — Морено даже не думал притворяться сочувствующим. — Интересно, как быстро у него происходит регенерация? На последней экзекуции королевский палач смог тремя ударами кнута распороть тело до кости…

Лорен отчетливо представила эту сцену, и ей стало дурно. Она качнулась и вцепилась в подлокотник так, что ладони побелели. Пусть лучше ее накажут! Но знать, что за ее глупость будет рассчитываться кто-то другой — было невыносимо.

— Кстати, мой учитель велел тебе передать. — Морено полез под черную сутану и вытащил небольшой потрепанный томик. — Этикет. Раз тебе дали титул баронессы, то следует изучить.

Вот как, значит, она теперь баронесса? Да пусть отберут этот титул назад, только отпустят Марка!

Диего появился, когда Лорен от нетерпения готова была ногти грызть. Узкие брюки, идеально выглаженная белоснежная рубашка, расстегнутый черный приталенный пиджак, лаковые туфли с острыми носами и точно такой лаковый ремень с посеребренной пряжкой. Он даже успел волосы уложить. Морено тихо присвистнул, напоказ оглядывая свою скромную сутану и армейские ботинки.

— Ничего, что я одет неподобающе просто?

— Не всем же быть идеальными, — снисходительно произнес Диего, щелчком смахивая с плеча белый вьющийся волосок.

— Да, кто-то должен быть умным, — покладисто согласился ворон.

Лорен встала и направилась к двери, иначе эти двое могут час препираться.

— Поедем на мобилере. — Диего распахнул перед нею дверь. — И вот, прими от меня подарок в честь получения титула. Ты ведь уже знаешь? Все маги приравнены к аристократам, но ясновидцы — такая редкость, что им всегда дают титул.

Он протянул Лорен маленькую книжечку в черном кожаном переплете с золотым тиснением. «Этикет». Лорен благодарно кивнула и положила книжку в сумочку. Две не десять.

Они вышли на улицу. Дон Диего жил в большом белоснежном особняке, окруженном старым парком с широкими прямыми дорожками, выложенными желтым ракушечником. Перед крыльцом стояло несколько автомобилей. Все большие, элегантные, пафосные.

— Я еду с вами.

Морено, не дожидаясь приглашения, уселся на переднее сидение огромного белоснежного автомобиля, такого же идеального, как и его владелец. Диего открыл Лорен дверцу, помог сесть и, вздохнув, в очередной раз сел за руль. Ворон с усмешкой смотрел, как граф надевает тонкие кожаные перчатки.

— Чтобы руль не запачкать? — невинно поинтересовался он.

Диего его вопрос проигнорировал, щелкнул пальцами, запуская движок, и мобилер медленно выехал со двора. Лорен про себя отметила, что в магическом автомобиле двигатель не слышно совершенно: в отличие от машины дона Марка, эта ехала бесшумно. Медленно. Скучно.

В холле дворца их ждал Андриан в черном костюме с белым цветком в петлице. Судя по тому, что он не был удивлен, Диего заранее сообщил об их прибытии. Ну конечно, он не явился бы к королю без предварительно согласования, подумала девушка.

— Следуйте за мной, — безразлично произнес камердинер.

В холле было как всегда полно народу: с Диего здоровались, Морено сторонились, а на Лорен смотрели с откровенным любопытством. Люди перешептывались, указывали на нее друг другу. Лорен шла, словно сквозь заросли крапивы, ощущая взгляды кожей — не злые, скорее любопытные и заинтересованные.

— Кардинал, вы видели сегодняшние газеты? — им наперерез шел высокий гвардеец в форме полковника.

Диего холодно кивнул.

— Сеньорита, желаю удачи, — четко, по-военному поклонился полковник и отошел к шепчущимся дамам, которые моментально закидали его вопросами.

Лорен старательно смотрела в спину Андриана и молилась всем богам, чтобы они быстрее пересекли этот огромный холл.

— Его величество примет баронессу в Большом кабинете, — чопорно произнес Андриан, когда они прошли через комнату охраны и вошли на рабочую половину.

— Она еще не баронесса, — нахально рассматривая демона, заявил Морено.

— Его величество подписал документы час назад.

— Отличная новость! — Диего сжал локоть Лорен. — Это означает…

— Это означает, что король раскаялся в своем опрометчивом решении, и герцога будут пороть за закрытыми дверьми, — перебил его Морено. — Лишили народ такого прекрасного представления.

— Тебе бы тоже не помешало изучить этикет. Кто тебя воспитывал? — Диего, который и сам не любил правил, смотрел на молодого колдуна с усмешкой, но без осуждения.

— Меня воспитывала улица, — развел руками ворон. — А на улице как-то не бегают всякие герцоги, короли и графы.

— Неудивительно, что вы с сеньоритой Кастро нашли общий язык.

Лорен покраснела. Ну сколько можно!

— Да, у нас много общего. Мы молоды, веселы, не скованы условностями, и никто нам не диктует, кого любить и на ком жениться. — И этот наглец приобнял девушку за талию, с вызовом глядя в лицо помрачневшему Диего.

Лорен шлепнула его по руке и, вывернувшись, отошла в сторону. Что этот нахал себе позволяет? Вот вернется к ней голос, она ему выскажет все!

— Будь осторожен, ворон, — в словах Диего прозвучала угроза.

— Вы закончили, сеньоры? — поинтересовался Андриан. — Тогда ждите здесь.

— Ну уж нет, — Морено даже не думал подчиняться правилам. — У меня четкий приказ — не отходить от ученицы ни на шаг. А то мало ли что ваш король ей сделает. Еще потребует неподобающего.

Камердинер окинул его леденящим взглядом, но парень только поежился и шире улыбнулся.