Дерзкая Принцесса. Книга Ринэи

– Не лишено логики, – одобрила Мала, сидевшая в кресле нога на ногу. – Теперь я даже начинаю верить, что наградой действительно будет титул Защитника Пареенда. Только вот, как выполнить это задание?

– Оно дано вам двоим, – наставительно сказал Рэнг, поднимая палец к потолку. – Сами и думайте.

Старик демонстративно развалился на стуле, разглядывая узоры на стенах.

– Хех, ты как всегда, старый пень, – усмехнулся Крист. – Я так понимаю, что уходите скоро. Жаль. Особенно хочу сказать спасибо тебе, дерзкая малышка. После взбучки, которую ты задала Гвину, он потерял всякое уважение в городе, даже от своей банды. Конечно! Ведь ему сломала нос миниатюрная девочка! А он ещё и молил о пощаде, ах-ха-ха!

– Ты просто умница, Ринэя, – улыбающийся Нирн погладил Ринэю по голове.

– И без толку молил! – с милой улыбкой кровожадно пропела принцесса. – От меня так просто не уйдёшь!

Жрец поспешил убрать руку.

– К слову, испытание дали не нам обеим, а каждой из нас, – заметила Мала. – Так что не факт, что двое победителей могут продолжать путешествие вместе.

– Ты не права, – возразил Рэнг. – На мой взгляд, в этом испытании есть скрытый смысл. В одиночку его в любом случае не выполнишь. Поиск золотой ветви Вендеции – не шутка. Это испытание изначально рассчитано на то, чтобы двое победителей вели себя как нормальные люди и, отбросив разногласия, устремились к общей цели! – старый маг с каждым словом говорил всё громче, потрясая указательным пальцем перед лицом.

Мала удивлённо подняла брови, глядя на увлёкшегося старика.

– С чего ты такую речь толкнул? Можно подумать, я собираюсь одна бежать к золотой ветви. Нет уж, дорогие мои, теперь я от вас так просто не отстану! – ехидно закончила мабирийка.

– Тем не менее, как нам найти эту ветвь? – пожала плечами Ринэя. – Рэнг, быть может, ты закончишь выделываться и поможешь нам своей безграничной мудростью?

– Я чувствую насмешку в словах твоих, – степенно гладя бороду, сказал наставник.

– Да пребудет с тобой сила твоей занудливости, обидчивый дедуля, – пропела Мала.

– С чего вы решили, что я обиделся? – Рэнг удивлённо посмотрел на неё. – Ни в коем случае. Просто я хотел бы, чтобы вы сами справились с этим в Вендеции.

– Вендеция, – медленно проговорила Ринэя, глядя в окно. Было пасмурно, но дождя пока не предвиделось. – Как я ненавижу эту страну. Мало того, что она промозглая и серая как сегодняшний день, так ещё меня хотели выдать за одного из тамошних принцев, – девушка передёрнула плечами.

– Я слышал от странствующих торговцев, что в Вендеции в турнире участвует кто-то из принцев, – задумчиво пробормотал Нирн.

– В самом деле? – заинтересовалась принцесса, разминая кулаки. – Тогда мне будет о-о-очень приятно встретить его на арене, – девушка хихикнула с самым маньячным видом.

– Ты переигрываешь со степенью кровожадности, Ринэя, – поёжился Нирн, отодвигаясь от подруги ещё дальше.

– Отнюдь, – потёрла руки насупившаяся Ринэя. – Меня злит одно лишь упоминание об этих принцах! В столице Вендеции нам нужно быть через месяц, хотя путь туда занимает только неделю. У нас в запасе есть примерно три недели, чтобы найти золотую ветвь.

– А, может быть, просто попросим ювелира сделать любую золотую ветвь? – спросил Нирн неуверенным голосом, теребя края шляпы.

– Юноша, это не простая золотая ветвь, – назидательно сказал Рэнг, подтвердив худшие опасения жреца. – Это один из девяти артефактов первого триумвирата Вендеции. Первый верховный маг, первый первосвященник и первый колдующий король. Они втроём создали артефакты, которые помогли Вендеции когда-то стать самой могущественной страной на континенте.

– Потом, правда, они сдулись, – справедливости ради отметила Мала. – Но многие ныне свободные государства были вассалами Вендеции тысячу лет назад. Эрдония, Мадольгария, Хорс, Кенрегенр и даже Партанент.

– То было тогда, – Ринэя махнула рукой с презрительной гримасой. – А сейчас Вендеция – государство с раздутым самомнением, которое не славится ничем особенным, кроме построенной когда-то за счёт порабощённых государств архитектуры вроде города-корабля Рикана.

– Кстати, Партанент ведь маленькая страна, – задумчиво заметил Нирн. – Почему ты говоришь «даже»?

– Ты не знаешь особенностей тех земель, – сказала Мала с каким-то странным волнением, у неё даже пальцы застучали по подлокотнику кресла. – Эта страна – обитель могучих воинов, которых боятся во всём мире.

– Воинов, да. Скажи прямо, воительниц, – добавил Рэнг с улыбкой. – Однажды даже из Партанента вышла могучая воительница, которая со своими подругами разбила армию Каригора и обратила в бегство одного из его Тёмных, Атлета. Про это целая легенда есть.

– Кажется, я вспомнил, что это за страна, – сказал Нирн, не отвлекаясь от чистки цилиндра.

– Знаю эту историю, – Ринэя радостно улыбнулась, вспомнив что-то приятное. – Я читала легенду и видела пьесу, которую играли заезжие актёры. Та изображённая воительница меня тогда поразила. Идеальная пропорция силы и красоты.

Все остальные в удивлении посмотрели на принцессу. Даже Нирн отвлёкся от своего важного занятия по чистке головного убора.

– Ринэечка, ты точно уверена, что воительницы Партанента сочетают и силу, и красоту? – у Малы в удивлённом жесте поднялась бровь.

– Хех, хорошо вот так посидеть, да послушать вас, молодёжь, хм… и один древнейший реликт, – сообщил Крист, поднимаясь с места. Рэнг только хмыкнул, но комментировать не стал. – Однако у меня полно дел. Когда планируете выйти?

– Завтра на рассвете, – ответила за всех Ринэя с торжественным видом. – Будем соблюдать приключенческие штампы.

Крист кивнул и направился на кухню.

– Сначала следует отправиться на гору Трёх Дубов, что расположена сразу же за границей Эрдонии и Вендеции, – Мала взяла инициативу в свои руки. – Я слышала, что там есть какие-то волшебные деревья…

– Если обыскивать каждую точку Вендеции, то никакой жизни не хватит, – прервал её Рэнг. Старый маг сидел с задумчивым видом, словно взвешивая все «за» и «против». – Но я могу дать вам маленькую подсказку, молодёжь. Вспомните легенду про эту золотую ветвь.

– А разве нет общей легенды про все волшебные предметы Вендеции? – удивилась Ринэя, пытаясь вспомнить те сказки и легенды, которые она читала про эту страну.

– Нет, – покачал головой Рэнг. – Каждый предмет был отражён в отдельной легенде, так как владели ими разные люди.

– Припоминаю, – сказал Нирн. – Хотя легендами я мало интересуюсь…

– И плохо, юноша, – покачал пальцем не преминувший задеть жреца Рэнг.

– Дело в том, что мне приходилось изучать и без того много литературы про травы, анатомию и целительство, чтобы иметь время на всякие сказки и легенды, – не выдержав, уже с явным раздражением огрызнулся парень, после чего спокойно продолжил. – Но золотую ветвь я вспомнил, так как она имела непосредственное отношение к целительству. По легенде один полководец использовал её, неся над своей армией. И раны его солдат сразу же исцелялись, а сами бойцы уверенно шли в бой, словно у них открывалось второе дыхание.