Дерзкая Принцесса. Книга Ринэи

Монсэльм показал на Нирна, а потом на Ринэю. Рэнг и Мала внимательно проследили за пальцем партанентийца.

– Для сравнения. Если отнять у вас всю магию, ваше высочество, то даже Нирн, будучи человеком умственного труда и менее тренированным, чем вы, легко скрутит вас, попадись вы в его захват. Без обид.

– Да, я понимаю, – Ринэя вздохнула, ещё раз огорчившись такой несправедливостью от природы.

– Зато у мужчин более грубая внешность, а женщины, напротив, выглядят мило и обаятельно.

– О, спасибо! – принцесса зарделась. – Я, в самом деле, милашка!

– Ну, за редким исключением, – Монсэльм развёл руками.

– Что-что? – тихо уточнила Ринэя, заподозрив хорошо скрытый намёк, но капитан продолжил как ни в чём не бывало:

– Так вот, в Партаненте всё наоборот. Это страна мужественных женщин примерно шести с половиной футов роста и женственных мужчин, относительно невысоких.

– Хм? – Ринэя забыла про поиски скрытого оскорбления и внимательно посмотрела на Монсэльма. И в самом деле. Она, миниатюрная девочка, смотрела на бывшего капитана снизу вверх. А если прибавить его натренированное тело, то для принцессы партанентиец выглядел внушительно. Но при этом он был не такого уж высокого роста. Ниже Нирна и совсем немного выше усохшего старика Рэнга. Да и Мала смотрела на капитана сверху вниз, хотя и не сильно. А мускулы… Монсэльм выглядел атлетически сложенным мужчиной, но даже у относительно слабоватого в этом отношении, в сравнении с бывалыми приключенцами, Нирна было не менее сильное на первый взгляд тело. Недаром жрец говорил, что для своего сословия он ещё крепок.

– Я понимаю, что вы думаете, – кивнул партанентиец, видя как компания внимательно рассматривает его. – Я занимаюсь тренировками почти каждый день. Это если исключить те дни, когда выполняю задания.

– И лицо, – напомнила Мала.

– Да, ты права, воительница. Когда я всеми силами зарабатывал репутацию на своём пути к посту капитана стражи, то многие называли меня «мальчик-девочка», – Монсэльм сморщил маленький нос. – Кудри, черты лица, глаза. Мне неприятно признавать это, но моя внешность, внешность партанентийца, очень женственна.

Видя, что капитан от расстройства уже начал спотыкаться в словах, эстафету решил перехватить Рэнг:

– Итак, женщины в Партененте являются воинами, правителями и главами семьи. Мужчины же занимаются домашним хозяйством, вышиванием и воспитанием детей. Их права сильно притесняются, как права женщин в Грисингорфе или в Мабире двухсотлетней давности. А дальше всё можно понять и так. Наш общий знакомый нашёл силы сбежать из Партанента и начать новую жизнь, став воином.

– Представляю себе, как тяжело тебе пришлось, кудряшка, – заметила Мала с искренним сочувствием. – Мужчины Партанента от природы не могут развить внушительную мускулатуру.

– Мне пришлось разбить не одну солдафонскую голову, прежде чем меня зауважали, – подтвердил Монсэльм.

Ринэя посмотрела на капитана и многое поняла. Теперь принцесса понимала причины его поведения, его вздорный характер и некоторые детали, на которые раньше не обращала внимания, сославшись на элементарное чудачество. Его постоянное поправление волос перед зеркалом или использование косметических средств, хотя и едва заметное.

– Ты… будучи таким человеком, смог стать… капитаном дворцовой стражи? Нда… я впечатлена, – покачала головой Ринэя.

– У тебя есть задатки воина и человека, умеющего добиваться своего, – значительно добавил Рэнг. – Так что не исключаю, что можно взять тебя с собой.

– Есть одно «но», кудряшка, – Мала сделала строгий, даже угрожающий вид – карие глаза смотрели жёстко в лицо капитана. – Если ты каким-либо образом хочешь подставить нас и завести в ловушку, то лучше даже не начинай. Я не посмотрю на твою жизненную трагедию и вкатаю в землю заживо. А так, лично я не против, – мабирийка тут же улыбнулась, сглаживая неловкую ситуацию.

– Да и я тоже, – сказал Нирн. – Лишний боец в отряде не помешает. Я – целитель, а не воин. Не сваливать же всё на девушек?

– То есть меня ты уже считаешь полноценным воином? – приятно удивилась Ринэя, а на губах девушки появилась лёгкая улыбка.

– Это хорошо, что мы все так согласились, – внезапно громко перебил всех Рэнг, назидательно подняв палец. – Но решать в итоге придётся её высочеству.

– С чего вдруг? – Мала прищурилась с испытующим видом.

– Потому что с самого начала главной в отряде была Ринэя, – понял Нирн, надевая любимый цилиндр. – Мы просто присоединились к ней, чтобы помогать.

– Я, вообще-то, как бы самостоятельная величина, но ладно уже. Не буду с вами спорить, – мабирийка скрестила руки на груди.

– Значит, решать мне, – протянула Ринэя и задумалась.

«Ещё на арене я поняла, что он хорош в драке, если не заводится из-за дразнилок, конечно. Монсэльм никогда не был мастером рукопашного боя, но он мастер меча, что я слышала не раз. Именно потому я сомневалась в победе перед боем с ним. С другой стороны, что если он хочет завести нас в ловушку, воспользовавшись слезливой историей тяжелого детства?»

Ринэя ещё раз обвела взглядом всех присутствующих.

Рэнг, внимательно наблюдающий за принцессой и словно видящий насквозь весь её мыслительный процесс.

Нирн, смотрящий серьёзно в глаза девушки. По его лицу было видно, что он примет любое решение своей принцессы.

Мала смотрит с непривычно хмурым видом. Она явно не доверяет Монсэльму даже несмотря на то, что сама же сочувствовала его истории.

И сам Монсэльм. Он смотрит с какой-то странной надеждой, словно рассчитывает на исполнение некой тайной мечты.

– Эх, была не была! Монсэльм, я согласна, чтобы ты присоединился к нам. Но у меня есть несколько условий, – решила Ринэя, взмахнув рукой в отчаянном жесте.

– Я согласен! – сразу же выдал партанентиец.

– Дослушай сначала, – насмешливо сказала Мала, хлопнув его по плечу. – А то с нашей принцесски всего можно ожидать. Иногда я всерьёз задумываюсь, у кого фантазия больнее: у неё или Рэнга.

– Что?! – возмутился старый маг. Ринэя повысила голос и продолжила, игнорируя короткую перепалку:

– Первое: ты должен слушаться любого моего приказа беспрекословно.

– И это – самое жуткое, – ехидная мабирийка демонстративно передёрнула плечами.

– Второе: любое действие во вред команде, и ты считаешься врагом на веки вечные, которому не будет пощады.

– Я был готов к этому, – кивнул Монсэльм. – А третье?

– Третье? – подняла бровь принцесса.

– Ну, обычно, когда говорят «несколько», имеют в виду, что условий будет больше двух, – справедливо заметил Нирн.