Дерзская адептка

— Осторожно, не прикасаясь к содержимому, высыпи, пожалуйста, порошок мне на спину и плечи. Мне не с руки.

Девушка осторожно приняла протянутое украшение.

— Не понимаю… что это?

— Анестетик. Сильный. Я бы сама справилась, но несподручно, когда одежда на мне, а при одевании рисковала бы обсыпать себя всю с ног до головы.

— И все-таки я…

— Доверься мне, ладно? Только будь осторожна! — Лина повернулась к подруге спиной.

Надин вздохнула, но все же откупорила маленькую пробирку, осторожно распыляя белый порошок, невидимо вцепившийся в ткань формы.

— Готово.

— Супер! Спасибо! И не забудь, ко мне теперь лучше не прикасаться.

На лице ведьмочки начало отражаться понимание.

— И как ты это провернешь?

— Скоро увидишь! Главное опередить Иоланту.

Разумеется, она и сама рисковала. Все-таки порошок мог быть потревожен воздухом, осев на носительницу, и тогда Миллинарсе пришлось бы мириться с неприятным чувством, вернее, отсутствием чувствительности той части тела, докуда добрался бы анестетик.

Оставалось сделать все технично.

Пропустить парней вперед, где их уже ждала профессор Фроуз, загородить дорогу Иоланте, пытавшейся потеснить Надин… и с удовлетворением ощутить, как суккуба тормозит о ее спину, выставив ладони вперед.

— Смотри, куда идешь! — блондинка в раздражении откинула локон за ухо, вздергивая нос и толкая обернувшуюся Миллинарсу плечом.

— О, я с удовольствием посмотрю, — Лина заговорщески подмигнула Надин, садясь рядом с ней.

Луреисса смерила пятерку цепким взглядом.

— Если вы сегодня здесь, значит, знания по Артефактологии, которые были показаны вами на пробном тесте, показали мне, что вы что-то знаете в предмете, — без приветствия начала профессор. — Теперь я хочу выяснить, было ли это случайностью.

Все также сурова.

Лина скосила глаза на Иоланту. Та сидела, сцепив пальцы в замок и, кажется, пока не замечала никаких изменений.

— Как вы, надеюсь, знаете, любой артефакт — это сложный инструмент, собранный на основе корпуса с вкраплением металла или камня, поверх которых чертятся определенные руны. Рунология стоит у вас во втором семестре, до которого дойдет не весь состав вашего курса, — она не предполагала возможное развитие, а утверждала. — Но простейшие руны должны быть вам известны из школ, — она медленно посмотрела на каждого студента, вновь чуть дольше необходимого (или ей снова так показалось?) задержав внимание на Лине. — Сейчас я представлю вам один единственный артефакт, и хочу услышать, при помощи каких рун он был создан. Какие активируют его действие, какие деблокируют. Какой руной можно заставить изменить его свойства на противоположные. Простое задание.

Неуловимый пас рукой, и на преподавательском столе появилась деревянная резная шкатулка с вкрапленными по всей крышке блестящими маленькими камушками, переливающимися в свете магических фонариков всеми цветами радуги. Бриллианты?

— Каждый из вас по очереди должен подойти к артефакту. Разрешено притрагиваться, но не поднимать со стола. Расскажите, что сможете рассмотреть.

И она это назвала простым заданием?!

— Ах, вот еще. Каждый последующий отвечающий не должен повторять слова коллег, даже если они были верными. Начнем с левого ряда.

Эльф послушно поднялся, мягко ступая по каменному настилу лаборатории.

— Артефакт нацелен на сохранение драгоценностей и бумаг. На крышке вкрапления циркония, что неудивительно, этот камень предназначен для путешественников, а подобные короба, — Илай кивнул на шкатулку, — удобны при транспортировке. Создан при помощи руны Интеграции, как и большинство артефактов. Активируется руной Стазиса. Деблокировка, — он замялся, — при помощи магической идентификации? С противоположными свойствами затрудняюсь ответить.

Фроуз не выглядела довольной.

— Следующий.

Иоланта скрипнула зубами, провожая взглядом Рена.

Фреосец наклонился к шкатулке, чтобы получше рассмотреть маленькое произведение искусства.

— Хм. В подобных артефактах могли передаваться депеши, не предназначенные для посторонних ушей. К примеру, вариант старой королевской почты, когда еще не были внедрены Кристаллы Связи. Предположу, что при создании был использован рунический круг для надежности, он же может деблокировать шкатулку. Противоположные свойства… программирование на самовозгорание бумаг по истечению определенного временного отрезка? Руна Времени.

— Дальше.

Суккуба проплыла до стола, протянула руку к шкатулке… и замерла.

Анестетик подействовал!

Она не ощущала своих пальцев.

Будто передумав, блондинка опустила ладони, и они безвольно опустились на бедра.

Подумала, что это от нервов? И, чтобы не позориться перед профессором с трясущимися пальцами, сделает вид, что ей хватит визуальной картины?

— Эм… Драгоценная шкатулка… из красных пород дерева, которое используется также для ювелирных украшений в виде бус, сережек, браслетов… Цирконий, которые многие путают с бриллиантами при беглом осмотре, именно на этом многие недобропорядочные торговцы наживаются, пытаясь выдать свой товар за намного более дорогой.

— Не отвлекайтесь, адептка Шеизет! Я спрашиваю про конкретный артефакт, меня не интересуют эфемерные лавочники с их товаром.

Спина Иоланты напряглась.

Лину осенило. Она не знает! Совершенно ничего не может рассказать про артефакт!

— При создании использовалась руна Интеграции…

— Кажется, Вы плохо меня слушали, адептка. Не повторяться.

Суккуба замолчала.

— Вам нечего добавить?

— Боюсь, что нет, профессор. Все было сказано до меня.

Фроуз изогнула бровь.

— Неужели. Следующий!

С места поднялась Надин, боязливо подходя к выставленной проверке.

— Думаю, данный артефакт помимо обозначенных ранее, мог быть создан для отвлечения внимания. Шкатулка выполнена очень искусно, на мой взгляд, даже чересчур. Эти узоры, — она указала на бок коробочки, — если присмотреться, можно увидеть руну Забвения.

Парни со своих мест чуть привстали, чтобы увидеть то, на что указывала ведьмочка.

— Я вижу следующий вариант развития с участием данного артефакта: пустая шкатулка находится на столе на видном месте, но закрытая руной Запечатывания. Логично предположить, что злоумышленник, который заинтересован на хищении, будет привлечен подобной вещицей. Забвение поможет отвлечь от мыслей о других возможных местах, где могут прятаться истинные сокровища, а Запечатывание заставит потрудиться над открытием шкатулки. Активировать ее можно при помощи вливания сил в руну, начертанную поверх закрывающего механизма. Деактивация же, напротив руна Открытия. С противоположным действием… Руна Связи? Она позволит хозяину отслеживать местонахождение шкатулки.

— Хорошо. И последний ответ.

Миллинарса поменялась местами с Надин, начав с интересом рассматривать предмет, вызвавший столько предположений. Вплоть до противоположных.

Пока она осматривала вещицу, буквально кожей чувствовала оценивающий и цепкий взгляд профессора. Словно Фроуз старалась не пропустить ничего из того, что она, Лина, будет делать.

Стоило дотронуться до рельефной поверхности, киосса тут же хотела отдернуть руку, но заставила себя это сделать плавно, словно нехотя.