Деспот на кухне

Я с досадой пнула сумку в угол, пристроила аквариум на стол и плюхнулась на диван. Неловкое молчание затягивалось.

— Значит, ты и есть та ведьма, что сняла с Эрнеста проклятье? — в лоб спросила меня Лея.

От удивления мои глаза округлились, что, наверняка увеличило фамильное сходство с Аркадием.

— Кажется, мы не совсем в курсе произошедшего, — нашелся рыб, — не проясните ли ситуацию?

— Это очень давняя история. Я тогда не верила в то, что драконы могут навредить ведьмам. Зато была уверена в том, что любовь бывает один раз и навсегда. И если мужчина клянется в своих чувствах, значит, никогда не разобьет сердце женщины, — вздохнула девушка, — как же я ошибалась.

Я горько усмехнулась. Когда-то я тоже сильно ошиблась, полностью вверив себя Тиму. Он тянул из меня соки, даже не будучи драконом. Просто не очень честным мужчиной оказался. Не думала, что Кортелло был таким же. Хотя судя по тому, что стало с моими предшественниками, он оказался еще хуже. Не зря же они бежали, как от огня.

— Я была уверена, что наша любовь все преодолеет. А вот Эрнест что-то заподозрил, считал что-то с блокнотом, какие-то артефакты надевал. Как выяснилось, хотел меня обезопасить, но все тщетно. Он даже попытался метки истинности нам поставить. Но получились только уродливые шрамы. Он отталкивал меня изо всех сил, чтобы спасти, — девушка закатала рукав блузки и показала толстый красный рубец на запястье, он не шевелился, в отличие от татуировки Кортелло, но выглядел так, будто ей дикие псы пытались руку откусить.

— Метку истинности нельзя призвать обрядами. Она проявляется сама, — вздохнула Лея, — этого мы тоже не знали. Глупые были. Хотели обхитрить природу.

Я поспешила отвести взгляд от страшного следа на запястье девушки.

— А что случилось потом? — несмело спросила я.

— Я болела, мне было плохо. Но я пребывала в уверенности, что наша любовь все преодолеет. Мы расставались и сходились вновь. Не знаю, чем бы это все закончилось для меня. Но однажды я увидела его с другой. Он принял ее на работу в качестве помощницы, и у них как раз была стажировка, как он это называл. Ревность едва не выжгла меня изнутри, — девушка снова вздохнула, вспоминая печальные события прошлого, — злость застилала глаза, и я прокляла его. Ты же знаешь, насколько сильным может быть ведьмино проклятие?

Я пожала плечами. Откуда мне было знать такие подробности. Я и ведьмой-то была всего на осьмушку.

— И что вы пожелали? — пискнул Аркадий, который явно больше меня в магических проклятиях понимал.

— Чтобы все его помощники провалились, — девушка смутилась, — там еще было несколько неподобающих приличной девушке выражений. В общем, с тех пор все, кто начинают работать под его началом, заканчивают не очень хорошо. Я потом успокоилась, пыталась снять проклятие, да где уж…

История с деспотичным шефом-одиночкой вырисовывалась теперь совсем под другим углом.

— Я так понимаю, вы долго не виделись, — поинтересовалась я, — что же привело вас сюда?

— Давай на «ты», — предложила Лея, — все ж не чужие. В одного мужчину влюблены.

Мне не понравилось ее заявление. Точнее то, что она не уточнила, что ее романтические привязанности к Эрнесту в прошлом. Конечно, он мне ничего не обещал, даже намека не было.

— Нервничаешь, — Лея растягивала слова, словно наслаждаясь тем, что мне было неуютно, — не переживай. Я нашла способ снять нам метку. Но обряд можно совершить только тогда, когда наш неприступный Кортелло влюбится в другую ведьму. На днях я получила от него записку, где он сообщил, что готов.

Не успела я переварить полученную информацию, как в дом ввалился радостный Кортелло, а вместе с ним какой-то очень древний старичок, похожий на сушеную хурму.

Увидев меня, Эрнест замер, а потом бросил, что это даже к лучшему.

— Вы хотите провести обряд прямо здесь? — уточнил старый маг, оглядывая скромное жилище.

— Да, я хочу освободить Лею от тех клятв, которые когда-то она давала мне. Она, наконец-то нашла себе человека по сердцу. Если повезет, то и с меня проклятие снимется, — сказал дракон.

Я медленно переводила взгляд с Эрнеста на Лею и обратно. То, что сообщил мужчина, совершенно не вязалось со словами девицы. А та выглядела абсолютно спокойной и вполне довольной. Зачем тогда наговорила мне, что это Эрнест ее позвал?

— Что ж, я предупреждал вас еще десять лет назад, что обряд может иметь нежелательные последствия, но вы не послушали, — вздохнул старик, — надеюсь, что в этот раз вы подошли более осознанно к предстоящему таинству.

Он извлек какие-то камни из ветхого мешочка и разложил их на шелковом платке в особом порядке. При этом он шептал заклинания и раскачивался в такт словам.

— Подтверждаете ли вы, что совершаете этот обряд с чистым сердцем и не планируете никакого умысла или хитрости? — наконец, обратился он к Эрнесту и Лее.

Они оба выразили согласие.

— Уверены ли вы, что вас не связывают более романтические чувства? — бывшие влюбленные подтвердили и это.

— Хочу предупредить, что отмена старого заклинания может отменить и какие-то другие магические ритуалы, которые были с ней связаны, — маг выжидательно посмотрел на присутствующих.

— Да, так и планировалось, — ответил Эрнест, а Лея молчала, — если все пройдет, как планировалось, то я смогу избавиться от пары проклятий, которые очень жить мешают.

Старик кивнул и приступил к ритуалу.

Дым и яркий свет наполнили комнату. Я зажмурилась, но даже сквозь плотно сомкнутые веки видела слепящие всполохи.

Когда все закончилось, я немного помедлила и не сразу решилась открыть глаза.

— Отлично! — улыбнулась Лея мечтательно, демонстрируя идеально чистое запястье. — Теперь можно и с родителями жениха знакомиться. А там и до ритуала недалеко.

А вот татуировка на запястье Эрнеста не исчезла полностью. Правда, теперь она выглядела совершенно обычно: простой рисунок, выбитый на коже.

Вот только если где-то убыло, то где-то обязательно должно что-то появиться, и вследствие ритуала у одного из присутствующих проступила метка.

— Что это? — вопил Аркадий, крутясь на одном месте и выпрыгивая из воды, пытаясь заглянуть себе за спину.

Его тушку опоясывала подозрительная черная полоска с забавными узорами.

— Уберите с меня это безобразие! Это же брачная метка! Ай!

Пожилой маг посмотрел на дедулю сощурившись. Его лицо вытянулось от удивления так, что даже морщины разгладились.

— Почему вы не предупредили, что во время ритуала будет присутствовать маг высшего разряда? Я что, за всем следить должен? Опять все наперекосяк! — возмущенно закричал он.

— К-к-какой маг? — от удивления Эрнест слова выговорить не мог.

— Ну вот рыбина ваша — это же дух мага, потомственного ведьмака, — обиженно сказал старичок и принялся торопливо складывать свои амулеты и обереги в мешочек, — его магия вступила в конфликт с моей, поэтому за результат вообще не ручаюсь и гарантию не несу. И вообще, попрошу больше за моими услугами не обращаться!