Деспот на кухне

Наверное, именно так себя чувствует муха, если ее стеклянным стаканом накрыть. Правда, в отличие от мухи, я здесь не одна. За черной стеной слева от меня находился Кортелло. Я его не видела, но знала, что он рядом. Это успокаивало.

А прямо передо мной за стеклянной перегородкой на столике разместили Аркашу. Ему было одинаково видно и меня, и Эрнеста. Где-то за спиной фамильяра в напряжении замер зрительный зал, скрытый от меня магической завесой. Чтобы никто не смог подсказать.

— Итак, шефы начинают, фамильяры внимательно смотрят и передают указания су-шефам. А мы смотрим за процессом и наслаждаемся! — голос ведущего был единственным звуком, который смог проникнуть сквозь толщу магического стекла.

Я посмотрела на Аркашу. Слышит ли он меня? Рыб активно закивал и даже плавником помахал, обещая, что все будет хорошо. Он еще что-то говорил, но я не услышала ни звука, ведь наша ментальная связь была односторонней.

— Время пошло! — я снова услышала голос Весселя Харма.

Итак, самое главное — выбрать продукты. Как это сделать? Я посмотрела на Аркадия в надежде на помощь. Рыб начал указывать плавником на продукты, стоящие тут и там. Иногда он пытался помочь мне, изображая что-то круглое.

«Яйцо? Картошка? Шампиньон?» — перебирала я, пока не дожидалась положительного ответа.

Рыб тыкал плавниками то влево, то вправо, совершенно сбивая меня с толка.

Плошка с рисом, кусок свиной вырезки, овощи, чеснок, мед, яйцо, мука, приправы, орехи. Я судорожно перебирала все, что было на столе, отставляя в сторону ненужное. Постепенно передо мной росла кучка того, из чего я буду сооружать будущий кулинарный шедевр.

Сначала я думала, что легко смогу угадать блюдо, которое будет готовить шеф. Я рассчитывала, что это будет мясо с овощами на гриле, что-то из его фирменного меню. Надеялась, что определившись с продуктами, смогу легко угадать и рецепт.

Но не тут-то было. Продуктов оказалось слишком много, и только на перебор я бы потратила не менее часа, а ведь еще готовить надо. Кроме мяса и овощей в моем наборе продуктов была мука, горчица, яйца, кунжут, мягкий сыр.

«Хлеб? Булочка? Блинчик?» — перебирала я все, что приходило в голову. Но рыб все грустнее и грустнее качал головой.

«Кортелло уже готовит?» — поинтересовалась я, Аркадий ответил утвердительным кивком.

«Покажи, что он делает,» — попросила я.

И почти тут же пожалела о своей просьбе, но рыбо-деда было не остановить. Аркадий крутился волчком, подкидывал себя в воздух, делая сальто, бился головой об стенку аквариума.

«Отбивает мясо? Взбивает яйцо» — сыпала предположениями я.

Рыб тем временем показывал, как отрубает себе плавником голову. А потом будто слезы утер.

«Режет лук!» — догадалась я. Аркадий радостно подтвердил мою догадку, а потом показал, что лук надо измельчить в пюре и взбить миксером.

Но рассуждать было некогда. Я старалась в точности следовать указаниям помощника.

«Грибы. Жарить?» — я обратилась с мысленным вопросом к Аркадию. В ответ он обхватил себя за шею плавниками и вытаращил глаза от натуги.

«Душить?!» — удивилась я, глядя на это маленькое шоу, почти синея от натуги.

«Тушить?» — догадалась я, и Аркадий радостно кивнул.

С тестом я разобралась довольно быстро. Но почему Кортелло решил добавить в него измельченную куриную печень, я не понимала. Но Аркадий утверждал, что я все делала правильно.

Сложнее было, когда рыб попытался показать степень прожарки мяса. Даже окраску поменял для убедительности. Так и не скажешь, что не фамильяр!

— До конца отведенного периода остается менее десяти минут. Переходите к оформлению блюда! — из пустоты донесся голос Весселя Харма. От неожиданности я даже вздрогнула, настолько привыкла к тому, что кроме шкворчания масла и стука ножа ни звука не слышу.

Передо мной на тарелке остывали пышные печеночные оладьи. Между ними легла говяжья котлета, грибной мусс и перец, поджаренный на гриле. В прозрачной мисочке был острый сливочный соус с мелко порубленной зеленью.

Послышались звуки метронома. Значит, пошла последняя минута. Я критично оценила странное блюдо и сделала шаг назад, убрав руки за спину. В то же время стеклянные куполы взмыли вверх, и я смогла оценить масштаб трагедии

На тарелке перед Кортелло лежало вполне стандартное блюдо: два вида мяса на гриле, овощи, лепешка и соус. Ну хоть с последним я не ошиблась.

— Убью, — прошептал одними губами Эрнест и метнул злобный взгляд в сторону аквариума, где Аркаша уже в грот забился и только глаз высунул, как рак-отшельник.

Команда Братство, где коммуникацией заведовал куст Герасим, представила что-то совершенно непонятное. Хозяин горе-помощника уже точил ножи, видимо, чтобы подать несчастное растение в качестве салата.

А вот птичка из команды Весселя Харма сделала все в лучшем виде. По крайней мере, блюда поваров были выполнены абсолютно одинаково, словно их одна рука приготовила. С таким мастерством сложно тягаться.

— Условия конкурса оказались неожиданными для всех участников, и не все смогли продемонстрировать хорошую связь с собственным фамильяром. Однако, — Вессель Харм выдержал театральную паузу, — с главным вы справились… почти все.

Дрожащий куст начал от страха листья скидывать, ожидая наказания от своего хозяина. Что за жестокое обращение с фамильярами?! Я бы себе такое никогда не позволила. Хотя у меня и фамильяра-то нет, чтобы с ним хоть как-то обращаться. Вот закончится конкурс, и надо будет раскрыть правду Аркадию.

Тем временем помощник ведущего забрал приготовленные блюда и унес на суд жюри.

Результат испытания никого особо не удивил, хотя мы до конца надеялись на чудо.

— Начну с команды, которая поразила всех стойкостью и храбро шла к финалу, несмотря на то, что в соперниках были два лучших ресторана города. Братство, эти аплодисменты для вас! — Вессель Харм помахал рукой разношерстной команде, давшей приют и таким беспринципным личностям, как Кира с Тимом, и харизматичному, но несколько потрепанному кусту Герасиму.

Зрители вяло аплодировали в ожидании разрешения интриги вечера.

— А между двумя этими непримиримыми соперниками развернулась настоящая битва. Кто из вас не знает ресторанного магната Дирка Вольтона? — зал взревел в ответ, подтверждая, что этот делец был хорошо известен обществу.

Наконец, и мне удалось увидеть его вживую, а не на рекламном плакате. Это был высокий моложавый мужчина, волосы зачесаны вверх и назад с использованием большого количества воска, одет в приталенный костюм ярко-салатового цвета, на шее и запястьях тяжелые золотые цепи. Весь его внешний вид просто кричал о богатстве и желании произвести на окружающих впечатление. Дирк поднялся со своего места, церемонно откланялся на все стороны и опустился в кресло так, словно это трон был.