Десять Ступеней в Ад

Ближе к обеду его вызвал к себе отец Крон. Приведя себя в порядок, мужчина в срок прибыл к основному залу, где Гираэл читал небольшую книгу, а возле неё находилась полупустая чаша с вином. Охотник за головами остановился возле него и аккуратно прокашлялся. Эльф аккуратно закрыл и отложил фолиант в сторону, а затем поднял глаза на человека.

– Благодарю тебя за спасение моей дочери.
– произнёс он глубоким голосом, после которого встал из-за стола и поклонился.

– Не... не стоит такой сильной благодарности.
– не удержался Криз, до сих пор плохо воспринимая преклонение перед чем-либо, даже если это делалось в отношении него самого.

– Дочь была и остаётся для меня всем.
– покачал головой эльф.
– Я был в глубоком отчаянии, когда понимал неизбежность её угасания. Приходилось улыбаться через боль, чтобы сделать её жизнь хоть немного лучше. А теперь она улыбается, когда приходит ко мне, и это искреннее. Что может сделать отца счастливее?

– Вы правы, господин Гираэл.

– Впрочем, мы отвлеклись. Я слышал от своей дочери, что тебя интересует трон Арены, верно?

– Да.

– Хороший ответ, без оправданий.
– удовлетворённо сказал гладиатор десятого ранга, приглашающе указывая на место за столом.
– Садись, разговор будет не короткий.

Как только им обоим стало удобно, глава школы техник поднял руку и все остальные эльфы ушли, оставляя их наедине.

– Скажи мне, что ты видишь по поводу свадьбы с Крон?
– напрямую спросил он.

– Я...
– растерялся Криз.
– Если честно, то вообще пока об этом не думал. Был занят лечением.

– Понимаю. Значит она и тебя ошарашила в тот миг.
– кивнул Гираэл.
– Как на неё похоже... То сбежит непонятно куда, то теперь это. Стать женой человека... какая глупая ошибка. Не принимай это на свой счёт. Просто мы слишком отличаемся.

– Вы про возраст?

– Приятно видеть, что ты тоже понимаешь.
– расслабился эльф.
– Да, люди, к сожалению, не могут жить так долго, как мы. В ином случае, браков между людьми и эльфами было больше. Не обращай внимание на тех эльфов, которые находятся тут. Они молоды и глупы. Но мой отец рассказывал, что когда мы только прибыли, знакомство с людьми происходило гораздо лучше и теплее. Сейчас... сейчас всё по-другому.

– Это может быть связано с чемпионом?

– С ним?
– отец Крон вздохнул.
– Я очень давно его не видел. Да и не замечал у того активного желания менять сложившиеся устои. Возможно именно это и стало причиной бесконечной стагнации, в которой оказалось наше общество. Чемпионы должны менять Арену, добавляя своего. Но уже много столетий никто не может его победить.

– Может он мёртв давно, просто никто не знает?

– Об этом сообщили бы.
– покачал головой мужчина.
– Может болен, но точно не умер.

– А кто сообщает о подобном?

– Ну...
– растерялся эльф.
– Кто-то точно сделает это.

Криз понял, что его собеседник сам не уверен в собственных предположениях.

– Ну, я в любом случае это узнаю.

– Интересно, что за силу у тебя такая?
– поинтересовался Гираэл.

– Вы её прекрасно знаете.

– Правда?
– удивился он.

– Ваша дочь имеет такую же самую.

Их взгляды встретились, а после эльф всё понял.

– Она... сбежала в Среднюю Арену?!

Криз покачал головой, на что его собеседник схватился за голову.

– В Малую?! Какой кошмар! Так вот что она захотела сделать... обучить человека нашим техникам.

Охотник за головами не стал его поправлять. Некоторое время они молчали, пока эльф большими глотками осушал чашу с алкоголем, пока в ней ничего не осталось. Только после этого воин наконец смог продолжить диалог.

– Так зачем вы меня позвали?
– аккуратно вернул разговор в нужное русло Криз.

– Ах, это... планируешь ли ты остаться тут жить? Свадьба с моей дочерью дело непростое.

– Остаться?
– переспросил мужчина.
– Знаете, мне надо об этом подумать.

– Конечно, это дело серьёзное.
– согласился с ним отец Крон.
– Просто хочу тебя предупредить. Если моей дочери что-то в голову взбрело, она это никогда не отпустит. И полумер не примет.

– Понимаю.

– Тогда последнее напутствие.
– вздохнул Гираэл.
– Если ты настолько уверен в своей победе, а моя дочь в этом тоже не сомневается, то... готовься к тому, что очень многие в этом городе решат от тебя избавиться до подобной ситуации. Смотри по сторонам. В моём поместье тебе никто не угрожает, но за пределами... будет очень тяжело даже по улицам ходить.

– Я это тоже понимаю.
– серьёзно ответил Криз.
– Поверьте, у них ничего не выйдет.

– Тогда можешь идти. Моя дочь наверняка уже заждалась.
– улыбнулся эльф.

Мужчина встал, а после аккуратно поклонился. После этого развернулся и отправился на выход. Его мысли были в смятении, ибо разговор с отцом девушки привёл лишь больше вопросов, чем ответов. Отбросив это на более поздние времена, Криз предложил Крон отметить их общую победу над её болезнью небольшим пиром. Та с радостью согласилась, организовав с помощью слуг роскошный ужин. Бутыли с дорогим вином, дымящиеся блюда.

– Хорошо.
– расслабленно пробормотал Криз, смотря на медленно ползущую по небесам луну.
– Вы, эльфы, действительно на другом уровне.

– Ты просто никогда не был аристократом.
– хмыкнула эльфийка рядом.
– В этом и разница между нами. Ты вынужден выживать, а я могу позволить себе саморазвитие.

– И при этом не смогли найти решение твоей проблеме?

– Это исключение!

Охотник за головами с улыбкой смотрел на показное возмущение девушки рядом с ним и протянул руку, касаясь её щеки.

Крон замерла.

– Ты чего это?
– спросила она с лёгким намёком на страх.

– Думаю.
– последовал неопределённый ответ.

– Это странный способ мыслить.
– аккуратно намекнула она.
– Зачем для этого касаться чужого лица?

– Чтобы понять.

– Что?!

– Насколько же ты красивая. Особенно сейчас, когда болезнь ушла.
– тепло сказал Криз.

Крон скосила глаза, увидев две пустые бутылки из-под вина, и всё поняла.

– Ты пьян.
– заявила она без тени сомнений.

– И что?
– вздохнул мужчина.
– Ты не представляешь, как много я позволял себе пить в прошлом, когда заканчивал очередную охоту. И поверь, эти пара бутылок не смогут меня повалить или замутнить сознание. Это лишь убирает страх... ну или сомнения, если говорить напрямую.

– Сомнения в чём?

– Крон, ты любишь меня?
– спросил напрямую Криз, подтянув эльфийку ближе к себе за руку, от чего та чуть не рухнула на землю, но ловко умудрилась подпрыгнуть на ноге так, чтобы не застрять в неудобном положении за столом.