Десять Ступеней в Ад

– Нет!
– работник быстро осознал ошибку, падая на колени.
– Простите меня, великая госпожа Крон. Прошу вас, не злитесь.

– Половина.
– бросила она небрежно.

– Что?
– не понял эльф.

– Мы возьмём этот доспех за полторы тысячи. И ты не будешь спорить.

– Не буду.
– последовал ответ.
– Этим вечером доспех будет доставлен к вашему дому.

– Вот и отлично. Криз, пойдём. Они уже давно сняли все мерки, поэтому более нашего присутствия не надобно.
– сообщила эльфийка, потянув мужчину за собой следом.

Они вышли на улицу.

– Это слишком дорого, я...

– Но клятва заключается в том, что всё, что у меня есть - станет твоим.
– мягко сообщила Крон.
– На самом деле, ты слишком добрый, Криз. Всего за сутки сменил гнев на милость и заботу. Я ценю это. К твоему сведению, это мелочь для моей семьи. Так я ещё и скидку урвала.

– Звонкую пощёчину зарядила.
– согласился охотник за головами.

– Учись.
– наставительно сказала она.
– Это один из принципов правильного поведения аристократа моего уровня. Надо уметь манипулировать многими вещами, включая стиль речь и уметь искать слабости в чужой. Тогда все блага откроются бурным потоком. Таких богатых выскочек и простых рабочих легко ловить, и тем самым тратить намного меньше.

– Я запомню.
– серьёзно сказал Криз, на что девушка рядом искренне засмеялась.

– Ладно, пойдём.

– Куда?!
– воскликнул мужчина, который уже рассчитывал отправиться на арену.

Крон посмотрела на него с застенчивым выражением лица.

– Так мы только начали.

После этого стоящий посреди улицы человек громко застонал, прикладывая ладонь к маске. Но по итогу смиренно двинулся следом за бодро идущей красавицей. Сегодня он уже и не рассчитывал на бой, а лишь молился попасть в постель раньше, чем на небе начнёт свой путь луна.

К его удивлению, поиск оружия оказался намного быстрее. Крон настояла лишь на длине клинка и его оформлении. В гарде оказался рубин, который мог бы войти в синергию с доспехом, а сияющие загадочные руны на лезвии служили исключительно декоративным целям. Криз, который к подобному относился легче, чем к навороченным доспехам, смотрел на это с детским восторгом. Ему всегда хотелось обладать волшебным оружием, как герои из сказок. Эльфийка с улыбкой смотрела на то, как он делал пробные взмахи, вслух рассыпаясь в комплиментах.

– Словно дитя малое.
– хихикнула девушка.
– Сразу видно, кто на самом деле старше.

Такая же судьба последовала и с техниками. Крон уже знала, что ему нужно, предлагая технику ускорения и простую технику комбинированного удара. Про их назначение она пообещала ему рассказать вечером, а сейчас просто продолжала сыпать сотнями монет направо и налево. Конечная оказалась в небольшом здании, где красивая девушка в белом платье стояла с коробкой, внутри которой находились десятки ножиков, ножниц и прочих инструментов, названия которым Криз не знал. И его это пугало.

– Мне надо, чтобы этот человек выглядел... презентабельно.
– сообщила Крон.
– Понимаю, задача не из лёгких, но, мастер, попытайтесь.

Эльфийка рядом сняла с мужчины маску и скептично его осмотрела. А затем вздохнула.

– Я попытаюсь.

Глубокой ночью, когда луна оказалась в зените, на улицу выбрался полумёртвый Криз. Но внешне он изменился кардинально. Он был гладко выбрит, а волосы аккуратно острижены. Эльфийка при этом использовала специальные масла, мази и просила человека глотать странного вида пилюли. После этого его ещё и вымыли. Крон, что вышла следом, одобрительно втянула носом приятный аромат.

– Вот это неплохо.
– одобрила она.
– Осталось выкинуть весь тот хлам, что на тебе сейчас и наконец... ты станешь тем, кем хотел оказаться всю жизнь.

– Кем?
– вяло спросил охотник за головами, чья кожа была настолько чувствительной, что ему было неудобно даже двигаться.

Крон хмыкнула.

– Чемпионом Арены, кем ещё. Добро пожаловать в эльфийскую аристократию, человек.

Глава 8 "Человеческие Возможности" (1 часть)

Стоило Кризу покинуть вступительную арену для людей, как Мерил смогла наконец выдохнуть, прижимая руку к быстро стучащему сердцу. Когда его клинок стремительно к ней приблизился, все её инстинкты одномоментно взвыли в порыве животного страха. Её до сих пор продолжало трясти. Девушка машинально приняла амулет из рук эльфа, а затем спокойным шагом направилась прочь. У неё не было интересов в Высшей Арене, за исключением боёв, в которых она планировала стать абсолютным чемпионом.

После поражения от старого эльфа, бывшая наследница Семьи Огня начала анализировать все возможные варианты того, как ей преодолеть разницу.

– Скорость? – подумала она.
– Да... она бы мне не помешала, но не это главное. Когда я его атаковала, я уже была далеко за пределами возможностей глаз. Может мне не хватает гибкости, чтобы наносить удары под неожиданными углами?

Её красные глаза без всякого почтения смотрели на идущих по улицам эльфов, а они с неприязнью глядели в ответ.

– Сколько в их глазах презрения. Это так себя чувствовал Криз, когда пришёл тогда к воротам?– мелькнуло у неё в голове. – Наделала я проблем... да.

Спустя год её горе притупилось, поэтому воспоминания о погибших родственниках и богатом прошлом уступали иным амбициям. Охочая до испытаний воительница видела в этом лишь новый этап.

Через долгие десять минут ходьбы в одном направлении, она осознала размеры этой части города. Поэтому с тяжёлым вздохом остановилась, поворачиваясь к ближайшему прохожему.

– Эй, ты.
– начала она неуверенно.
– Как попасть на арену?

Эльф молчал, смотря на неё презрением. Мерил облизнула губы, касаясь ножен меча.

– Не ответишь, я тебя на ленточки порежу. Понял?

Этот аргумент не впечатлил его, поэтому мужчина мгновенно достал собственный клинок, делая пару шагов назад.

– Если нападёшь на меня, я тебя быстро убью, и ещё получу приятные мысли о мёртвом человеке.
– поделился он с ней информацией.

– Готов рискнуть жизнью?
– усмехнулась девушка, а затем исчезла из его поля зрения в опадающих искрах.

Глаза эльфа очень медленно расширялись, а руки неумело пытались перевести своё спокойное состояние в одну из боевых стоек, но Мерил уже оказалась за его спиной, пристав лезвие к шее. Она победила.