Десять тысяч стилей. Книга шестая

— Спасибо, — кивнул Ливий. Он и правда здорово выдохся.

Лишнее время — всегда хорошо. Вчера Ливий пропустил тренировку из-за Ялум, значит, сегодня можно было потратить дополнительный час, чтобы наверстать все. Только сначала Волк направился в Зал отражений — сегодня он мог пройти последнее испытание. А вместе с тем и получить право на переход в Школу Кристалла.

— Приветствую, боец! — задорно сказал Соломон.

— Здравствуйте. Свободно? — спросил Ливий.

— Да, можешь идти. Последние испытание, боец? Пройдешь с первого раза — угощу табаком.

— Я некурящий, — улыбнулся в ответ Ливий.

— Мое дело предложить, — сказал Соломон, подкручивая ус. — Все, вперед.

«Последнее испытание. Если захочу, то смогу перейти в следующую Школу сразу после него. Интересно, Ялум задержалась или уже перешла?», — думал Ливий.

Лягушка не только прошла все десять испытаний, ночью Волк смог отлично почувствовать уровень развития девушки — она смогла развить Тело Виверны. Совсем недавно, может, всего неделю или две как, зато Ялум проходила по всем требованиям. Уже сейчас она могла отправиться в Школу Кристалла.

Ливий сел в позу для медитации. Зал отражений не спешил начинать испытание — Волк просидел так минуту, две, и только потом он осознал, что перенос уже произошел.

Открыв глаза, Ливий обнаружил себя в центре огромной палатки. Здесь царила тишина — именно поэтому Волк не заметил переноса. Мало того, Ливий появился в той же позе, в которой «заходил» — то есть, сидя на полу со скрещенными ногами.

— Странно, почему я не понял? — вслух сказал Ливий. Может, здесь и было тихо, только Волк был идущим. Разгадка нашлась очень быстро.

Ливий не слышал никаких звуков за пределами палатки.

— Уж не знаю, из чего тебя сделали. Впечатляет, — сказал Волк, проводя ладонью по ткани. Внутрь палатки не проникал ни один звук — ее специально сделали звуконепроницаемой, чтобы человек мог сосредоточиться на своем деле, не отвлекаясь ни на что.

Здесь, внутри палатки, стоял большой стол для тактической игры. Повсюду висели карты местности и стояли стеллажи со стопками бумаг в них. Ливий наугад взял один документ.

«Отчет о боеготовности 19-го отряда снабжения»,

— Стратег, — сказал Ливий со вздохом.

Тот, кто управляет сразу несколькими армиями, мозг целого похода — стратег. Стол для тактической игры впечатлял своим масштабом: где-то двести квадратных километров. И весь этот стол был утыкан большими и маленькими флажочками — армиями и отрядами, которыми руководил Ливий.

— Сколько всего… — пробормотал Волк, пытаясь вникнуть в ситуацию.

Уже сейчас было понятно — под его руководством целых три полноценных армии во главе с генералом каждая. А еще пять полуармий, целая куча отдельных отрядов и множество пунктов снабжения. На флажки, показывающие отделения разведчиков, Ливий старался пока не смотреть — слишком уж много их было.

— Джунгли.

Поход, который возглавлял Волк, забрался далеко на юг. Война в этих местах всегда была сложной и изнуряющей — болезни, влажность, непроходимые леса и местные враги, отлично приспособленные ко всем минусам джунглей.

Ливий знал, в чьем теле оказался.

Кир Великий — человек, покоривший половину Централа. Это произошло очень давно, когда боевые искусства были еще слабо развиты. Заглянув в себя, Ливий понял, что Кир не шел по Пути Дракона — это был Путь Ядра. Оценить развитие Волк не мог, зато мог примерно понять уровень силы стратега.

— Столп, — пораженно покачал головой Ливий. В такое сложно было поверить, но Зал отражений действительно поместил Волка в тело такой силы.

— Управлять энергией не так-то просто.

Путь Ядра здорово отличался от Пути Дракона. Да и совладать с такой большой силой было трудной задачей. Можно было, конечно, немного потренироваться, только сейчас было не до этого.

Роль стратега — не на передовой.

Оставалось только вникнуть в ситуацию. Ливий доставал отчеты со стеллажей и читал их один за другим. Начал Волк с самых старых, поэтому картина происходящего медленно и верно вырисовывалась перед ним.

— Значит, войска увязли. Ожидаемо для джунглей, — хмыкнул Ливий. И поразился настойчивости Кира.

Армии продвинулись очень далеко, оставив окраины джунглей далеко позади. Вряд ли хоть какие-то другие силы Централа пробивались настолько глубоко — Кир перещеголял всех. Только победоносный полководец столкнулся с целой кипой трудностей, ведь проблемы сыпались на него, как из рога изобилия.

Южане джунглей не были какими-то дикарями без знаний тактики и стратегии. Нет, местные хорошо умели воевать, да и было их не так уж и мало. Только армии южан продолжали уклоняться от прямого боя, отступая в джунгли все дальше.

В то время как их малые отряды кошмарили линии снабжения и тыловые отряды.

— Партизанская война. Все ясно.

Полог палатки неожиданно распахнулся.

— Извините, стратег, вы уже давно не забирали доклады. Нам стоит подождать? — спросил мужчина с тремя красными перьями на шлеме. «Помощник стратега», — понял Ливий.

— Сейчас заберу, — сказал Волк и подошел к мужчине. Оказалось, что у палатки была еще и прихожая комната — в ней стоял стол, на котором и оставляли доклады посыльные.

Ливий просто сгреб бумаги в кучу и направился обратно. Не хотелось показывать свое невежество перед незнакомым пока человеком, но мужчина задал вопрос:

— Доклады приносить как прежде, каждые десять минут? И мне приходить за приказаниями раз в полчаса?

— Да, каждые десять минут. А за приказаниями придешь через час, — ответил Ливий. Стоило пологу палатки закрыться, как Волк вывалил бумаги на стол и сказал:

— Мне конец.

Глава 8. Зал Бесконечных Погружений

Джунгли таят в себе сотни опасностей. Сделал шаг — и тебя укусила ядовитая змея. Отошел в лес за дровами — наткнулся на тигра. Стоит зазеваться, отбиться от товарищей, как в тебя тут же полетит ядовитый дротик или отравленная стрела.

Джунгли учат бояться. Солдатам приходится жаться друг к другу, ведь смерть подстерегает их на каждом шагу. Страх — больше не часть сражения. Теперь это часть жизни, ведь умереть ты можешь в любой момент — хоть во время обеда, хоть во время сна.

Такое парализует войска. Передвигаться по джунглям и так сложно, а подобные условия снижают скорость до черепашьей.