Десятая жертва (сборник)

– Не беспокойтесь: о каждом из них мы знаем абсолютно все. При необходимости мы можем проникнуть в любую компьютерную базу данных. Мы имеем доступ к закрытой информации государственных органов, в том числе полиции. На основании информации, которая стекается сюда со всех концов света и которую обрабатывают наши лучшие психологи и программисты, мы составляем список пятидесяти самых ужасных преступлений. Разумеется, его мы тоже постоянно обновляем.

– Непростая работа, – заметил Блэквелл.

– Да, очень трудная. В будущем мы надеемся существовать на законных основаниях. Мы станем организацией, которую будут знать и уважать во всем мире. Мы – отцы-основатели нового порядка. – В порыве вдохновения он на миг стал похож разом на Маркса, Ленина и Энгельса с картины, где они были изображены выступающими с облака перед аплодирующими матросами броненосца «Потемкин». – Но это в будущем. А пока нас интересует, готовы ли вы выследить и убить какого-нибудь профессионального убийцу?

– Да, – ответил Блэквелл, – нет проблем. Но скажите, разве существуют профессиональные убийцы?

– Да, существуют. Наши социологи доказали, что с момента появления цивилизации в каждом поколении рождаются люди, которые любят выполнять приказы и обожают насилие. В жизни такие люди выбирают профессии, которые предоставляют возможность убивать себе подобных. Их ценит начальство, потому что они готовы взяться за любое гнусное дело, стоит лишь их уверить, что в конечном итоге это принесет добро. Интеллектуальные проблемы их не волнуют, и большинство из подобных типов служат в спецвойсках. Было бы лучше, если бы они убивали друг друга. Но так не бывает. Мы, участники Охоты, хоть и исповедуем идеалы совершенно чистой Охоты, тем не менее верны своему общественному долгу. И вы, господин Блэквелл, – если решите присоединиться к нам, – будете охотиться на одного из убийц-профессионалов.

– Что нужно сделать, чтобы стать членом вашей организации?

– Выполнить несколько требований. На период Охоты вы должны отказаться от привычного образа жизни. В этом мы можем вам помочь. Но уж если вы начали Охоту, то обязаны довести ее до конца.

– Что случается с Охотниками, которые бросают Охоту, так и не убив Жертву?

– С ними обычно происходят ужасные несчастные случаи, – ответил Симмонс. – Об этом лучше знать с самого начала. Если вы решите присоединиться к нам, то получите у нас лучшую в своем роде специальную подготовку. У вас будет Наводчик, который поможет вам организовать убийство. Короче, мы поможем вам абсолютно во всем, кроме, естественно, самого убийства.

– Интересно, к какому типу людей относится категория Охотников? – спросил Блэквелл.

Симмонс мягко улыбнулся.

– Истинный Охотник – это старомодный человек, который стремится вернуться к мирозданию, в центре которого стоит личность. Это спортсмен, который хочет участвовать в смертельно опасной игре. Это экзистенциалист, который пытается зафиксировать свое бытие в мгновении. Это ребенок, размахивающий мечом. Это верный сторонник идеи, время которой пришло. Вот что такое Охотник, господин Блэквелл.

– А считается ли Охотником тот, кто жаждет справедливого возмездия?

– Да, господин Блэквелл.

– Тогда я хочу стать членом вашей организации.

Глава 7

После того как Блэквелл ушел, чтобы – как он сказал – вернуться в Нью-Йорк и тщательно подготовиться к длительной Охоте на свою Жертву, Симмонс подошел к стене и нажал потайную кнопку. За отошедшей в сторону панелью оказался лифт. Симмонс вошел в кабину и нажал кнопку «Вниз».

Пройдя по короткому проходу, вырубленному в скальной породе, он оказался возле двери, над которой висела обыкновенная электрическая лампочка. Симмонс снял туфли и тихонько проскользнул в небольшую, освещенную одной свечой комнату, которая очень походила на келью монаха.

В дальнем углу комнаты лицом к стене на черной прямоугольной подушке в позе дзен-медитации сидел старик в халате из грубой ткани. Хрупкая болезненная фигура с решительно расправленными плечами. Не поворачивая головы, старик сказал:

– Добрый вечер, Симмонс.

– Как вы узнали, что это я?

Для Симмонса этот трюк был не нов, но он любил поиграть на земном честолюбии Мастера Охоты.

Мастер Охоты улыбнулся:

– Ты двигался очень тихо, тише, чем змея, но даже тишину можно услышать, если успокоить разум.

– Ну а если вы все-таки не услышите мою тишину?

– Я узнаю тебя по запаху.

– А если я залезу в плотный мешок, который не пропускает запахи?

– Тогда я узнаю тебя по ауре.

– А если моя аура исчезнет?

– Все, что исчезает, оставляет след.

Симмонс глубоко вздохнул. Мастер Охоты всегда побеждал в словесных баталиях «мондо». [12]

– Я пришел доложить, Мастер, что нанял нового Охотника. Того, о котором мы уже говорили.

– Блэквелла? Хорошо.

– Но есть кое-какие затруднения, – замялся Симмонс.

– Серьезно?

– Выполняя ваш приказ, я скрыл от него основную цель его участия в Охоте.

– Противоположность истины – тоже истина, – отрезал Мастер Охоты.

12

Спор-диалог в дзен-буддизме.

Он грациозно поднялся, полы его халата зашуршали. В мерцающем свете четко вырисовывались линии его лица. Иногда он мог быть надоедливым – Симмонс знал это слишком хорошо. Но он был отцом-вдохновителем философии Охоты, Фомой Аквинским убийства, святым Франциском насилия.

– Чай? – предложил Мастер Охоты.

И, не дожидаясь ответа, подошел к низкой металлической жаровне в углу комнаты. Помешав тлеющие угли, старик подкинул пару щепок. Когда огонь разгорелся, он повесил на крючок старый медный чайник.

– Не считает ли Мастер возможным объяснить, почему столь важно использовать в Охоте именно этого человека? – спросил Симмонс.

– Его важность – позиционная. Благодаря ему и будет реализован наш план. Я объясню на аналогичном примере. В шахматах все пешки равны, не правда ли?

– Да, – согласился Симмонс.

– Но это не совсем так. Пешка может преградить путь атакующему ферзю, может заставить отступить робкого короля.

– То есть в данной конкретной ситуации Блэквелл имеет больший потенциал, чем любой другой Охотник?