Детектив по обмену

— Эта потаскуха жила с парнем до брака! А дура Адель этого не знала! — сокрушался Рой.

Ну да! Кто виноват в том, что мы, такие гады, убивали девушек и нас в конце концов выследили? Конечно, потаскуха с дурой!

— Говорили ей, выбирать только одиноких…

— Ясненько, — прервала его возмущённое пыхтение Света. — Значит, мы все умрём.

— Нет, я им нужен! — в конце голос злодея сорвался на писк.

— Зачем? — злорадно фыркнула девушка. — Маг, жертвы и схема у них есть, ты-то им теперь на кой сдался? Сейчас запасутся эликсиром и спрячутся где-нибудь в приграничье. А чтобы не искали, подсунут ищейкам тебя в качестве главного злодея! — мстительно закончила Света.

— Я не буду молчать…

— Будешь.

— …я всё расскажу!

— Если сможешь.

Аргументы кончились, парень нервно всхлипнул и замолк.

Света тоже не спешила продолжать разговор, её мучил вопрос, почему Рой безропотно сидит в этом сарае и терпит издевательства неблагодарной собеседницы, он же маг как-никак?

— Эй, аспирант, почему ты всё ещё здесь?

Видимо Света случайно наступила на больную мозоль.

— Не твоё дело! — взвился парень. — Зачем я вообще с тобой разговариваю?! Ты жертва, а я… Я МАГ!

Света только хмыкнула, смысл что-то говорить, если человек жаждет быть обманутым. Ясно одно, это трусливое существо само сбежать не может и пленницам не даст. Остаётся надеяться, что их спасут… или хотя бы одну из них.

***

Склонившись над картой, Ник отмечал места, координаты которых уже удалось считать с портала. Аспирант слишком часто пользовался переходом, схема здорово фонила. Последние координаты просто терялись в общем магическом поле. Поэтому экспертам сейчас приходилось тяжело, они восстанавливали по крохам историю перемещений. На карту попадали только те, что вели в лесопарковую зону. На данный момент Ник ставил четвёртую метку.

— Пограничье, — заметил Алекс.

— Угу, места ритуалов, — согласно буркнул Ник.

— Неужели всё-таки осмелятся? — выдохнул кто-то рядом.

— Похоже на то, — Ник повернулся к Мэтту, несмотря на своё ранение, он отказался отправиться в лечебницу, предпочитая быть в курсе событий. — Напомни, во сколько вы наткнулись на Мэри?

— Около часа ночи, — не задумываясь, доложил он.

Парень чувствовал себя виноватым и очень хотел быть полезным, но при этом старался особо не высовываться.

— Вызов от Эйны поступил в полвторого, — добавил шеф.

— Неизвестно сколько длится ритуал, но к часу жертва уже мертва, — подвёл итог Ник и сверился с часами, остальные сделали то же самое. — Сейчас почти девять.

— За четыре часа нам их не найти, — тихо, стараясь не смотреть на мистера Алфера, озвучил общую мысль один из ищеек.

— Значит, нужно ускориться, — уверенно заявил Ник и бросил взгляд на шефа, тот словно не слыша, продолжал рассматривать карту.

— А если ритуал не привязан ко времени, тогда… — «блеснул» догадкой ещё один коллега.

— Значит, разделимся! — надавил взглядом на особо упёртого сотрудника Ник. — Или вы предлагаете, просто подождать?

Назревающий спор прервал сам мистер Алфер.

— Да, там моя дочь, я прекрасно понимаю, что шансов её спасти у нас немного, — он обвёл взглядом притихших подчинённых. — Давайте не будем переходить на эмоции, а просто займёмся своей работой, — дождавшись кивка от каждого, продолжил. — Хорошо, теперь слушаю ваши предложения.

Предложений было немного, в основном то, что уже озвучил Ник. Решено было разделиться на восемь групп: шесть отправятся проверять координаты жертвоприношений, остальные останутся в резерве на случай обнаружения новых. Прочесав свой квадрат, группа докладывает шефу и если есть новые координаты, то летит уже своим ходом. На первоначальную точку группы попадут с помощью портала управления, конечно риск промахнуться есть, но не пешком же они туда идут, два километра в ту или иную сторону сильно летягу не задержат. Так как в этот раз придётся иметь дело с тремя магами, один из которых магистр, пришлось расширить состав каждой команды. Всего по шесть человек: двое ищеек, четверо магов и две летяги. Командный центр организовали тут же, в квартире аспиранта. Шеф, обложившись амулетами связи, координировал действия групп. С ним оставались эксперты, которые продолжали разбираться с рисунком портала.

Ник выбрал координаты последнего жертвоприношения, тем самым увеличив свою группу на одного лопоухого подростка. Мэтт категорически отказывался остаться, мотивируя свой выбор тем, что он хорошо знает местность. Ник, в принципе, был согласен — проводник ему не помешает. Интуиция подсказывала, что искать нужно именно там, не зря же Сэм последние полгода останавливался в местной гостинице? Ник гордо миновал казённые летяги и, мысленно поблагодарив иномирянку, взобрался на своего. Родной летяга был и привычнее, и удобнее, и до управления домчит втрое быстрее!

***

— Ещё раз повторяю, допустимый вес не больше ста килограммов.

Маг-оператор, круглолицый молодой человек, с редкой порослью на лице не спешил выполнять свою работу. Уютно расположившись на кресле, и положив ноги на стол, он продолжал разгадывать кроссворды, не обращая никакого внимания на топтавшихся рядом посетителей. Даже присесть не предложил!

Ник вздохнул, вот и стоило так гнать? Он прибыл в управление первым, поэтому именно ему выпало договариваться с операторами портала. Можно, конечно, и поругаться, настаивая на своём, но опытным путём замечено, что погрешность отправки прямо пропорционально зависит от степени обиды мага-оператора. Напрямую отказаться от выполнения своих обязанностей они не могли, но к чему-нибудь придраться — запросто: то запятая не там стоит, то амулеты фонят, то превышение массы. Сейчас мага не устроил летяга — слишком тяжёл по сравнению со стандартной моделью. Мэтт, прибывший вместе с ищейкой, заметно приуныл.

Непопулярность стационарных порталов привела к некоторому дефициту кадров. И эти кадры прекрасно знали об этом, требуя к себе повышенного внимания. Так как порталом пользовались хорошо, если раз в месяц, операторы старались не упустить момента и отыгрывались на редких посетителях с фантазией. Ищейки действовали по одному и тому же сценарию: попросить, поругаться в ответ на отказ, поуговаривать, а потом долго благодарить, подтверждая свою признательность чем-нибудь материальным. Нет-нет, деньги маги не брали. Обслуживание портала обходилось управлению в кругленькую сумму, из которой большая часть шла в фонд оплаты труда. Ищейки научилась подходить к взятке творчески исходя из вкусов дежурного мага. Этот, например, любил кроссворды, но не любил тратиться на их покупку.

— Приятная неожиданность, семь букв, — первым нарушил тишину маг. Задумчивое молчание ищейки ему не нравилось, надо бы простимулировать его мысль в нужном направлении.

Ник вздохнул ещё раз, ну нет у него времени на уговоры и беготню по магазинам, придётся действовать по старинке. Он поднял стул для посетителей, взвесил его в руке и с силой опустил его на стол магу, тот еле успел убрать ноги.

— «Сюрприз», подходит? — участливо поинтересовался Ник, перебив готового возмутиться ценного кадра.

— П-п-поп-ходит, — проблеял маг.

— Или подожди… — Ник кивнул на второй стул, Мэтт правильно понял и придвинул его ближе.

— Нет-нет-нет! — маг тоже оказался догадливым и успел отскочить от стола, когда второй стул разделил судьбу первого.

Переговоры Мэтта взбодрили. Он огляделся в поисках ещё чего-нибудь бьющегося. На глаза попался лёгкий стеллаж с кроссвордами.

— Может быть подарок? — «догадался ищейка», вместе с магом наблюдая как подросток увлечённо избавляется от лишней макулатуры.