Детектив по обмену

Рано.

– Но это не отменяет мой второй вопрос, что в моём доме делают эти дети?

Указанные дети стушевались и поникли, стараясь слиться с обстановкой. Только пламенеющие уши Мэтта мешали им это сделать.

– Знаешь, когда мы с Красавчиком сюда приехали, они уже были здесь, – Алекс, жуя кусок жареной курицы, кивнул в знак подтверждения её слов. – Так что спроси у своего соседа.

Артур не ожидал такого коварства от очаровательной блондинки. Давясь, он замахал руками в сторону подростков, мол, пусть сами все расскажут.

– Ну! – Ник приглашающе кивнул Эйне. Он не сомневался, что именно она сюда притащила парня.

– Понимаешь, – девушка замялась, не зная, как начать, – тут Мэтт кое-что важное узнал и решил обо всём рассказать тебе или папе, тем более ты его приглашал, помнишь?

Ник помнил, но не думал, что брошенное «теперь ты к нам» будет воспринято буквально.

– Мэтт знал только мой адрес, – продолжила тараторить девчонка. – Поэтому мы решили тебя перехватить дома, в управлении ведь вас не поймать.

– Ну, так подождала бы отца дома у себя, – на последнем слове Ник сделал особое ударение.

– Ты представляешь, что сделает папа, увидев со мной парня? А если сказать, что Мэтту ещё и ночевать негде, то папа быстро его определит на постой в морг!

Эйна права. Мистер Алфер разрешал своей дочери всё, ну или почти всё. Но к её ухажёрам был настроен отрицательно, считая, что девушке в её возрасте ещё рано заводить какие-либо отношения. Дочь, впрочем, тоже так считала, даже придумала способ отваживать назойливых кавалеров: просто знакомила их с отцом. Мистер Алфер обладал недюжинной фантазией, годами отточенной на подчинённых, поэтому избавиться от молодого человека мог быстро, качественно и с выдумкой. Раньше Эйну всё устраивало, а сейчас, поди ж ты, что-то поменялось. Ник посмотрел на Мэтта, тот тихо сидел, стараясь не вмешиваться в разговор, вот только он устроился таким образом, что девушка оказалась за его спиной. Защитник, значит, ну-ну!

– И вообще, ты был должен мне передать письмо! – Эйна требовательно протянула ладошку.

– А я и передал. Папа тебе разве ничего не говорил?

Ник выдержал паузу, дав нахалке в полной мере осознать масштаб проблемы. Вдоволь налюбовавшись испуганной физиономией, он сжалился:

– Шутка, – серьёзность тона ставила под сомнение сказанное.

Эйна с подозрением уставилась на Ника, тот вздохнул и полез в карман.

– На, в целости и сохранности. Почти. – Общая помятость конверта вызывала определённые подозрения, но Эйна с такой скоростью вырвала письмо из рук, как будто это было приглашение на бал от самого Властелина.

Глава 8

Остальные гости делали вид, что не заметили эту маленькую сцену. Артур что-то втолковывал Мэтту, который вежливо делал вид, что внимательно слушает, пытаясь одновременно рассмотреть коллекцию оружия и не спускать глаз с Эйны.

«А парень далеко пойдёт», – отметил про себя Ник, стоит присмотреться к нему поближе.

Алекс был полностью поглощён флиртом с Айрис. Ник хмыкнул, глядя на приятелей, им эта игра, видимо, никогда не надоест. Он оттачивает мастерство покорителя женских сердец, она – сарказм. Пока оба на тех же позициях, что и в начале знакомства, и, кажется, их это устраивает.

Айрис пришла к ним в управление почти три года назад и сразу влилась в компанию. С Алексом они познакомились ещё в академии, правда, подружились только после того, как побывали напарниками. И он, и она, на первый взгляд, совершенно не подходили для выбранной профессии. Айрис стройная, белокурая и голубоглазая красавица походила больше на добрую волшебницу, чем на мастера смерти. Алекса в любом высшем обществе принимали за своего – безупречные манеры и благородная внешность выдавали в нём потомственного аристократа. Он без труда вызывал доверие у любого человека, интуитивно находя с ним общий язык. В отличие от того же Ника, который мог вызвать разве что нездоровые подозрения, даже кольцо ищейки не всегда помогало. Общение с людьми вообще не было его сильной стороной.

Но как же он забыл, что сегодня День Имени? А они помнили. Внутри непривычно потеплело. Ну, раз гости пришли, и сами организовали себе стол, то почему бы не отметить.

Уже через полчаса молодёжь отправили спать, а сами принялись за обсуждение насущных дел. Начали с проблемы Артура. Он с удовольствием поведал свою историю ещё раз, добавив драматичности в надежде на сочувствие со стороны Айрис. Алхимик ещё не знал её специальность. Некроманту сочувствие несвойственно в принципе, атрофировалось на стадии обучения.

– Бедненький, и как тебя угораздило-то? – подыграла красавица, обворожительно улыбаясь. – Подумать только, ещё чуть-чуть и знакомились бы мы с тобой у меня на столе…

– На стол к такому очаровательному лекарю и попасть не жалко, – улыбнулся алхимик, подаваясь ближе, чтобы развить успех.

Ник спрятал улыбку и переглянулся с Алексом. Они оба знали, Айрис – мастер по разрушению мужских надежд на взаимность.

Она позволила Артуру прикоснуться к своей руке и, мило улыбаясь, заметила:

– Вам бы у меня не понравилось, – её пальцы переплелись с его. – Я некромант.

Артур замер, потом поспешно отдёрнул руку, не удержался и завалился на спину под хохот приятелей.

– Знаешь, я думаю тебе нужно всё это изложить на бумаге, – отсмеявшись, предложил Ник. – Так подробно, как только сможешь. Вдруг в процессе ещё, что интересное вспомнишь.

– Ну, я тогда, пойду. Писать, – вздохнул Артур, печально глядя на Айрис.

Она улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй.

Утро началось с побудки гостей. Мэтт без возражений встал, умылся и отправился готовить всем завтрак, Нику он нравился всё больше. Артур так и не ложился, описание своих похождений его настолько увлекло, что он решил податься в литераторы. Эйна ни в какую не хотела просыпаться, уверяя, что вся кафедра некромантии не сможет её поднять, пришлось применить силу, вернее, воду. Стакан холодной воды оказал поистине волшебное действие. Девушка с возмущением подскочила на кровати, но, увидев среди зрителей бодрую физиономию Мэтта, ойкнула и унеслась в ванную приводить себя в порядок. После совместного завтрака ищейка с подростками отправился на работу, оставив Артура на хозяйстве, тот и не возражал, квартира бывшего соседа ему представлялась самым безопасным местом.

Управление напоминало разворошённый улей, непосредственная причина переполоха скромненько сидела в кабинете возле стола Ника. Назгул совершенно не обращал внимания на суетящихся вокруг людей, продолжая попивать чай. Жуткое зрелище, когда в чёрном пламени исчезает половина посуды, а потом появляется вновь. Шеф нарезал круги вокруг наблюдателя, ожидая всех участников операции. Гар пока не прибыл, до назначенного времени оставалось около пятнадцати минут.

– А ты что здесь делаешь? – удивился мистер Алфер, увидев дочь рядом с подчинённым.