Детектив по обмену

– Да вот, пришла к тебе на работу, а то дома совсем не видимся, – вздохнула она, стараясь игнорировать демонстративно скалящегося Ника. – Ты вчера слишком поздно пришёл.

– Да, родная, я… – шеф смутился, явно чувствуя себя виноватым.

Но тут его внимание переключилось на вошедшего магистра Гара. Пока шеф приветствовал гостя, Ник не удержался и шёпотом спросил:

– Отец не в курсе, что ты дома не ночевала?

– Нет, – также тихо ответила блудная дочь. – Зачем лишний раз его волновать, и так работа нервная. Совсем его не бережёте.

Назгул прыснул чаем на стол, чёрное пламя маски виновато мигнуло. Ну что ж, Ник всё больше убеждался – ничто человеческое им не чуждо.

– Ну, раз все собрались, давайте начнём. У меня в кабинете будет удобнее.

– Одну минуту, сегодня утром прибыл свидетель, у него есть новая информация. Взгляды взрослых скрестились на Мэтте. Уши парня сразу отреагировал на избыточное внимание.

– Молодой человек, что вы хотели нам сообщить?

– Мои родители держат постоялый двор в Полесье, – парень перевёл дыхание и уже увереннее продолжил. – Всех постоянных клиентов я знаю в лицо. Где-то около полугода назад у нас появился новенький. Молодой человек, прилично одетый. Он приезжал ненадолго и всегда останавливался в одной и той же комнате. А ужин заказывал на несколько человек. Иногда с ним была женщина…

– Это всё интересно, только я не понимаю, к чему вы это рассказываете, – магистр раздражённо прервал подростка, видимо, слишком нервничал перед предстоящей поездкой.

– Магистр Гар, Мэтт пытается обратить наше внимание на сроки, – Ник ободряюще сжал плечо паренька, который растерялся под напором мага. – Примерно полгода назад злоумышленники начали проводить эксперименты, это подтверждает и сохранность найденных жертв, и показания свидетеля. Скорее всего, ваш аспирант подбирал место для ритуала, затем вызывал сообщников. Думаю, если местные ищейки опросят свидетелей, то мы сможем установить, с кем ещё видели Роя. Таким образом, список подозреваемых можно расширить.

«Тем более, если сообщники всё-таки решатся избавиться от Роя», – подумал Ник. Вслух свои предположения он высказывать не спешил, но по взгляду шефа понял, что мыслят они в одном направлении.

– Так и сделаем. Спасибо вам, молодой человек, можете идти…

– Мистер Алфер, парень может нам ещё понадобиться, уточнить кое-какие детали, например. Поэтому предлагаю, пока оставить его в управлении, скажем, на должности курьера. А поживёт он пока у меня.

Шеф прищурился, подозрительно посмотрев на Ника, перевёл взгляд на парня и уже потом на свою дочь. Эйна и Мэтт застыли с одинаковыми выражениями на лицах – смесь удивления и надежды. Мистер Алфер ненадолго задумался.

– Думаю, можно. Эйна, будь добра, проводи молодого человека в канцелярию, – молодые люди шумно выдохнули, одинаково закивали и быстро смылись, пока взрослые не передумали.

– А с тобой мы позже поговорим! – шеф многозначительно посмотрел на Ника, дав понять, что их маленький секрет уже раскрыт.

Обсуждение деталей поездки заняло почти полдня. За трое суток конференции успеть нужно много: во-первых, общее наблюдение за делегатами, во-вторых, отследить контакты Сэмюеля Роя, причем так чтобы не вызвать подозрения у коллег в Республике. На данной стадии, кроме Осмонда Гара, больше никто не будет знать о проводимой операции. И в-третьих, желательно, но необязательно, узнать, кто помог беглому аспиранту скрыться. Придётся обращать внимание на всех светлых с дефектом мизинца. Вдруг удача улыбнётся Нику, и он установит личность незнакомца. Это ускорит получение всех разрешений при проведении расследования на территории Республики. Главное, не светиться, иначе дипломатическим скандалом дело не ограничится.

– Если что, не геройствуй, активируй эвакуационный переход. Действуй незаметно, без лишнего шума, – шеф наградил отечески-строгим взглядом и погрозил пальцем, – а то знаю я вас, чуть отвернёшься и всё: то дверь случайно оказалась открыта, то подозреваемый поскользнулся и упал, несколько раз…

– А что там с заведующим по учебной части? – поспешил отвлечь внимание шефа Ник, если вспомнить все его прегрешения, то поездка накроется.

– Ааа, – раздраженно махнул рукой мистер Алфер, переглядываясь с наблюдателем, – ничего. Задержали, но признаваться не спешит. Якобы магистр Гар слишком ценный сотрудник, чтобы гонять его по конференциям в такую даль. И вообще, необходимо молодёжь приобщать к науке, вот пусть и катаются, опыта набираются.

Все прекрасно понимали, высокопоставленный маг будет молчать, по крайней мере, до тех пор, пока у ищеек не будет чем его зацепить. Так что на эту командировку возлагались большие надежды.

– Вот, возьми, – шеф протянул Нику небольшую подвеску, с виду обычная речная галька. Ищейка удивлённо посмотрел на начальство, в такую поездку тёмные артефакты брать нельзя, вдруг потеряются, светлые тогда устроят настоящую истерику. – Это магический накопитель вдруг не хватит энергии на перенос. Уважаемый назгул, – кивок в сторону фигуры в чёрном, – даёт гарантию, что светлые не засекут. Только имей в виду, он одноразовый.

Ник надел артефакт под рубашку. Накопитель, в котором хватит энергии на переход, действительно очень ценный подарок.

– А что с документами и разрешением? Я же не могу взять с собой помощника просто так? – опять засуетился магистр Гар.

– Насколько я знаю, всё уже готово, – назгул кивнул, подтверждая слова Ника. – Сейчас я спущусь в канцелярию и получу всё необходимое.

– Значит, на этом всё. Магистр Гар и Ник сегодня отправляются в командировку. Только летягу ты забудешь здесь!

Ник подавил вздох разочарования. Придётся смириться с путешествием в омнибусе: медленно, людно и никакого удовольствия.

– А мы здесь, во-первых, продолжим работу по выяснению личностей жертв, Айрис этим сейчас занимается. И, во-вторых, попробуем расширить список подозреваемых с помощью парнишки. Ну и, в-третьих, нужно выяснить все контакты нашего аспиранта за последние полгода.

Когда все расходились, Ник поспешил просочиться из кабинета, но шеф его опередил:

– Что там с моей дочерью? – нахмурился он.

– Понятия не имею, – признался Ник. – Мэтт – парень нормальный, не избалованный, не дурак. Думаю, из него получится отличный ищейка. Знаю, что они познакомились на каникулах. Больше ничего сказать не могу.

Мистер Алфер включил «тот самый взгляд», Ник не дрогнул.

– Ладно уж, иди. Присмотрю я за твоим Мэттом.

«А за одно и за Эйной», – подумали оба.

В канцелярии Ника ждали готовые документы и парочка любопытных подростков. Только увидев ищейку, отскочили друг от друга, как будто бы не сидели рядышком ещё минуту назад. Ник хмыкнул, но от комментариев воздержался. Выполнив все положенные бюрократические процедуры, он уже собрался домой за вещами, но был остановлен Эйной:

– Ну как там папа?

– Всё хорошо, жив, здоров, передавал тебе привет.

– Ник, ну я серьёзно! – надулась Эйна.

– И я, – он не удержался и щёлкнул её по носу. – Не переживай, пусть присмотрятся друг к другу. Пока!

Глава 9

Лекционный зал был полон. Нику досталось место рядом с огромным окном, но дышалось от этого не легче. Недостаток кислорода, запах потеющих тел и осеннее солнце, тяжело давившее на затылок, действовали как мощное снотворное. Чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о сне, Ник лениво рассматривал окружающих. Лица слушателей объединяло выражение вежливой скуки. Владение аудиторией была не самой сильной стороной лектора. Прыщавый, сутулый и немного помятый оратор от светлых толкал что-то о погрешности Боля при наложении магических полей. Кто такой этот Боль, Ник не знал, да и вникать не особо хотелось. Сцедив очередной зевок в кулак, он вернулся к наблюдению. Пока никого с дефектом мизинца не обнаружено. Но на чудо Ник и не рассчитывал. Особенно после вчерашней беседы с делегатами. По дороге в республику Ник осторожно интересовался знакомствами ученых на той стороне. Выяснилась довольно любопытная деталь, Сэмюель Рой последние пару командировок жил ни как все в гостинице, а у своего хорошего друга. Судя по ошарашенному виду магистра Гара, для него это стало новостью.