Детективное агентство "Штык" 2

— При этом вам легче находиться в не слишком чистых областях, да? – спросил Кабанкин, вспомнив слова Олеси про эльфов «мутантов».

Это также объясняло бы артефакты цвергов в летучих кораблях. Несколько эльфов, со слабой связью с лесом, и цверги как остальная команда, можно лететь в грязные места, то есть весь окружающий мир.

— Да, но это не значит, что мы не хотим вернуться туда, откуда все вышли.

Негромко, но крайне неприлично, засмеялся Ахмат, поглядывая на эльфиек. Авалин отошел к двум другим цвергам, они засовещались о чем-то. Олеся стояла в горделивой позе, явно подгоняя корабль, а Тузов подлетел ближе, практически вплотную.

Аллоя тоже придвинулась ближе.

— Командир, у меня нехорошее предчувствие, - сказал он. – Ничего конкретного, просто внутри дергает.

— Знаешь, у меня тоже, - тихо ответил Иван, - но никак не могу понять, из-за чего.

Что им могло угрожать? Помимо гипотетической бомбы? Переизбыток магии, превращающий их всех в эльфов, вот что первое приходило на ум. Но даже если эльфы не осознавали опасности – стоп, а как же открывшиеся лесу? Нет, осознавали, но за день – другой магия вряд ли превратила бы их всех в бревна.

Да и Олеся не допустила бы подобного.

— Может, эльфы из джунглей внедрились глубже, чем мы думали? – спросил он вслух.

— А мы думали? – изумился Ахмат.

— Но ведь тут одни эльфы, связанные друг с другом, южные бы сразу выдали себя, - добавила Аллоя.

— Молодец, - похвалил ее Кабанкин. – Значит, дело не в этом. Интересно, этих, открывшихся лесу, возили на поклонение к великому дереву?

— Ты о чем, командир?

— О том, что они могли притворяться, как тот убийца Ороэля, и оказавшись рядом с деревом, подкинуть ему отравы.

— Кстати, - еще тише прошептал Ахмат, - я тут прихватил того древесного яда, если вдруг.

Он поиграл бровями, но Кабанкин лишь качнул с сомнением головой. Массовые убийства эльфов? С чего бы «Штыку» устраивать бойню.

— На всякий случай, - повторил Тузов.

— Ладно, только не показывай никому, спрячь куда-нибудь, где не почуют, а то нас же и казнят на месте, что мы яд их великому дереву привезли, - проворчал Кабанкин.

Ахмат посмотрел странно, но не стал ничего говорить, спрятал молча.

Корабль несся, как стрела, вонзился в стену тумана или испарений, и Кабанкин ощутил себя так, словно попал в жаркую баню. Удушливый, чрезмерно горячий воздух, нет, вдруг понял он, просто искажение ощущений от избытка магии природы.

Эльфы вывалили на палубу и начали покачиваться, будто в танце, на пару с цвергами.

— Мы уже рядом, - прищурилась Листва.

Корабль пробил стену, барьер и взору Кабанкина предстал остров, полный сочной зелени и чистой воды, и сам окруженный водой, темно-синего оттенка. Движения эльфов ускорились, похоже, они творили какой-то ритуал, а Олеся восхищенно пристукнула посохом по палубе.

— Вот это я понимаю, великое дерево, - прохрипел рядом Ахмат.

Крона его закрывала собой четверть острова, притягивала взоры.

— Мне всегда казалось, что это фигура речи, - озадаченно признал Кабанкин.

— Оно радо нас видеть, слышишь? – прошептала Аллоя, прижимаясь к нему.

Кабанкин посмотрел озадаченно. Аллоя слышала зов дерева? В ней прорезались способности к магии природы, действовали искажения или все дело было в концентрации этой самой магии вокруг? Он посмотрел на Олесю, та не отрывала взгляда от дерева, что-то шептала и стучала посохом по палубе.

Корабль подчинялся, помчался еще быстрее, почти рухнул у подножия дерева.

Отсюда, снизу вверх оно выглядело еще величественнее и прекраснее, заслоняло собой почти все небо. Казалось, что в его кроне и ветках поместится весь Тырнов или Либертон, и земля внизу бугрилась от высунувшихся корней, образующих настоящие древесные арки. На них стояли эльфы, тоже покачивались и что-то пели в унисон, исполняли торжественный гимн встречи.

Ниже эльфов стояли цверги, вровень с ручьями и озерцами, из которых высовывались «дети моря», и еще ниже те самые живые помощники из числа «открывшихся лесу», словно визуально демонстрируя иерархию местного общества. Что-то это все напоминало, будило какие-то воспоминания, но Кабанкин не успел понять, что именно, слишком быстро приземлился корабль.

— Может, надо было приземлиться выше? – спросил он под гул гимна. – Начать осмотр оттуда?

— Корни! – провозгласила Олеся. – Под ними я ощущаю источник!

— Источник магии?

— Проблемы! – она отсапывалась тяжело, словно задыхалась от избытка магии. – И магии тоже.

Тот самый источник магии природы, что исказил всех и положил начало очистке Вольных островов, понял Кабанкин.

— Дочь леса сразу узрела корень проблем! – торжественно вскричал Авалин.

Артефакт в его руках усиливал голос, доносил до самого верха дерева, и покачивания живых вокруг ускорились, а гимн стал громче.

— Поможем ей!

— Поможем! – последовал дружный ответ. – Чтобы она смогла помочь великому дереву!

Дерево, будто услышав, зашумело и закачалось, в такт движениям эльфов и прочих. Поток магии, обжигающий, удушливый ветер ударил в Кабанкина и остальных, воздух вокруг стал плотным и тяжелым, словно Кабанкин окунулся в огромную кастрюлю с супом. Пестрота красок вокруг и мельтешение живых, их покачивания и передвижения только усиливали впечатление.

— Мы вроде расследовать приехали, - через силу сказал он, - а не в ритуале участвовать.

— Сейчас, сейчас, - отозвалась Олеся

Она слетела с корабля, широко раскрыв руки, в одной из которых сжимала посох. Летела медленно, будто шагала по сгустившемуся воздуху.

— Нельзя упускать такой шанс, - бормотала Листва, - прикоснуться к такой тайне!

— Дерево же вроде захворало, - попытался напомнить ей Кабанкин.

Листва летела, словно не слышала и Ахмат, будто загипнотизированный, летел вслед за ней. Аллоя сделала несколько шагов, и Кабанкин положил ей руку на плечо. Аллоя вздрогнула, обернулась.

— Я слышу его зов! Оно зовет нас! Взывает о помощи, Ваня! Неужели ты этого не слышишь?

— Зовёт? – нахмурился Кабанкин, который и правда ничего не слышал.

Ну, гимн эльфов и прочих, но зов леса? Нет. Ахмат летел все дальше, прямо к Олесе, словно слышал ее зов.

— Так, его надо остановить.

— Зачем, если он услышал зов?

— Влезет сейчас в ритуал, его на месте в полено превратят, будет у нас потом живой деревянный карлик, как в сказках Прежних! – огрызнулся Кабанкин. – Стой на месте и никуда не ходи!