Детективное агентство "Штык"

— Оставьте нас, — пробулькала Идимнэ, поводя рукой с перепонками.

Чешуя ее была надраена и переливалась всеми цветами радуги, шею и пояс украшали ожерелья и бусы, огромные глаза навыкате смотрели так, словно она пребывала в страшном изумлении. На самом деле, конечно, кровь у подводных обитателей была больше рыбья, хотя на стопроцентно холоднокровных они и не тянули и на зиму в стазис не впадали.

Да и климат в Тырнове и городах союза был мягкий, теплый, приморский.

Остались только Барас-Бакас, еще один советник-русал, да сама королева, продолжая сверкать чешуей, словно ей предстояло выступать на каком-нибудь диковинном параде Прежних. Был бы здесь Ахмат, так наверняка бы высказался, что дурят сухопутных, нет у русалок больших сисек, ну и что, что не млекопитающие, должны быть!

— Моя дочь, Аламнэ, надежда и гордость подводного народа, убита, — без предисловий заговорила королева Идимнэ, словно они виделись каждый день. — Кровь вопиет об отмщении и требует покарать убийцу, пусть это и не вернет мне дочери! Разум мой ценит союз с Тырновым, он выгоден нам и обитателям суши, но не такой ценой! Каждая живорожденная со способностями к магии, они просто не имеют цены. Рассказывайте, нашли ли вы убийцу, кого следует покарать?

— О владычица вод, чья сила затмевает небеса и землю! — первым начал Барас.

Несмотря на все "высокие завывания", высказался он, в общем-то, довольно кратко и по делу. Идимнэ не перебивала, слушала внимательно, на Ивана и Олесю словно бы не обращала внимания. Затем советник королевы наклонился и зашептал что-то в ухо Идимнэ.

— Это правда, что духи откликнулись на твой призыв? — посмотрела Идимнэ на Олесю.

— Готова поклясться в том своим дипломом Ведьмянска и дать слово перед ликом Матери!

Идимнэ с секунду разглядывала Олесю, советник снова наклонился и начал шептать, и в королеве произошла разительная перемена. Толстые, вздутые губы, выпученные глаза, все это словно сдулось, а сияние чешуи поблекло. Вода вокруг стала холодной, пошла ледышками и Иван невольно поежился. Следовало признать, что за последние годы он изрядно потерял закалку и хватку, хоть и пытался поддерживать себя в форме.

— Мои подданные не совершали убийства, — сказала Идимнэ почти шепотом, горьким тоном, так, словно разговаривала сама с собой, — они даже не знали, что Аламнэ и Чистый встречаются. Аламнэ говорила, не прямо, что встречается с кем-то и просила меня не вмешиваться, чтобы не испортить все. Один раз я просила проследить за ней, но она ловко ускользнула, выставив магическую завесу. Я даже предположить не могла!

В это Иван мог поверить, сходилось с тем, что Аламнэ оказалась в лодке. Возможно, поэтому Радич и плавал в сторону острова, чтобы встреча проходила на суше, но с возможностью для Аламнэ нырнуть в грязные воды залива при первой же опасности.

— До полуночи вы должны найти убийцу или мои подданные нападут на корабль Чистых, — вдруг провозгласила Идимнэ.

Она уже взяла в руки, снова восседала (скорее парила в воде) на троне с царственным видом.

— Ваше Величество, — сказал Иван.

— Ни слова больше! Я ценю союз с Тырновым, но кровь должна быть отмщена! Нас оболгали, приписав желание взорвать их корабль, да будет так! Мы нападем и уничтожим его прямо здесь, в гавани. Если власти суши попытаются нам помешать, то мы будем знать, что они заодно с Чистыми! Все, идите, не теряйте времени и ищите убийцу!

— Что, если не Чистые убили вашу дочь? — спросил Иван.

— Принесите доказательства! Меня не интересуют судебные формальности сухопутных, но мне нужна кровь убийцы! — Идимнэ подалась вперед, пуча глаза.

Политика, чтоб ее, тоскливо подумал Иван, видя, что сделать ничего не выйдет. По сигналу королевы появились три дюжих тритона, с оружием в руках и на поясах. Иван мог бы уложить их всех, несмотря на разницу в физиологии и с поправкой на то, что вокруг колыхалась вода, а не воздух, но не стал, конечно. Подчинился и покинул зал, а затем и скалу.

— Я все еще в вашем распоряжении, — догнал их Барас-Бакас, — и королевская раковина тоже!

— А можно приказать с ее помощью не собирать войска?

Движение снаружи усилилось, Идимнэ, похоже, не шутила насчет атаки.

— Увы, — развел перепончатыми руками Водяной.

— Тогда поспешим наверх. Нет, стоп, вначале заглянем в подводную часть острова.

Заглянули и убедились, что поиски там продолжаются. Не слишком быстрые, вяловатые даже, ведь основную часть подводных жителей отсюда выселили насильно. Дополнительный повод для ярости королевы Идимнэ и ее желания убрать Чистых, убивали они или нет, но ведь пытались отравить, не так ли? Олеся поколдовала над бочкой, но тут же покачала головой — вода и правда смывала все улики.

— Раковина власти, можно с ее помощью приказать подводным жителям помочь с поисками? — спросил Иван.

— Можно, — кивнул Водяной, — но если отрава настроена так, чтобы на них и срабатывать?

Иван задумчиво потер подбородок, грязная вода вокруг уже практически не ощущалась, привык. Водяной, конечно, был прав, могло и потравить, но сколько погибло бы в результате прямого нападения? Гибель от яда, Идимнэ могла оскорбиться и напасть еще раньше. Убийцы, убийцы.

— Если мы считаем, что Аламнэ и Радич любили друг друга, то вряд ли он стал бы ставить бочку отравы сюда, где могла пострадать его возлюбленная, ведь так? — спросил Иван у Бараса и Олеси.

— Другие Чистые могли замышлять отравление, а Радич украл доказательства, эту самую бочку, и спрятал, причем там, где смог бы показать ее русалкам, — пожала плечами Олеся.

— А ты сможешь еще раз допросить его дух?

— Радуйся, что они вообще откликнулись, настолько сильны были их чувства! Не стоит злить духов!

Могли бы и на убийц указать, подумал Иван, раз такие сильные чувства.

— Собрать добровольцев, пусть помогают, — сказал он Водяному и тот кивнул в ответ, потянулся за раковиной.

После организации процесса переместились к кораблю Чистых, дабы и там помочь с поисками отравы и взрывчатки на дне, но наткнулись на подводную охрану. Несколько Чистых, тоже с дыхалками и пневматическим оружием, плавали вокруг и немедленно начали выражать свой решительный протест.

— Превратить их в рыб? — спросила Олеся.

— Какая-то ты сегодня воинственная, — заметил ей Иван. — Так и норовишь нарушить закон.

Олеся только улыбнулась кровожадно и загадочно, и Кабанкин смутно догадался, что дело в очередном прекрасном принце. Скорее всего, маг Чистых, хотя вроде и с Владимиром-некромантом у Олеси дела обстояли прекрасно. Они постоянно работали вместе и сотрясали дом-агентство, и Олеся загадочно намекала на какие-то сенсационные результаты и близкую помощь всем вокруг.

Выбравшись наверх, они узрели, что и на палубе корабля хватало Чистых с оружием, а на берегу прибавилось стражников, тоже чем-то взбудораженных. Почти сразу появился Лисов и спросил:

— Ну что?

— Королева Идимнэ согласна подождать до полуночи, но потом нападет на корабль Чистых. Если власти Тырнова попытаются ей помешать, то она будет считать союз с городом разорванным.

Лисов почернел, выдал несколько матюгов, и почти заорал в амулет связи, требуя подать ему Желудева или кого-нибудь его калибра. Также он непечатно пояснил, что Чистые наверху тоже выкатили ультиматум, мол, подайте им убийцу или они сами его найдут, с выстрелами и взрывами.