Детективное агентство "Штык"

— Конечно, — согласился Михайло, и они начали торговаться.

Сход избирал старост и смещал, а под горячую руку, как недавно, так и прибить могли или изгнать. Тем не менее, Протык не особо торговался, по каким-то своим соображениям и они сошлись на тысяче монет за успешную разгадку и еще пять сотен отдельно Олесе за услуги мага и консультанта (об оплате властями Тырнова Кабанкин не заикался).

Сама Листва по-прежнему выводила сонные рулады, всхрапывала, а при попытке разбудить, едва не приложила заклинанием. Староста, тем не менее, поглядывал на нее со странным умилением и охотно приложил свой электронно-магический идентификатор к контракту.

— Так, теперь нужно собраться, оружие, вещи, да машину арендовать. Рядовой Тузов!

— Машина у нас есть своя и довольно вместительная, — заверил его Протык, — если вас не смущает езда в кузове.

— Смущает, — тут же ответил Иван, — кузов у вас закрытый, в кабине место для еще одного.

Все транспортные машины, да и обычные, выглядели в этом вопросе одинаково, неважно, ездили они на колесах или гусеницах, или парили, благодаря антигравитации или магии. Позволить себе езду в машине с открытым верхом за пределами щитов могли, пожалуй, только маги и без того способные защититься самостоятельно, как в случае полетов на коврах-самолетах, метлах и ступах. Летучие корабли обитателей дальних северных лесов, мутантов, за глаза именуемых эльфами, тоже в первую очередь представляли собой закрытые корпуса, а уже потом все остальное.

— Вы можете занять его, — ответил староста несколько настороженно, — говорят, вы очень хороший стрелок.

— Я не сомневаюсь, что ваш племянник Юрась посидит в кузове, а Ахмат даже там найдет закатившийся в угол огрызок чего-нибудь съедобного и сожрет его, — сказал Кабанкин, — но лейтенанта Листву вы туда точно не посадите, а даже если заманите обманом, то она выйдет оттуда злая.

Михайло оглянулся на Олесю, которая снова начала похрапывать, и лицо его приняло озадаченное выражение.

Арендованная "буханка" катила по дороге в Краснов, словно "Штык" снова ехал на оружейную фабрику Дегтярева. Впереди маячил кузов грузового автомобиля Малых Норок, закрытый и пустой. Похоже, не так часто выбирались из общины в город, вот и не возникало нужды в отдельном закрытом автомобиле.

— Высказывайтесь, пока не приехали, — предложил Иван, сидевший за рулем.

Олеся умела водить машину, даже как-то демонстрировала управление издалека, при помощи телекинеза (а тот столб все равно давно покосился и его требовалось заменить), но всегда ленилась и отказывалась. Ахмат бы не отказался, но его коротенькие ножки размерами чуть длиннее обычного пальца никак не дотянулись бы до педалей.

— Городские маги хоть и уступают общинным, но это статус, деньги, возможность стать еще сильнее. С чего бы такой маг стал убивать себя? — вопросила Олеся.

— Может, они довели его? — спросил в ответ Ахмат. — Или нет, сами убили, а потом скрыли следы и поехали в Тырнов с рассказами о карах небесных!

— Интересная версия, — поддержал Иван, — народ в таких поселениях вне городов обычно живет крепкий и устойчивый, все нервные быстро погибают или убегают прочь. С чего бы за одни лишь сутки у них там чуть ли не бунт случился?

— Страшилка для запугивания властей, чтобы не очень-то вглядывались! — поддержал Ахмат.

— Если у них там был только один маг, то кто тогда бил молнией? — продолжала размышлять Олеся, развалившаяся на трех сиденьях сзади. — Не проще было просто убить и списать на зверье?

— Заодно и от тела бы избавились! — подпрыгнул в кресле слегка возбужденный Ахмат.

— А может они договорились с магикалом? Они ему еду и пропуск под щиты, он им молнию, но смысл?

— Смысл в этом может быть только если они собрались отделяться от города, — заметил Иван.

Они проехали поворот к оружейной фабрике и покатили дальше, навстречу промчались два автомобиля, мчавшихся так, словно за ними гналась орда нежити. Никаких условленных сигналов "впереди опасность!" не последовало, но Иван все же чуть сбавил скорость, увеличивая дистанцию между собой и грузовиком, чтобы расширить обзор. В себе он не сомневался, знал, что успеет заметить и выстрелить, но Михайло с Юрасем?

— Но и тогда договариваться с магикалом слишком опасно, проще и правда сектантам долю в еде выделять или вообще, с мутантами союз заключить.

— Разве вера позволяет им подобное? — усомнился Ахмат.

— Все, кто пережил Судный День, по умолчанию безгрешны и заслуживают доверия, — пояснил Иван, — и, к слову, об этой части их веры. Просто расспросы о смерти мага ничего нам не дадут, все были в озере, но. Перед этим что-то случилось, у них был маг, которого они считали своим, Емеля, и значит, он ходил в церковь и его там не било молниями.

— Кара небес? — язвительно спросил карлик.

— Богов нет, — зевнула сзади Олеся, — маги знали об это тысячи лет назад.

Даже высчитали какой-то там предел, который требовалось преодолеть, чтобы стать богом, припомнил Иван. Так как и самим магам оказалось не под силу подобное преодоление, они сделали вывод, что богов нет, и перестали на них оглядываться.

— Олеся проведет обследование места смерти и общины при помощи магии, ты и я будем расспрашивать местных. Если они и правда там сами прибили своего мага, то в лицо нам об этом никто, конечно, не расскажет. Нам потребуется информация и быстро, очень быстро, и никто не умеет ее добывать лучше тебя.

Лицо Ахмата исказилось самодовольной ухмылкой. Любили его девушки и женщины, точнее говоря не могли устоять перед сочетанием карликового роста и крошечных ножек, придававших Ахмату сильное сходство с младенцем, которого так и хотелось покормить грудью, с понятными последствиями.

— Так вот, изначально ты безгрешен, но зная тебя, рядовой Тузов, ты сразу распустишь руки.

— И ноги! — весело согласился Ахмат.

— Просто… помни о последствиях, хорошо? Здесь тебе не Тырнов, а эти люди не бандиты, и у них другие представления о жизни. В лучшем случае, тебя женят насильно и оставят в общине, в худшем повесят прямо в кресле.

Ахмат бросил недоверчивый взгляд.

— Там толпа, взбудораженная верой толпа, — вздохнул Иван, возвращая взгляд на дорогу, — и каждый умеет стрелять, они не в городе живут. Даже моих умений может не хватить. Поэтому поспешай, но с оглядкой, если не уверен, отступи. Тебя, Листва, это тоже касается.

Олеся фыркнула оскорбленным бегемотиком, мол, одним посохом всю толпу зашибет.

— Как же не торопиться, — скривился Ахмат, — когда тебе, командир, процедуры положены каждый день! Раньше закончим — раньше вернемся!