Дети Ченковой

— Вы по этой дороге шли, когда мать вас вела на службу?

— Да, по этой же самой! И была я не больше тебя. Но это было еще не самое худшее.

— А что было самое худшее?

— Хуже всего было, что я ходила туда ночью совсем одна. Я страшно боялась.

— А чего вы боялись?

— Мало ли чего! Послушай только, как тут вода шумит! Мы идем мимо Марковой скалы, где уже столько людей утонуло. Старые люди рассказывали, что в глубине под скалой живет водяной. Говорили, что он по ночам при луне выходит на скалу: там подстерегает людей. Кого удается, того он тащит на дно.

— И вы верили, что это правда?

— Не совсем, но когда я шла здесь ночью и луна светила, ивы склонялись к воде и ветер в них шелестел, мне всегда думалось: «Что бы я сделала, если бы и вправду водяной вышел на скалу…» И мне сразу становилось так страшно, что я пускалась бежать и бежала до самого села.

— А чего вы еще боялись, когда шли туда, бабушка? — Девочка не верит в привидения, и потому ей смешно, что бабушка могла их бояться.

— Старые люди еще рассказывали, что в зарослях над дорогой живут лешачихи.

— Лешачихи? А кто это были?

— Говорили, что это была нечистая сила. Когда в каком-нибудь доме рождался ребенок, они приходили ночью под окно и, если мать хоть на минутку отходила от ребенка, вбегали в дом, вытаскивали ее дитя из колыбели и подбрасывали туда свое. Такие подкидыши, как правило, бывали очень плохими детьми, целый день орали, и не было с ними никакого сладу. Вот потому-то плохих детей и называют обменышами.

Когда я так бежала, мне казалось, что лешачихи гонятся за мной, вот-вот схватят за косу и утащат в заросли.

— Но ведь вы знали, что их нет?

— Знать-то знала. Но ночью что угодно может померещиться, а потом днем над этим смеешься.

— Бабушка, а почему люди придумали водяных и лешачих?

— Дед мне рассказывал, что раньше люди не знали, почему водоворот под Марковой скалой обладает такой силой, что может затащить человека на глубину. Вот они и думали, будто это делает водяной. А те дети, с которыми взрослые не могли совладать, были, конечно, просто больны. Врачей тогда не было, вот люди и не знали, почему они плохо себя ведут. И объясняли это тем, что лешачихи хороших детей забирают, а своих подбрасывают.

Как обрадовалась девочка, что теперь уже есть врачи! И что они с бабушкой сейчас идут к доктору. Она уже твердо верила, что он вылечит ей глаза.

У доктора еще никого не было.

В приемной как-то по-особому пахло лекарствами. Бабушка и девочка сели на скамью и стали ждать. Обстановка действовала на них так, что они боялись словом переброситься.

Вдруг скрипнула дверь, и послышался низкий голос:

— Войдите!

Девочка не видела, что доктор уже стар и сед. Не видела она и как он нахмурился, когда посмотрел ей в лицо. А голос у него был очень сердитый:

— Что это с девочкой?

Бабушка начала рассказывать по порядку с самого начала, как у девочки зимой лишь слегка воспалились глаза и она промывала их отваром ромашки, как девочке вроде бы уже стало от этого легче, и вдруг сейчас, накануне весны, глаза разболелись так, что она ничего не видит…

— А почему вы сразу не пришли? Почему заставили девочку страдать? Вы что, хотите, чтобы она ослепла? — услышала девочка разгневанный голос и почувствовала, что доктор очень сердится на бабушку.

И это придало ей смелости.

Как это доктор может обижать бабушку, которая так о ней заботится!

— Бабушка не заставляла меня страдать. Она мне всю зиму рассказывала…

Голосок у девочки был ясный и смелый.

— Ага, смелая девочка, не боится, — улыбнулся доктор.

— Бабушка мне сказала, что вы обязательно вылечите мне глаза, — добавила девочка еще смелее.

— Ну, значит, я должен их вылечить, — сказал доктор, и голос его стал мягче.

Потом он поставил девочку перед собой и внимательно осмотрел ее глаза. После этого он посадил ее к себе на колени и очень серьезно спросил:

— У вас есть дома гусята?

— Будут. Уже скоро вылупятся.

— А чем вы их кормите, когда они маленькие?

— Бабушка им мелко рубит яйцо с крапивой. Они даже драку затевают, так им это нравится.

— Ну, так слушай меня внимательно. И твоя бабушка пускай слушает. Глаза у тебя болят потому, что ты очень слаба, что ты не ешь такой пищи, от которой можно стать сильнее. Знаешь, что тебе надо кушать? То, что едят гусята! Яйца и овощи, которые растут у вас в огороде: морковку, шпинат, кольраби, зеленый горошек… А зимой квашеную капусту из бочки…

— А бабушка мне ее давала!

— Правильно делала. А теперь скажи мне, что делают гусята, когда бабушка их накормит?

— Ну, ходят по двору, клюют травку и греются на солнышке.

— И ты должна целый день ходить по солнышку. А летом собирать землянику, малину, чернику, лесные орехи, терн… В них заключены чудесные лекарства. Их заколдовало туда солнышко, когда на них целый год светило. Именно они нужны тебе, чтобы быть здоровой.

Девочка внимательно слушала.

— А чем тебя лечит бабушка, когда ты кашляешь?

— Липовым чаем.

— Вот видишь, и в липовый цвет заколдовало солнышко лекарство. Это даже пчелы знают. Когда липы цветут, они собирают на них мед. Но ведь у вас меду нет?

— Нету! — грустно отозвалась бабушка. — У нас в селе ульи есть только у богачей Яблонских, а они никому меду не дают. Всю зиму я им кудель трепала — и только кусок сукна на сапожки для девочки дали мне за это…

Доктор сначала помолчал немного, а потом веселым голосом сказал:

— Ну ничего. Конечно, ломоть хлеба с маслом и с медом сделал бы вашу внучку совсем здоровой девочкой, но даже одно солнышко тоже сделает чудеса… Только берите ее с собой пасти гусей… Ничто так не лечит больные глаза, как зеленый цвет весенней травки… И лепешку ей хотя бы маслом мажьте…

Потом доктор спустил девочку с колен, выписал лекарство для глаз и рассказал бабушке, как его давать.

Когда они с бабушкой вышли от доктора, им было легко, как птицам. И весь обратный путь девочка думала, что если бы она верила в чудеса, то, конечно, представляла бы себе доктора сильным волшебником, который умеет заколдовать больные глаза и превратить их в здоровые.

ДЕВОЧКА ВЫЗДОРОВЕЛА

Однажды утром, просыпаясь, девочка услышала в полусне, как шумит под окнами река. Шумит и плещется, как прежде. С плеском реки смешивается пронзительное пение птиц. Из рощи за рекой слышен крик иволги и воркованье горлицы.