Дети Ирия. Ладомира

Первый магистр прожил до глубокой старости. На смертном одре его окружали ярые приверженцы. Умирающий Земомысл лежал на богатом ложе…

— Настал мой смертный час… — с трудом вымолвил он. — Моё бренное тело будет предано земле, а дух Логоса, что во мне — бессмертен. После того, как мой последний вздох рассеется, Логос изберёт себе нового преемника…

Ближнее окружение магистра с великим почтением внимало его речам.

— Я повелеваю вам чтить его… Ибо преемник — живое воплощение бога на земле… И стало быть, он должен стать служителем религиозного культа, но не магистром. Магистр — воин Логоса, он руководит орденом. Орден же поддерживает величие бога. А живое воплощение бога, назовём его верховным епископом, должен особенно почитаться… Пусть ему возведут новую резиденцию… Думаю, франкский город Авиньон подойдёт для этой миссии. Если Логос не изберёт моего сына Безсона [83] , то он станет магистром учреждённого мной ордена… Такова моя воля…

83

Безсон — недремлющий, бодрый.

Магистр произнёс последние слова и испустил последний вздох. Безсон приблизился к ложу отца и опустился на колени. В помещении повисла напряжённая тишина. Её нарушал лишь стук сердец присутствующих парчан подле смертного ложа. Некоторые приверженцы Логоса взирали друг на друга с некоторым недоверием: неужели дух Логоса действительно отделится от тела первого магистра и определит следующего избранника?

И тут от тела магистра, из области груди, действительно отделилось едва заметное золотое облако. Оно поднялось чуть повыше и замерло. Напряжение в зале достигло апогея — все присутствующие пали на колени и возопили:

— Логос! Логос! Истинный бог на земле!

— Логос! Великий Логос! — с жаром произнёс Безсон. — Избери моё тело! Я буду верно служить тебе!

Облако, словно услышав мольбу, приблизилось к Безсону и облетело вокруг него. Затем снова зависло в воздухе, будто обдумывая и принимая решение.

Наконец облако взметнулось и исчезло в груди Безсона. Тот на какой-то миг озарился золотым светом… и полный сил поднялся с колен.

— Да здравствует верховный епископ! — огласился зал восторженным кличем.

* * *

Аудульф силой подавил воспоминания.

— Я соберу совет. И мы сообща примем решение… — пообещал вёльфе вожак.

Аудульф собрал совет в тот же вечер. В зале родового чертога восседали только почтенные волколаки. Пред ними выступила вёльфа, рассказав о своём видении и своих опасениях. Мнения почтенных волколаков разделились. Одни ратовали за то, чтобы уйти ещё дальше в леса, тем самым спасти своё племя от наступления Логоса. Другие — за помощь славянам.

Вожак выслушал обе стороны и высказал своё мнение.

— Мы можем оставить насиженное место и уйти дальше в непроходимые леса. Тем самым мы навсегда утратим связь с внешним миром. Мы не сможем более в облике людей приходить в славянские поселения и менять шкуры, амулеты, дикий мёд на зерно, холсты, металл. Мы потеряем приток свежей крови: наши женщины утратят возможность совокупляться с человеческим родом. Пройдёт лет сто, и мы начнём вырождаться…

— Наша кровь и так с лихвой разбавлена человеческой! — высказался один из почтенных волколаков. — Возможно, изоляция спасёт нас от исчезновения! — настаивал он на своей точке зрения.

Аудульф не стал спорить со старцем.

— Согласен… — спокойно ответил вожак. — Я уже думал об этом. И вот к какому мнению пришёл: надо искать другие роды волколаков, живущие на землях лютичей, лужан и поморян. Ведь именно туда, согласно древним преданиям, ушли волколаки с левобережной Альбы. Нам необходимо наладить с ними брачные связи…

Совет дружными возгласами одобрения поддержал вожака.

— Но как мы это сделаем? — снова смешался тот же почтенный старец. — Мы не знаем, где именно живут наши собратья. Ведь левобережные волколаки пришли на восточные земли почти семь веков назад. Что стало с нашими собратьями — неведомо. Живы ли они доселе?..

— Об этом мы спросим Астрид, — уверенно ответил Аудульф и вопрошающе воззрился на молодую вёльфу.

— Я вознесу молитвы Фенриру и целительнице Эйр, чтобы они ниспослали мне видение… — пообещала она.

— А тем временем мы подготовимся к битве! — подытожил Аудульф. — И выступим на стороне бодричей. Сегодня же я отправляю разведчиков. Мы не сможем оставаться в стороне от кровавой жатвы! Пусть наш прародитель Фенрир пошлёт нам победу!

Все последующие дни, покуда шла подготовка к предстоящему бою, волколаки возносили молитвы богу-волку. Вернувшиеся разведчики доложили Аудульфу: саксонцы стоят плотной стеной супротив сил бодричей. Обе стороны готовятся к кровавой сече и возносят молитвы своим богам. Силы рыцарей намного превосходят силы славян. Если бодричам не оказать посильной помощи — саксонцы уничтожат их, город разграбят и спалят. В жилище старого волхва Любомира схоронились дети бодричей…

Последнее сообщение особенно взволновало Аудульфа — в воспоминаниях чётко возник старый седой волхв, державший на руках его младшего сына Гуннульфа.

— Надобно обеспечить безопасность укрытия… — решил Аудульф. — Если бодричи не удержат Велегош — семя их не сгинет, но спасённые дети продолжат их род.

Вожак отобрал пятерых крепких юношей и столько же девушек — они, обернувшись волками, отправились охранять обиталище волхва.

Когда стая волков посередь бела дня появились подле деревянного частокола, волхв и Сияна занимались приготовлением пищи. Примерно два десятка женщин с заметно округлившимися животами находились во дворе, также хлопоча по хозяйству. Несколько из них присматривали за кучей детишек, готовых разбежаться в разные стороны. Вдоль частокола виднелись свеже построенные шалаши, устеленные внутри лапником.

Волки рассредоточились вдоль частокола и заняли наблюдательные позиции, укрывшись за растительностью.

Однако Сияна оторвалась от дела и втянула носом воздух.

— Волки… — вымолвила она и с опаской взглянула на волхва. Тот являл собой полное спокойствие. Казалось шум и гам, наполнявшие двор, доставляют ему лишь удовольствие. Он спокойно перевернул тушки зайцев, нанизанные на вертел.

— Посередь дня? — усомнился он.

— Да… Я не могу ошибиться… Чую волков за версту… — обеспокоилась ведунья.

— Что ж, стало быть, волколаки пришли… — спокойно рассудил волхв.

Сияна резко оторвалась от дела.

— Надобно детей укрыть! Запереть калитку! — взволновалась она и уже была готова сорваться с места. Однако волхв цепко перехватил её за руку.

— Уймись… Займись кашей… Детишек кормить надобно… — всё также спокойно велел он. — Волколаки приходили ко мне недавно…

Сияна встрепенулась.

— Неужто вернулись?..

— Они и не уходили никуда. Жили в лесу подле нас. Оборачивались людьми и под видом охотников меняли дары леса на самое необходимое… — пояснил волхв.

Сияна немного успокоилась и продолжила кашеварить.

— В давние времена, когда за тем берегом Альбы почитали Даждьбога и многих ныне забытых богов, волколаки жили плечом к плечу с западными славянами. Покуда Земомысл не стал насаждать веру в Логоса… Так говорит бог Велес в своих сказаниях.

Волхв закончил последнюю фразу, молча перевернул вертел с ароматно пахнущей дичью и, кряхтя поднялся с пня, служившему ему седалищем.

— Промну старые кости… — бросил он Сияне и направился к частоколу.