Дети Левиафана

— Нас рассеяли по всему полю, — пожаловался генерал Макграт. — Даже не могу перегруппироваться! Их слишком много!

— Я запросил разрешение на отход. Герцог не ответил. Мои продержатся, но за обычную пехтуру не уверен.

Судя по зелёным плащам — это гвардейцы Леса. Квадрат держал оборону со всех сторон. Дальше стоят ещё гигантские построения солдат, не такие ровные, да и брони у пехотинцев поменьше. Но они выдерживают не менее слабый натиск. Те враги, что оказывались между квадратами, получали залпы с двух сторон.

— Приказ герцога! — прибывший всадник спешился и протиснулся через ряды пикинёров. — Герцог приказал наступать!

— Жопа Вечного! — выругались оба генерала.

Макграт прицелился поверх голов пехотинцев и расстрелял все шесть патронов.

— Если де ла Тристе не нападёт, нам конец, — он перезаряжал оружие по одному патрону, выбрасывая дорогие гильзы прямо на землю. — Что у тебя за послание? — он повернулся к Эйнару.

— Новые приказы.

— Какие ещё приказы? Атаковать? Ты кретин, что ты делаешь в этой гуще? Красные в другой стороне. Ладно, дам тебе эскорт, прорывайтесь или нам конец. Скажи, что здесь жопа и нам нужна помощь. Эй, Грайден, смотри, они отваливают!

Враг и правда отходил, оставляя горы трупов, мушкетёры стреляли вслед.

— Рано радуешься, — ответил старый генерал. — Сейчас будут пушки.

Ядро пролетело над головой. Эйнар машинально закрылся щитом и подумал, что нассать в штаны не такая уж и плохая идея. Но сдержался, в отличие от молодого рыцаря Ветра неподалёку. Не похоже, что кто-то осуждает парня. Ещё одно ядро перелетело над квадратом, другое ударило по своим, а третье пропахало кровавую борозду в строю гвардейцев. Кто-то погиб сразу, те, кто лишись ног, орали от боли. Следующее ядро ударило в центр, раскидав музыкантов и знаменосцев. Но знамёна подобрали другие и встали на прежнее место. Ядра продолжали лететь, разрывая строй, но обстрел вдруг стих.

— Что-то они рано! — Макграт сплюнул. — Грайден, выпусти нас.

— Подожди! Они идут.

Эйнар приподнялся на стременах. Рыцари с флагами за спиной врезались в соседний квадрат пехоты. Пикинёры сопротивлялись, но напор был слишком силён. Пепельники прорвали строй. Знамёна с ромбами упали.

— Третий тренландский полк погиб, — сказал Грайден.

— Мы должны прорваться к красным, — напомнил Макграт.

— Не сейчас! Готовьтесь!

Аниссары стреляли из пистолетов и луков. В щит Эйнара ударилось несколько пуль. Всадники Ветра палили в кочевников поверх голов союзников. На строй падали стрелы, но бронированным солдатам урона они не наносили. В отличие от находившихся здесь коней.

— Левый фланг! Держать строй! Держать строй!

— Ангварен! — закричали рыцари Пепла, несясь прямо на пехоту.

Они опустили копья и врезались в квадрат. Заревели лошади, напарываясь на пики. Пехотинцы скользили назад по грязной, залитой кровью земле, но поддерживали друг друга, не давая упасть. Звенели доспехи и оружие, кто-то громко ругался, кто-то просто кричал. Алебардщики сдёргивали рыцарей вниз и добивали. Один пепельник перелетел через строй. Рыцаря добили, тыкая ножами в щели шлема. Флаг с чёрным цветком отломился, и пехотинцы втоптали полотно в грязь.

— Правый фланг!

Аниссары врезались в строй, но пробиться не сумели. Они отошли, оставляя трупы людей и лошадей, а залпы мушкетёров, укрытых среди пикинёров, не давали перегруппироваться.

Панцирная кавалерия отступила, вслед им стреляли, но не так сильно, многие погибли на этой стороне квадрата. Но и пепельников полегло немало.

— Фронт! Держать строй! Залп!

В бой шла пехота в ярких куртках с раздутыми рукавами и перьями на шляпах. Ровные линии ломались под выстрелами мушкетёров Леса. Враг напирал, невзирая на отсутствие брони и более короткие пики. Первые ряды падали, остальные шли по трупам и раненым. А у самой земли, под пиками, солдаты с ножами и кинжалами резали друг друга, не давая подобраться к своим. Те, что в зелёных накидках, победили и теперь тыкали пикинёров-пепельников в животы, пах и бёдра.

— Держать строй! — кричал Грайден. — Коли!

Офицеры вторили ему. В левый фланг опять ударили рыцари Пепла, но мушкетёры дали залп в упор. Панцирная кавалерия отступила.

Короткая передышка, враг отошёл. Ещё один соседний квадрат пехоты исчез. Да и стенки построения Леса стали намного тоньше.

— Пушки! Готовимся!

— Генерал Грайден! — мальчишка в синем плаще кричал тонким голосом. — Генерал Макргат! Послание!

Он спешился и протиснулся через плотный строй, потеряв плащ по дороге. Паренька трясло, по лицу текли слёзы.

— Ты был в крыле Альмера? — сказал Макграт. — Что случилось, парень?

Малой всхлипнул. Взгляд его мутных глаз прыгал по сторонам и ни на ком не мог задержаться.

— Вот, выпей, — Грайден достал фляжку.

Рыцарёнок закашлялся и выдохнул.

— Де ла Тристе погиб.

— Дерьмо!

— Новый командующий велел передать, что Огонь идёт в бой, — пролепетал парнишка. — И он просит помощи!

— Куда он атакует?

— В тыл. Атакует штаб короля!

Генералы переглянулись.

— День стал ещё хуже, — Грайден отпил из фляжки и швырнул её на землю. — Придётся атаковать.

— Придётся, — согласился Макграт. — Иначе они прикончат их и примутся за нас. Выпусти нас, постараюсь перегруппироваться. А ты, парень, — он ткнул гонца. — Живо к генералу Ною, скажи, что мы выступаем, нужна помощь.

Квадрат раскрылся, выпуская кавалеристов наружу. Эйнар выехал вслед за ними и обернулся.

— Лес! Перестроиться, ветераны в первую линию!

Вся пехота рявкнула, как один человек. Вперёд вышли самые бронированные воины, закованные в рыцарскую броню аж до пяток.

— Барабаны! — вскричал Грайден. — Сигнал к атаке! Знамёна вверх! В бой!

— Эй ты! — сказал Макграт, махнув Эйнару. — Твоё послание не пригодилось. Но красных плащей найдёшь там, — он показал рукой на холм, на вершине которого стоял огромный шатёр. — Направляйся туда и коня береги! Триста нобелей, моя последняя цена!

Он поднял револьвер.

— Ветер! Общий сбор!

Рыцарь возле него приподнял копьё и дёрнул шнур. От свёртка, закреплённого у острия, пошёл густой оранжевый дым. А идеально ровные квадраты пехоты островитян выступили вперёд по скользкой кровавой земле, по раненым и покойникам. Пепельники пошли в ответную атаку. Над полем ревели трубы, выдвинулись и остальные войска. Но не так впечатляюще, как Лес.

— Ну же парень, — Эйнар наклонился к уху коня. — Ты в этих битвах понимаешь лучше. Вывези меня в нужное место.

Мёрфи фыркнул, будто понял. Эйнар ударил его каблуками в бока, и боевой конь помчался вперёд. За спиной ревели трубы и били барабаны. Армия островитян перешла от обороны к нападению.

* * *

Конница Ветра перестреливалась с пехотой, когда Огонь вышел на позицию, все три сотни рыцарей. По команде Людвига они пустят лошадей в галоп, но слишком раннее начало приведёт к тому, что они устанут. Нужно выжидать. Огненная шла плотно друг к другу, стремя в стремя.