Дети Левиафана

Сейчас глаза барона помутнеют, и де ла Тристе умрёт. Но командор держался из последних сил, пытаясь что-то сказать. Людвиг приложил ухо ко рту, из которого бежала кровь.

— Ждать… сигнала… — лорд-командор захрипел и умер.

— Зараза, как же не вовремя, — рыцарь Остин спешился, принимая тело. — Что он сказал?

Шатёр короля охраняет горстка людей. Пехота сражалась между собой, даже на холме слышен звон железа и крики. Им уже нужна помощь, но сигнала ещё нет. Только отец решает, когда он будет. И сигнал об атаке опять могут отдать слишком поздно.

— Что он сказал?

Людвиг долго шёл по этому пути и сотворил много дурного. Осталось смириться с тем, кто он такой на самом деле. Время пришло. Если он рыцарь Огненной кавалерии и внук своего прославленного деда, то остался всего один путь.

— Лорд-командор Альберто де ла Тристе приказал принести его голову, — Людвиг направил меч на шатёр короля Ангварена. — Готовимся к бою!

— Так и сказал?

— Такова последняя воля барона, Хранитель Знамени. Я принимаю командование на себя. Альмера ко мне!

Если он не будет решительным, его не послушают. Никто не любит неуверенных командиров, будь это лучшие рыцари мира или горстка лесорубов, сражающихся чужим оружием. Но отсутствие командира хуже всего, дедушка знал это, поэтому всегда стремился обезглавить вражескую армию.

Второе крыло вернулось из боя. Красные плащи, обрадованные схваткой, опечалились, увидев тело де ла Тристе.

— Он мёртв? — спросил фаермейстер второго звена дрогнувшим голосом.

— Что с аниссарами, фаермейстер?

Твёрдость, уверенность и решительность, иначе всё провалится. Он должен сделать то, что должен. Раз он рыцарь Огненной, то вырвет эту победу из лап врага. А то, что многие, а, может, даже все умрут… никто не будет рыдать по красным плащам.

— Разбиты, лорд… заместитель Лидси.

— Готовимся к атаке! Все крылья!

— Какого Вечного тут происходит? — спросил только что прибывший Джес, вытирая кровь с лица. — Где барон…

— Командование принимаю я! — продолжал Людвиг, не давая никому перебивать себя. — Капитан Альмер, приказываю вам поддержать прорыв. И отправьте гонцов к генералу Грайдену, генералу Макграту и генералу Ною Лидси. Мы идём за головой ублюдка, а по пути заставим замолчать пушки. Нам потребуется вся помощь.

— Но ведь… а это точно приказ…

— Огонь идёт в бой, капитан Альмер, — Людвиг закрыл забрало шлема. — Займитесь своей работой. И убедитесь, что никто не ударит нас в спину!

Синий плащ кивнул. Нельзя останавливаться, иначе все вокруг заметят, как трясутся колени и руки. Казалось, что шатёр совсем близко, но до него большое расстояние, которое придётся залить кровью. В победе Людвиг сомневался, но был уверен, что точно умрёт. Это он заслужил.

— Готовимся к бою! — фаермейстеры готовили крылья к атаке.

Рыцари поглядывали на заместителя командира, но пока в их взгляде нет сомнений. Да, им хочется отомстить, и они хотят подчиняться ради этого. Дисциплина — главная сила гвардии, они выполнят любой приказ. Смотри своими глазами, говорил Рейм. Этот совет никогда не подводил. Жаль, что старик не умел отличать добро от зла, иначе бы он научил, как не оказаться в такой ситуации. Но теперь уже поздно.

— Пики!

Оруженосец подал кавалерийскую пику, остальные рыцари получили свои. Полая внутри, очень длинная, с балансировочным шаром внизу. Придётся держать её правой рукой, чтобы не мешать строю. Людвиг развернул кожаный ток, прикреплённый к луке седла, и вставил туда балансировочный шар. Шнур, ведущий к свёртку у наконечника, в полном порядке. Осталось последнее, но может подвести не вовремя дрогнувший голос. И тогда никто не будет слушать такого командира.

— Рыцарь Мейсон! — обратился Людвиг к стоящему рядом ветерану. — Эта честь должна принадлежать вам, как Укротителю Пламени. Прошу вас.

Мейсон чопорно поклонился и выехал вперёд строя. Конница Ветра уже скакала вперёд, чтобы занять врага, стоящего под холмом. Резерв из пикинёров, пушки, нацеленные на поле и остатки армии Стурмкурста, в основном плохо вооружённые копейщики. Придётся прорубаться через них.

— Сквозь мрак прошлого и тень настоящего, — ветеран произносил слова древнего ритуала. — Только Огонь укажет нам путь.

Рыцари повторяли вслед за ним. Людвиг молчал. Он знал слова наизусть и говорил их, когда отправлялся в бой в первый раз. Будто это случилось недавно или совсем давно, будто вчера или в прошлой жизни…он сделал выбор и это ему не нравился. Но уже поздно. Лишь бы у близких людей всё сложилось хорошо.

— Мы пройдём по руинам погибшего мира, сжигая всё на своём пути. Огонь, веди нас!

— Гори! Гори! Гори!

Огонь пошёл в бой.

Глава 11.5

Мёрфи в отличие от Эйнара, не унывал, что оказался в гуще схватки. Боевой конь чуть ли не рычал, но слушался ног и поводьев. Ещё бы знать, куда его направить. Повсюду крики, кровь и звон стали. Тяжёлый молот на длинной ручке обрушился какому-то парню на голову. Как они понимают, кого убивать?

Здоровенный усатый рыцарь с флагом на спине размахнулся мечом и замер. Бой вокруг стал медленным и тягучим. Эйнар рубанул рыцаря по голове. Время вернулось к обычному ходу, без последствий, пока что. Теперь понятнее, убивай тех, кто хочет убить тебя. Аниссар ударил саблей, но Эйнар разложил щит. Всадник не успел этому удивиться, как кто-то выстрелил ему в голову. Мёрфи укусил соседнего коня и тот сбросил наездника.

Эйнар поскакал дальше и едва не напоролся на пики, целый лес пик, направленный во все стороны. Среди пехотинцев в зелёных накидках находятся мушкетёры. Чистая удача, что никто не стреляет. Хотя нет, боятся попасть в союзников, синие плащи отбиваются от аниссаров.

— А ты тут что делаешь? — крикнул мужчина в дорогих доспехах и шляпе с роскошными перьями. Этот тип всё хотел купить коня. Людвиг говорил, что это какой-то генерал. — Куда ты на этом коне? Ты же его погубишь! — он перезаряжал дымящийся револьвер Старого мира. — Что ты здесь делаешь?

— Послание Огненной кавалерии! — соврал Эйнар.

— Ты не пробьёшься! Их слишком много!

Генерал откашлялся и закричал в центр квадрата:

— Грайден! Впусти нас! Грайден!

Пехота расступилась, впуская всадников, и сомкнула ряды. Какой-то аниссар хрипел, повиснув на пиках. За спиной раздался залп мушкетов. Эйнару стоило немалого труда, чтобы удержать коня от расправы над пехотинцами. Но каким бы свирепым он ни был, Мёрфи команды слушал.

— Что у тебя стряслось, Макграт? — спросил высокий старик в зелёной рыцарской броне. — Мы едва держимся.