Дети Левиафана

Короля охраняют, его гвардия, телохранители, резерв, но… теперь их намного меньше.

— Командор де ла… Альберто, — Людвиг подъехал к де ла Тристе.

— Чего тебе? — буркнул барон, осматривая поле в подзорную трубу.

Людвигу такая труба больше не нужна, он и сам видел, что рыцари Эндлерейна и Ангварена собирались сближаться. Дурацкая традиция, всё равно исход боя решают стрелки, пехота и профессиональная тяжёлая конница, а не избалованная знать, озабоченная, как бы взять кого-нибудь побогаче в плен. Квадраты пехоты терпеливо ждали, когда рыцари передохнут и начнётся настоящий бой. Элитные всадники панцирной кавалерии пепельников тоже не собирались участвовать в первой стычке.

— Тот холм, где находится король… его охраняли аниссары и рыцари Пепла, но они слишком выдвинулись. Сейчас там только пушки и новобранцы-пикинёры. Они не выдержат нашего удара.

— Слава деда не даёт тебе покоя? — Де ла Тристе засмеялся. — Подумаю, но это рискованно.

— Если мы выгадаем момент…

— Я выслушал твоё мнение и учту его, заместитель Лидси. Но у нас приказ ждать сигнала и атаковать фланг. А теперь, вернись в строй.

Людвиг отсалютовал. Глупо рассчитывать, что опытный командир послушает какого-то юнца, но сказать стоило. Подходы к шатру видны слишком хорошо. Король Ангварена приказал выступать и его войска растянулись. Со стороны кажется, что их всё ещё много, но если присмотреться… хотя какая разница, где умирать, в поле, на холме или у шатра короля?

— Аниссары! — закричал прибывший разведчик на взмыленном коне. — Аниссары идут на холм!

— Перестроиться! — приказал барон. — Ветер, отгоните этих говнюков, мы за ними не угонимся!

Из-за деревьев показались первые всадники. Большинство с луками, пистолеты всего у нескольких. Все без брони, в ярких цветных штанах, куртках и рубашках, почти все молодые. Кажется, будто они пришли на праздник, а не умирать. Аниссары не рассчитывали, что здесь красные плащи, это видно по их испуганным лицам, но кочевники всё равно бросились в бой.

* * *

Взрывы прекратились, но армии, вместо того, чтобы бежать со всех ног, шли навстречу смертоубийству. Эйнар проскакал обозы, лазареты, остатки лагеря и даже штаб герцога. Гвардейцы смотрели с подозрением, но, похоже, нордер со шрамом примелькался за последнее время, так что никто не кинулся наперерез.

Конечно, можно спросить прямо у герцога, где его сын, но вряд ли тип с ледяным голосом поможет. Эйнар скакал дальше, пока не добрался до поля. Увиденное впечатляло. Гигантские квадраты пехоты шли навстречу друг другу. Людвиг как-то объяснял, что значат те или иные знамёна, но сейчас это вылетело из головы. Просто куча людей идёт убивать другую кучу.

Пришлось остановить коня и присмотреться. Поле ровное и видно далеко. Пехотинцы шли в бой, впереди сходились всадники в доспехах, но ни у кого нет красных плащей. Эйнар привстал на стременах, чтобы разглядеть хоть что-то за лесом пик.

Рыцари-островитяне, мешанина из всех возможных гербов и накидок, скакали в атаку, а им навстречу неслись такие же рыцари Ангварена, только в других цветах. Сшибка двух бронированных масс была едва ли не громче, чем взрывы.

Заревели трубы, пехота, квадраты из алебардщиков, пикинёров и мушкетёров, ровными шажками, не ломая строя, выдвинулась вперёд, где продолжали рубиться рыцари. Странная тактика, даже далёкий от этого Эйнар понимал, что из-за нескольких сотен дворян нельзя стрелять. Звуки барабанов мешали сосредоточиться. Вспомнилось, что красные плащи идут в атаку в критический момент. Но какой момент является критическим в этой мясорубке? Да тут все моменты критические.

Из леса, окружающего поле, вырвались кавалеристы в лёгкой броне. Свои или чужие? Для Эйнара своих нет, но некоторые будут не против зарубить подвернувшегося под руку северянина. Ближайший к ним квадрат пехоты открыл огонь. Кавалеристы остановились, строй развалился и на них напали рыцари в синих плащах, конница Ветра. Всего несколько залпов из пистолетов и враг бежал. Но на смену им пришли новые.

Рядом с головой пролетела пуля, другая, уже на излёте, ударила в грудь, но не пробила кожу на жилете. Эйнар прижался к коню. Мёрфи хрипел и бил копытом по земле. Он здесь как дома. Красных плащей нет, но рано или поздно они ударят. И мало того что они появятся, надо ещё уговорить Людвига спастись. Или, на худой конец, придётся связать парня и вытащить отсюда. Но Эйнар придумал слова, которые помогут. Он хлестнул поводьями, и Мёрфи помчался вперёд.

* * *

Аниссары отличались храбростью, но против расчётливых действий конницы Ветра они несли большие потери. Первый ряд рыцарей стрелял из двух пистолетов и тут же отходил назад, освобождая место следующему. Аниссары пытались перестреливаться, но слаженно не получалось, и они гибли.

— Бери второе крыло и прогони их, — сказал де ла Тристе, наблюдая за боем.

Людвиг сглотнул, откашлялся и крикнул:

— Второе крыло, к бою!

Получилось слишком тихо. Но фаермейстер крыла услышал.

— Второе крыло! Выдвигаемся!

Аниссары достали сабли и кинулись в ближний бой. Ветер готов к этому, на мечах всадники в синих плащах дрались не хуже, чем стреляли. Отряды сцепились друг с другом, слышно только ржание лошадей, визжание клинков, крики и ругательства.

— Второе крыло! — Людвиг поднял меч. — Гори!

— Гори! — проорали рыцари и ринулись в бой.

Какими бы храбрыми ни были аниссары, против тяжёлой кавалерии шансов нет. Людвиг перерубил шею одному, проткнул грудь другому и рассёк кисть третьему. Получил саблей по шлему и ударил в ответ, прямо в лицо. Усиленный древним материалом клинок рубил врага, как трухлявое дерево. Глаз подсказал, с какой стороны придёт следующий удар. Людвиг отвёл саблю и резанул врагу пальцы, а другой рыцарь стукнул аниссара булавой, проломив голову. Всадники Огня прорубались насквозь. Кочевники дрогнули и отступили.

— Стоять! — приказали Людвиг. — Не преследуем!

— Второе крыло! — кричал фаермейстер. — Стоим! Перегруппироваться!

— Левый фланг! Ещё аниссары!

Другой отряд напал на основные силы красных плащей. Огненная перестроилась, встречая их во фронт.

— Идём на помощь? — спросил фаермейстер.

— Ждём, — ответил Людвиг. — Справятся сами.

— Правый фланг! Аниссары!

— На них! Второе! Гори!

— Гори!

Он не увидел удар, но глаз предупредил об опасности. И вот очередной аниссар падает из седла, а рыцари продолжают рубить бездоспешного противника. Кочевники убегали. Многие так и не заслужили пистолетов.

Основные силы уже расправились с врагом. Второе крыло вернулось в строй, отряд перестраивался. Де ла Тристе открыл забрало и вытер вспотевшее лицо. На его клинке остались капли чужой крови.

— Хорошая работа, заместитель, — барон ухмыльнулся.

Пехота на поле боя сблизилась. Неймские пикинёры начинали пробные атаки, но более длинные пики Леса не давали им шансов. Людвиг посмотрел на шатёр короля со знамёнами. Цель, которая манит. Наверное, дедушка чувствовал то же самое. Войска пепельников растянулись ещё сильнее, и цель становилась более желанной.

— Пока всё идёт хорошо, — де ла Тристе улыбнулся. — У нас даже потерь нет. Куда аниссарам до рыцаря Огненной…

Из леса полетели стрелы. Одна скользнула по наплечнику Людвига, другая разбилась об кирасу, раскидав во все стороны щепки. Рядом взревел раненый конь и сбросил седока. Барон только собрался отдать приказы, как стрела попала ему в щёку, воткнувшись под сильным углом вниз.

— Второе крыло! — крикнул Людвиг, подхватывая командора. — Отогнать их!

— Второе крыло! — взревел фаермейстер. — В бой! Гори!