Дети ночи: Встреча в Венеции

– До встречи...

ЧАСТЬ III

С того самого дня прошло больше ста пятидесяти лет. И вот Рамина стояла перед ней улыбаясь, с некоторой тревогой в глазах.

– Алекса!
– только и смогла проговорить она, замерев в нескольких шагах в нерешительности. Тревога в ее взгляде становилась все сильнее.

Вампирша поняла, в чем дело и поспешно сказала:

– Не смотри на меня так! Я приехала сюда вовсе не для того, чтобы попрощаться с тобой!

– Ну, слава Богу!
– облегченно вздохнула Рамина, и тут же кинулась ей на шею.

Алекса тоже не сдержалась и раскрыла старой подруге свои объятья. Некоторое время обе не могли проронить ни слова, слишком много чувств разом охватили их. Потом Ромину словно прорвало:

– Но как ты? Где ты? Как давно в Венеции?

– Уже где-то неделю, - улыбнулась в ответ вампирша.

– И до сих пор не дала мне о себе знать?
– в ее голосе промелькнула обида.

– Прости, но мне и в голову не приходило, что ты можешь быть здесь! возразила Алекса.
– Иначе я, конечно, сразу же нашла бы тебя.

– Ладно, верю. Но ты так и не ответила мне, что тебя-то привело в этот город? Как ты устроилась? Я слышала, что ты поселилась в одном из лучших домов. Так где?
– вопросы сыпались, как из рога изобилия.

– Хорошо, я все тебе расскажу, - сдалась вампирша.
– Только не здесь.

– Вижу, твое отношение к Собраниям ничуть не изменилось. Все так же предпочитаешь держаться в стороне ото всех.

– На том и стоим, - усмехнулась Алекса.

– Приятно знать, что хоть что-то в этом мире неизменно, - лукаво улыбнулась Рамина, и вдруг предложила, - А пойдем ко мне! Там мы сможем обо всем поговорить, совсем как раньше. Если ты не против, конечно.

– Разумеется нет, пошли!

Они вместе покинули Собрание, потом сели в гондолу, коих было много даже в это, столь позднее, время суток, которая повезла их вверх по каналу. Тихий плеск весла о воду успокаивал.

– А ты сама давно здесь?
– спросила Алекса.

– Да уж лет двадцать, наверное, - ответила Рамина, поправляя подол платья, чтобы на него не попала вода.
– Мне здесь нравится. А теперь стало еще лучше ведь ты здесь. И, надеюсь, останешься хотя бы не надолго.

– Почему не надолго? Может и надолго. Я еще не знаю.

– Значит, я могу рассчитывать, что ты будешь в этом году на карнавале? Поверь мне, это что-то потрясающее!!!

– Думаю, да.

– Замечательно! Надеюсь, за это время я не успею тебе надоесть.

– Никогда, - тихо промолвила Алекса, глядя на воду, а затем повернулась к подруге и повторила, - Ты никогда не сможешь мне надоесть.

Развить эту мысль она не успела, так как они прибыли. Первой выскочив из гондолы, она помогла подруге сойти на берег, затем расплатилась с гондольером, не смотря на ее протесты.

Они прошли совсем немного и оказались возле милого двухэтажного дома. Указав на него, Рамина сказала:

– Вот здесь я и живу. Конечно, не такой шикарный дом, какой приписывают тебе...

– Да брось ты! Тот дом вовсе не мой. Я там вроде управляющего.

– Как так?
– удивленно спросила женщина, пропуская подругу внутрь дома.

– Так получилось. Хозяин этого дома, герцог Морадо де ла Кадена, перед своей смертью назначил меня управляющей всем его имуществом, а взамен я обещала заботиться о его дочери.

– Значит, ты и есть тот загадочный барон Алекс ван Ланден, о котором только и говорят во всех домах Венеции?

– Вообще-то да, - улыбнулась Алекса.

– Господи, как же я сразу не догадалась! Значит, ты по-прежнему занимаешься своим любимым розыгрышем - выдаешь себя за мужчину?
– Рамина просто давилась от смеха.

– Как видишь!

– А эта девочка, Антуанетта, кажется, знает, что ты...

– Да, знает. И что я на самом деле женщина, и что я вампир.

– Знает? Постой, уж не собираешься ли ты сделать ее одной из нас?

– Нет. Она, конечно, милая девушка, но вряд ли ей это по плечу, - ответила Алекса, садясь в кресло.

И тут ее взгляд упал на стену, где в красивой раме висел портрет. На нем была изображена она вместе с Раминой. Обе были в платьях времен средневековья. Алекса в темно-фиолетовом, а ее подруга в жемчужно-сером. Да, вампирша отлично помнила историю этого портрета. Рамине тогда еле удалось уговорить ее позировать вместе с ней специально приглашенному художнику. Но еще сложнее было уломать ее надеть платье. На это потребовалось не меньше недели.

Словно прочтя ее мысли, Рамина сказала:

– Да, помню, как ты ругалась, надевая то платье! Не у всякого мужчины найдется в запасе столько ругательств! Причем языках на десяти одновременно. Но, согласись, картина вышла замечательной.

– Да. Но я не думала, что ты сохранила ее, - немного растеряно ответила Алекса.

– Как видишь, сохранила. Да и как иначе?

– Ты всегда любила живопись, - быстрая улыбка промелькнула на ее лице.

– Это так. К тому же выяснилось, что я и сама неплохо рисую.

– Правда?

– Как-нибудь я покажу тебе свои работы.

– Конечно.

– Так как ты провела все эти годы?
– наконец спросила Рамина, устраиваясь в соседнем кресле. Но потом, словно опомнившись, добавила, - Прости, если не хочешь, можешь не отвечать.

– Да нет, почему... Просто рассказывать-то особенно не о чем. Путешествовала, переезжала из страны в страну, жила то здесь, то там. Вот, вроде бы и все. А ты?

– Наверное, так же. Из Дрездена я уехала через год. Потом были Брюссель, Рим, Турин и, наконец, Венеция. Именно здесь я всерьез предалась увлечению живописью, хотя началось это гораздо раньше, ты же знаешь. Вот, поселилась в этом доме под именем Рамины ла Виолетт. Правда, из-за моего несколько необычного образа жизни, соседи считают меня куртизанкой.

– Куртизанкой? Серьезно?
– переспросила Алекса и, не выдержав, расхохоталась.

Подруга рассмеялась вслед за ней и проговорила сквозь смех:

– Да. Правда, нельзя сказать, чтобы меня это так уж сильно не устраивало. Данное положение вещей отметает многие ненужные вопросы.

– Ну и хорошо! Кстати, а как у тебя дела на личном фронте? Не сотворила ли птенца за это время? А, может быть, уже нескольких?

– Нет, что ты!
– неожиданно смутилась Рамина.

– А что здесь такого? Тебе практически триста лет, ты сильный вампир. Пора бы уж. Или так никого и не встретила?
– лукаво спросила Алекса.