Дети ночи: Встреча в Венеции

– Но всю свою жизнь я так и поступала. Не легко так сразу все изменить.

– И не должно быть легко. Но это позволит обрести тебе мир в себе, серьезно сказала Алекса, а потом добавила, - Или ты хочешь всю жизнь прожить в монастыре, отказавшись от всего?

– Нет, только не это!
– выдохнула Антуанетта.
– Как бы кощунственно это ни звучало. Но что скажут в обществе? Ведь тетка наверняка всем разнесет о том, что здесь произошло.

– Да никто ничего не скажет, а если кто и посмеет, то что с того? Просто не обращай внимания. Злых языков везде хватает.

– Что бы я без тебя делала!

– Антуанетта наконец улыбнулась.

А на следующий день приехал учитель пения. Он был мужчиной среднего роста слегка за тридцать. Черные, сильно вьющиеся волосы и смуглая кожа ярко свидетельствовали о том, что он итальянец. Высокие скулы, прямой нос, добрые карие глаза и мягко очерченный рот, - все располагало к доверию. Одет он был в без особых изысков темно-синий камзол.

В общем, он произвел на Алексу, встретившую его в кабинете, благоприятное впечатление. Особенно, когда с порога он учтиво поклонился, потом улыбнулся и представился:

– Имею честь представиться, Орнело Мантоцци. Если вы барон Алекс ван Ланден, то меня прислали именно к вам.

– Да, это я. Рад, что вы благополучно добрались.

– Честно говоря, я тоже. Не люблю морские путешествия. Но теперь все позади и это не важно.

– Значит, вы учитель пения?
– скорее утверждала, чем спрашивала вампирша.

– Да. Вот мои рекомендации, а вот письмо от сеньоры Наян Д`Арваль.

Алекса взяла протянутые ей два конверта и, вскрыв их, внимательно прочла. И одно письмо, и другое в один голос утверждали, что этот человек один из лучший учителей. Что ж, Наяне она верила. Поэтому, сложив бумаги, сказала:

– Очень хорошо. Наяна говорила, чем вам предстоит заниматься?

– Насколько я понял, обучать пению одну юную особу, - спокойно, без всякой надменности или заискивания ответил Мантоцци, что тоже понравилось Алексе.

– Именно. Вашей ученицей станет девушка по имени Антуанетта Морадо де ла Кадена.

– Ваша сестра?

– Нет, я ее опекун. И я хочу, чтобы вы научили ее пользоваться тем прекрасным голосом, каким одарила ее природа.

– Но вы все-таки должны понимать, что я всего лишь учитель, а не волшебник.

– Конечно, я понимаю, - кивнула Алекса.
– И не буду требовать от вас ничего сверхъестественного. Думаю, вы сами должны послушать мою подопечную, чтобы окончательно все решить и определить степень ее таланта.

– Хорошо, - согласился Мантоцци.
– Мне нравится ваш подход.

– В таком случае, не будем терять времени, - подытожила вампирша.

Она позвала служанку и велела ей передать Антуанетте, что просит ее спуститься в музыкальную комнату. Служанка удалилась.

Когда Алекса вместе с Орнело Мантоцци спустилась в зал, где стоял клавесин, Антуанетта уже была там. Она встретила свою опекуншу вопросительным взглядом, на что та ответила:

– Антуанетта, познакомься. Это сеньор Орнело Мантоцци, учитель пения. Я пригласил его специально для тебя.

– Очень приятно, - ответила девушка, а потом снова обратилась к вампирше, - Для меня?

– Да. Я хочу, чтобы ты спела для нас.

– Спела? Сейчас?
– в ее голосе сквозило смущение.

– Именно.

– Но я... я не могу...

– Не стоит так беспокоиться, - вдруг вступил в разговор Орнело.

– Уверен, у такой милой юной леди должен быть замечательный голос.

– Ну... хорошо, я попробую, - согласилась, наконец, Антуанетта, и яркий румянец залил ее щеки.
– Что мне спеть?

– Что вам будет угоднее, - все так же учтиво ответил учитель.

– Но... я плохо играю на клавесине...

– Об этом не беспокойся, - отозвалась Алекса, садясь за инструмент.
– Ну, начнем?

Сначала Антуанетта спела одну популярную итальянскую песенку, а потом исполнила "Аве Мария". Когда она закончила, Мантоцци сказал:

– У вас действительно великолепный голос. Такое не часто встретишь. Для меня будет большой честью учить вас.

– Спасибо, - девушка снова была готова смутиться.

– В таком случае, нам осталось обсудить лишь деловые вопросы,- ответила Алекса.
– Полагаю, для этого нам лучше вернуться в кабинет.

– Как вам будет угодно, сеньор.

– Так вы действительно считаете, что у этой девушки есть способности? спросила вампирша, когда за ними закрылись двери кабинета.

– Более чем. Она, несомненно, талант, который нужно лишь подтолкнуть, чтобы он раскрылся в полной мере, - ответил Мантоцци, и в его глазах горело неподдельное восхищение.

– Хорошо. Теперь обсудим более земные вопросы. Сколько вы хотите получать за свои занятия?

– В моих рекомендациях указано мое прежнее жалование, - скромно промолвил учитель.
– Но с этой девушкой я готов был бы заниматься и даром. Уверен, в будущем любой оперный театр почтет за честь, чтобы она пела в нем.

– Конечно, лестно это слышать, но мне не нужно от вас такой жертвы. Я назначаю вам жалование вдвое больше прежнего.

– Вы очень щедры.

– Жить вы можете здесь. Вам подготовят комнаты и обеспечат всем необходимым. Вам это подходит?

– Вполне. Значит, именно к вам мне нужно обращаться за распоряжениями?

– Да, - подтвердила Алекса.
– А также если у вас возникнуть какие-либо вопросы или понадобиться что-либо.

– Хорошо.

– В таком случае, я надеюсь, вы завтра же приступите к занятиям.

– Несомненно.

В этот момент вошел слуга, вызванный вампиршей, чтобы проводить Мантоцци в приготовленные для него комнаты. Но в самых дверях учитель вдруг остановился и, обернувшись, спросил:

– Простите мне мой вопрос, но где вы учились играть?

– А, всего лишь старое увлечение, - отмахнулась Алекса.

– Я так не думаю. Поверьте мне, у вас большие способности. Видно, у вас был очень хороший учитель, - с этими словами он ушел.

Глядя ему вслед, вампирша подумала: "О, да! Более опытного учителя найти было бы невозможно!" А ведь она практически забыла то время, когда ее создательница обучала ее. Вернее, старалась не вспоминать. Уж слишком плохо они расстались. Вот и сейчас, пытаясь отогнать от себя прошлое, Алекса посмотрела в окно. Начинало смеркаться. Она и не заметила, как наступил вечер. "Надо поговорить с Антуанеттой, пока она не легла спать, - подумалось ей.
– И еще проверить, как устроился Мантоцци".