Детство

– И чтобы ноги твоей в этом доме до каникул не было! Если не сможешь вести себя, как приличная девушка, и тебя выгонят, делай что хочешь, но дома не появляйся!
– Ника вылетела в окно, приземлившись на четыре конечности, как кошка.

– Старый пердун.
– Буркнула она, окинув взглядом валяющиеся вещи.

– Я все слышу!
– Окно захлопнулось.

Девочка присела на корточки и поводила руками. Одежда начала наполнять чемодан, фланируя по воздуху. Мимо Артема пролетела футболка с черепом, кокетливо помахивая рукавами. Рома увернулся от шортов.

– Тебе помочь?

– Ника недоброжелательно покосилась на брата.

– Сама справлюсь. Лучше отца подготовь к тому, что меня уже на следующей неделе отчислят.

– Вот ты где, малышка. А я столкнулась с твоим очень недовольным отцом. Он сказал, чтобы я тебя оставила себе, даже если ты вылетишь из моей школы.
– Ника ухмыльнулась.
– Ты скоро поменяешь свое представление об этой школе, может быть, тебе даже понравится.

– Касси, а вальс танцевать меня там научат?

– Конечно. А еще мы устраиваем раз в месяц бал, на который приглашаем мальчиков из кадетов военного училища. Они так хорошо смотрятся в своей парадной форме. Когда-то Ромка с моими братьями там учились, у меня даже фотографии остались.

– О, искусительница.
– Ника отряхнула руки и обняла Кассандру.
– Ты всегда знаешь, чем поднять настроение.

Девочка шепотом спросила:

– А Артем как в парадной форме смотрелся?
– Кассандра погладила Нику по голове и улыбнулась.

– Понравившиеся фотографии сможешь взять себе. Он там такой серьезный. За ним и за Ромкой девчонки толпами бегали, потому что Лешка предпочитал учиться.

Артем тяжело вздохнул.

– Зря пришли. Зрелищ больше не будет, зато нам перемоют все косточки.

– Ты все равно хотел, чтобы мы попрощались, так идем.

Парни направились к сестрам. Ромка поднял свою младшую сестру на руки и громким шепотом спросил:

– Ты будешь мне письма слать?
– Ника обняла его за шею и таким же громким шепотом ответила.

– Конечно, если тебе так хочется.

Артем подхватил свою старшую сестру под руку и склонился к ней, что-то спрашивая. Она рассмеялась и кивнула. Ника тихо прошептала, чтобы слышал только брат.

– Ромка, а наша мама была красивая? Просто я хочу понять, стану ли я красивой когда-нибудь.
– Рома погладил ее по голове и так же тихо ответил.

– Ты уже красивая. А когда подрастешь, мне и Артему придется от тебя парней хворостиной отгонять.
– Ника скривилась.
– Опять довел? Не обращай внимание. Мальчишки любят дергать понравившихся им девочек за косы.

Откуда-то со стороны плаца появился Алексей, приобнял и поцеловал сестру, и направился к Роме с Никой.

– Так, спец-отряд, слушай мою команду. Поступаешь в распоряжение моей сестры и проводишь разведывательную операцию в стане врага.

Ника вывернулась из объятий брата, приземлилась на землю и вытянулась по стойке "смирно".

– Есть, сэр.

– Дальнейшие распоряжения получишь от Кассандры. И жду от тебя отчета каждую неделю, боец.
– Алекс подошел к ребенку и подхватил на руки, подкинув и поймав.
– Котеночек, маленькая, постарайся, чтобы никто не узнал о тех зверствах, что мы тут с тобой сотворили. Ни о строевой подготовке, ни о твоих боевых качествах, ни о прочем. Читай книжки, учись всяким девчачьим премудростям, а на каникулах я тебя на охоту свожу, договорились?

Ника погладила Алекса по щеке и солнечно улыбнулась.

– А ты мне щеночка подаришь?

– Над этим обещаю подумать. Поцелуй на прощание?
– Ника прижалась губами в щеке Алекса.
– Теперь брата.
– Он опустил ее на землю и подтолкнул к Артему, но девочка вильнула в сторону и, подпрыгнув, опять повисла на Ромке, поцеловав его в щеку.

Артем пожал плечами и отвернулся, сделав вид, что его это ни капли не задевает. Касси, все еще стоявшая с ним, посмотрела ему в лицо, улыбнулась и обняла его.

– Мальчишка. Пока-пока, братишки.
– Она подошла к новой воспитаннице и обняла их обоих, Романа и его сестру.
– Нам пора. Если очень сильно хочется, ее можно навещать в школе. Но предупредите заранее, чтобы я выписала пропуск.

Рома опустил сестренку на землю, как только Касси перестала их стискивать. Девочка подошла к своему до сих пор раскрытому чемодану и защелкнула замки, движением руки перенеся чемодан в багажник ожидавшего их автомобиля.

Невозмутимый шофер Кассандры открыл заднюю дверцу перед девочкой и хозяйкой, закрыл багажник и завел машину.

Вскоре габаритные огни автомобиля скрылись в дали.

– Молодец, что не ушел. Если бы сбежал, даже Нике было бы ясно, что делаешь это из-за нее.

– Эй, я вообще-то свою сестру провожал. Как будто мне есть дело до маленького ребенка.
– Артем улыбнулся и спросил, - а что она тебе сказала?

– Она хочет стать красивой. Боюсь, если она наденет платье, сделает миленькую прическу, и хотя бы пару раз улыбнется, ты будешь сражен наповал.
– Ромка подошел к другу и похлопал его по плечу.
– А еще, когда она станет девушкой, будешь караулить то у ее двери, то под окном, чтобы к ней мальчишки не лазили.

– Ты ей так сказал? С таким болтуном и шпионом быть не нужно!
– Артем развернулся к дому и быстро зашагал.

– Нет, я ей сказал, что мы вдвоем будем отгонять ее парней.
– Рома махнул ему рукой вслед и побрел обратно в мастерскую, думая о том, насколько успела извазюкаться в машинном масле сестренка, пока обнималась с ним.

– Интересно, если он не выдержит, и уже через две недели поедет ее навещать, кому он этим сделает хуже, себе или ей?
– Поинтересовался сам у себя Алекс.

Касси с нежностью смотрела на будущую жену брата.

– Ты такая миленькая. У вас с Артемом будут очень красивые дети.
– Девочка вздохнула с некоторой грустью.

– Никто пока не говорит о таком отдаленном будущем. Сейчас он настроен даже против помолвки.
– Кассандра обняла Нику и поцеловала девочку в затылок.

– Ну, так считал бы тебя, как и раньше, младшей сестренкой. Сам же всегда Ромке завидовал, когда тот с тобой возился.

– Думаю, он просто хотел рассмотреть, как там что устроено у девочек. А теперь итак знает, поэтому я ему не нужна, - фыркнула Ника.