Детство

Артем придержал обеими руками грушу и прислонился к ее прохладному боку лбом. Если так пойдет дальше, у девочки в пансионе появятся только враги. Преимущественно, его враги, потому что своих она прощала очень легко. Уже назавтра она будет готова сама пойти навстречу этой светленькой и учить ее "зеркалу" - технике, позволяющей отбивать подобного рода ментальную атаку. К сожалению, эта, как и многие другие техники, являлась личной, отражая атаку непосредственно с владеющего "зеркалом", становясь совершенно бесполезной в ситуациях с применением массированной атаки. И у Ники сейчас большие, ну, просто гигантские проблемы, если хоть кто-то это поймет.

Похоже, у него не такой большой выбор. Старый лис, отец Ники и Ромки, поставил Артема перед фактом - даже если он и не горит желанием становиться когда-нибудь мужем девчонки, ему все равно придется присматривать за ней до ее совершеннолетия, пока она сама не сможет выбирать.

В двадцать три года редко кто задумывается серьезно о дальнейшем будущем, Артем задумывался. В его положении было не так много плюсов, как казалось со стороны, отец Ники оставлял ему всю свою империю только в случае, если девочка будет в безопасности. А стать кем-то, выйти из тени своего отца, хотелось сильно. С другой стороны, Рома всеми своими поступками показывает отцу, что за власть с лучшим другом бороться не станет, а Ника еще недостаточно самостоятельна. Временами Артем не мог понять, что именно он в ней видит - будущую соперницу, невесту или маленькую подружку, и это мешало в его оценке поступков девочки. Он пытался дать ей тот выбор, которого его лишили заблаговременно.

У девочки над ним было слишком много власти - только она могла решить, остаться ли ей с ним в качестве жены, или уйти с его поля битвы. А еще эта генетическая совместимость. Нет, дети у него, конечно, могут быть и от других девушек, но... Они умрут. Умрут до родов, во время родов, спустя неделю, две. Умрут от тяжелых наследственных заболеваний - в них отразятся все болезни, которыми только страдали родственники девушек, отразятся многократно усугубляясь. А если и выживут - лучше бы им умереть, не мучаясь, чем жить с ясным разумом в искалеченном теле.

Артем потянулся, перегнулся назад, став в "мостик" и одним движением кувыркнулся через руки, опять приземлившись на ноги. За все необходимо платить. За тот набор талантов, которым он владел, за ту легкость, с которой ему все удавалось, он расплачивался своим будущим, своими возможными детьми. Ему проще было отпустить ту единственную, которая давала ему шанс на семью, чем навязывать ей свою волю.

Казалось, что это очередное испытание, проверка на прочность, устроенная Лисовским. Но - нет. Это всего лишь призрачный шанс выбора.

Дверь в зал приоткрылась и сразу же захлопнулась за спиной чем-то рассерженной девушки. Незнакомка - а она была именно незнакомкой, привлекла внимание Артема. Было в облике девочки что-то наивно-милое. Русые волосы, коротко обрезанные, самыми длинными своими прядями доходили до подбородка. Темные глаза неопределенного цвета - серые ли, зеленые, испуганно смотрели на молодого человека. Чуть полноватая для завсегдатая тренажерного зала, девушка являла собой образец сладкоежки, заедающей каждую проблему булочками.

Она попятилась, наткнувшись спиной на закрытую дверь, попыталась ее открыть, не поворачиваясь к нему спиной. Дверь не поддалась. Тогда девушка боком скользнула вдоль стены к ближайшему велотренажеру и залезла на него.

– Я думала, тут уже никого нет, было тихо. Я не помешаю, можете продолжать.

Из-за своих наушников, Артем ее не услышал, вытащил один и вопросительно на нее посмотрел.

– Я думала, тут никого нет. Я не помешаю, - почти слово в слово повторила девушка, съежившись под его взглядом. Темный сжалился и отвернулся он нее, опять вставляя в ухо наушник.

Свет как-то по особому сгустился, если так можно сказать, и из вспышки шагнул светловолосый Алексей. Девушка поморгала, пытаясь соотнести появление симпатичного парня со вспышкой и дверью, которая находится в нескольких метрах от него. Так и не придя ни к какому выводу, она включила оседланный тренажер, старательно делая вид, что ничего не видит, не слышит и не замечает, чувствуя себя при этом как минимум кандидатом в пациенты психиатрической клиники.

Алексей бросил взгляд на сосредоточенную незнакомку, улыбнулся и направился к брату. Артем старательно занимал свои мысли счетом дыхания, поэтому не сразу заметил брата.

– У меня есть плохая новость. И есть очень плохая. Какой с тобой поделиться первой?

Артем раздраженно сорвал наушники и выдавая свое умение читать по губам буркнул:

– Начни с очень плохой.
– Искоса взглянув на девушку, старательно делавшую вид, что ничего не слышит и не видит, а красные щеки - это от тренажера, Артем хмыкнул и обнял брата, приблизившись к нему настолько, чтобы со стороны казалось, будто они прижимаются очень тесно. Девушка покраснела еще больше и, соскочив с тренажера, с ужасом сбежала за дверь.

Алексей проводил девушку взглядом и понимающе улыбнулся.

– Очень плохая новость в том, что моя половинка находится в коме. Плохая новость в том, что мне придется ее забрать у них. Ты со мной?
– он с надеждой смотрел в глаза брата, где золотистые искры вспыхивали все чаще, заливая радужку расплавленным золотом.

– Конечно. Только Ромку возьму.

Не дожидаясь, когда брат запретит брать с собой друга, все еще не успокоившийся до конца, Артем шагнул в тень, моментально растворяясь в ней. Алекс зашипел сквозь стиснутые зубы, совершенно не желая делиться подробностями своей личной жизни с кем-либо еще.

Светлый шагнул под яркий луч солнца, переносясь к себе. После того, как в зале никого не осталось, приоткрылась дверь, и в помещение проскользнула полноватая девушка, к чему-то прислушалась, робко улыбнулась и вдруг стала меняться - исчезла приятная округлость форм, короткие волосы стали длиннее, завились на концах колечками, девушка стала чуть выше. Она повернулась к зеркалу и, удовлетворенно вздохнув, вышла через ту же дверь, в которую вошла.

– Тебе не кажется, что это - некоторый перебор.
– Касси сидела на свободной кровати в комнате Ники, разглядывая, как та перекладывает вещи из чемодана в комод. Девочка пожала плечами и продолжила свое занятие.

– Если ты про джинсы, то да, для меня они дороже многих вещей. Их мне Артем купил. Сам. Только увидел, как я на них смотрю, и купил. Он мне давно ничего не дарил, может быть, эти джинсы были последним его подарком.

– Я про твою технику. Мало кто может сориентироваться так быстро и ответить на ментальный удар "зеркалом".

– Это не "зеркало".
– Ника чуть покраснела.
– Точнее, не совсем оно. Когда нас учили защитным техникам, все говорили, что необходимо ставить зеркало вокруг себя. Тогда зеркало будет выгнутой линзой, и рассеет все негативное воздействие. Я воздействие не рассеяла, а просто сделала вогнутое зеркало вокруг Евы. Когда она послала очередной импульс, он отразился в этом зеркале, увеличил свой заряд и вернул ей. Можно сказать, она сама виновата в том, что это делала.