Детство

– И откуда же у него такие бесценные познания?
– Лукаво улыбнулась Кассандра.
– А вот я всегда хотела сестренку. И не для научных изысканий. Просто мне казалось безумно милым, если можно было бы просто так в любое время тискать такую лапочку.

– Ему строят глазки многие девушки. И я точно знаю, что с кем-то из них он даже спал, я видела, что в постели у него утром была девушка. Наверное, с моей стороны это - вторжение в личное пространство? Но он уже запретил мне входить к нему в комнату. А сам продолжает врываться. Сегодня дверь выломал.

– Считай, что он просто учится для тебя. Он давно привык, что ты всегда рядом, и воспринимает свое такое поведение, как должное. В следующий раз скажи ему, что ты в момент его проникновения в комнату могла быть не совсем одетой.

– Да чего он там не видел? Сам сегодня сказал - только вогнутости вместо выпуклостей.

– Милая, тебе пока только десять лет. До твоего совершеннолетия ты уже станешь такой красивой, что он станет шарахаться от тебя еще больше. Просто он боится привязаться сильнее. Пока ты была малюткой, он воспринимал тебя не как невесту, а как питомца. Но ты растешь, все меньше становишься похожа на питомца, и все больше - на невесту. Он не может соотнести тебя-малышку и тебя-невесту.

– Полагаю, питомец - не совсем подходящее слово для сравнения, но что-то в этом есть. Я для него - маленький котенок, который вырос и начал гадить в тапки. Если честно, меня очень сильно бесит то, что он спит с другими девушками. Я уже знаю, что в постели можно заниматься не только этим, но спать-то он мог бы продолжать и со мной. Хотя бы, как с питомцем.

– А вы уже спали вместе?
– Кассандра шокировано смотрела на подопечную.

– Мне снились кошмары. Он пришел, лег рядом, и кошмары прекратились.

– А откуда он узнал про кошмары? Ты ему сказала?

– Я ничего ему не говорила. Они мне приснились только один раз, он практически сразу пришел. Ночевал у меня раз в неделю, дней десять, пока не убедился, что кошмаров больше не будет. Уходил рано утром, когда я еще спала. Днем ни слова об этом не говорил, и вел себя так же, как всегда - злил, злился сам, смеялся надо мной, но ни слова про кошмары. Откуда он вообще мог знать о них?

– Полагаю, какая-то эмпатическая связь. У Ромки с тобой тоже есть, он на маленьких расстояниях способен чувствовать твои эмоции, а на больших расстояниях знать, все ли с тобой в порядке. В вашей семье все вообще очень одаренные. Думаю, для тебя не будет большим секретом, если я скажу, что в моей школе учатся внебрачные дети твоего отца?

– Ромка мне уже говорил, что наш род больше, чем кажется на первый взгляд.

– Тебе нужно быть осторожнее, они могут завидовать, ведь ты - признанная, законная дочь. И только у тебя есть способность вызывать оружие Рода. Кто-то определенно будет считать себя более достойным, поэтому никому не называй своей фамилии. Для всех ты будешь приемной дочерью моего отца. Именно поэтому тебе придется немного побыть моей куколкой, чтобы я могла одеть тебя соответственно твоему статусу.

– Касси, как получилось, что у тебя нет мужа и детей?

– Знаешь, у меня был жених. Но он считал, что, женившись на мне, станет главой нашего рода. А для отца я была всего лишь дочерью, пусть и старшей. Имя Рода переходит к наследнику-сыну, то есть, в моем случае, сразу к двоим, к Алексу и Теме. Так вот, мой жених втайне от меня готовил покушение на моих братьев. Им было тогда немногим больше, чем тебе сейчас. Я собственноручно убила его. После этого я уже не смогла найти достойного партнера, с которым могла бы иметь детей. У нас в семье с этим очень строго, партнер должен быть не только достаточно древнего рода, но и соответствующих способностей. А потом в дело вступает уже природа наших способностей, наделившая нас проклятием или даром иметь детей только от определенных людей. Для меня таких людей нет. Для братьев существуют только две девочки, с которыми они и обручены. Ты - с Артемом, а маленькая Дарина - с Алексом. У них разница в возрасте более существенна - двадцать лет. И Алекс пока еще ни разу не видел свою нареченную, ее род думает, что вправе диктовать ему свою волю, раз только их дочь подходит ему. А Артем считает, что ты не обязана становиться заложницей наших особенностей, поэтому всеми силами пытается расторгнуть вашу помолвку.

– И активно пытается размножаться с девушками из менее древних родов. Ну, теперь я хотя бы уверена, что ничего из этого не выйдет.

– Будь осторожна. Если о тебе узнают, ты можешь в качестве заложника попасть к оппозиционерам, или, что хуже, к своему же роду, но непризнанной его части. А там не за горами и первое усиление твоих способностей.

– Мне Ромка ничего такого не рассказывал. Что за усиление способностей?

– Способности женщин обычно развиваются не постепенно, как у мужчин, а резкими скачками, во время стрессов. Так как способности у нас есть уже от рождения, то мы привыкаем к их слабой форме до наступления следующей стадии развития. Примерно за неделю перед первыми месячными организм испытывает сильнейший стресс, подстегивая развитие способностей. Следующий скачок происходит, когда девушка становится женщиной. Ее партнер инициирует одновременно и развитие своих способностей, и ее. Отсюда и право первой ночи. Но женский организм быстро привыкает к своему новому состоянию, поэтому следующий скачок происходит при рождении первенца. Ребенок получает часть способностей родителей с их кровью. И часть способностей с сывороткой, которую ему вводят через три недели после рождения. Сыворотку из крови и чистой силы родителей вводят только мальчикам, так как девочки все равно редко достигают пика своих возможностей. Любой сильный стресс может вызвать развитие способностей девочки. Мне кажется, отец специально отправил тебя со мной, рассчитывая на рост твоих способностей. У тебя есть шансы стать настоящей ведьмой до замужества.

– Слишком быстрый рост способностей может повлиять на психику.

– Именно поэтому я лично буду варить для тебя успокаивающие настои. Тема передал тебе ключи? Через калитку будешь приходить ко мне в выходные, буду учить тебя в меру моих возможностей.
– Ника кивнула и широко зевнула, прикрыв рот ладонью.

– Прости, я сегодня рано проснулась, чтобы посмотреть на тренировку брата.

– Тогда поспи, мы еще не скоро приедем.
– Ника опустила голову на колени Кассандре и закрыла глаза.

– Тогда, пожалуйста, разбуди меня, когда мы приедем.

Артем вошел в свою комнату и стал раздеваться по дороге в ванную. Оставшись в одних трусах, он оперся руками на раковину и приблизил лицо к зеркалу.

– Для тебя задание. Проследить за Никой. Если ее жизни или здоровью будет что-то угрожать, доложить мне. Выполнять.
– Отражение на мгновение рассеялось, вернувшись в зеркало смутным контуром. Послышался тихий стук в дверь.
– Кого там принесло?

Артем, тихо ступая босыми ногами, приблизился к двери и провел перед собой ладонью. Сквозь дверь проступили очертания фигурки девушки. Тяжело вздохнув, парень открыл дверь, девушка скользнула в комнату, оценивающе окинув взглядом длинные голые ноги, узкие бедра и широкую грудь Артема, покрытую кольцами татуировки дракона, широкие плечи, худое длинноватое лицо с темно-карими глазами, на дне которых сверкали золотистые искры, и слегка отросшие за последнее время темные вьющиеся волосы.

– Я пришла, как ты и хотел.
– Девушка повела плечиком, и тонкий халатик распахнулся на ее груди.
– Так ли ты хорош, как говорят другие девушки?

Артем пожал плечами и одним скользящим движением оказался рядом с ней, прижимая ее к себе.

– Давай, проверим...

Алексей смотрел в окно на ночное небо и думал о том, что его уже начинает тяготить эта неопределенность: вроде бы невеста и есть, но никто ему ее не показал, нет ни ее фотографий, ни видео с ее участием. Все подарки, которые он отправил на ее день рождения, прошедший на прошлой неделе, ему вернули. Если бы он был точно уверен в том, что девочка не существует, то просто отрекся бы от имени Рода. Видимо, Лисовским выгодно, чтобы он оставался в своем Роду. Что-то все-таки не так с этой невестой. Если бы она была больна, он бы давно ее излечил, он уже не раз предлагал свою помощь. У него несколько вариантов для разъяснения обстановки: или "пригласить" кого-то из Лисовских погостить и выпытать правду, или подать очередной официальный запрос, ответом на который опять будет молчание, или подослать к ним кого-то, кому он может доверять.

Парень закрыл окно и быстро вошел в ванную, заперев за собой дверь. Зеркало отразило его напряженное лицо с светло-зелеными глазами, высокими скулами и короткими светлыми волосами. Алекс вглядывался в свое отражение, думая, как лучше выразить свой приказ, чтобы Тень исполнила все именно так, как он задумал. Он прокусил кожу на пальце до крови и начертал на зеркале несколько знаков. Его отражение сдвинулось и стало равнодушно смотреть на хозяина.

– У меня будет для тебя задание. Ты должен проникнуть в поместье Лисовских и найти маленькую девочку, ей сейчас три года. Если ее нет, ищи ее в столице. Если найдешь, доложи. Если не найдешь, доложи. Выполнять, - отражение просветлело.