Дева дождя

– Всё бесполезно. Это неизвестное заклятье.

– А ну-ка, отойдите! Я сам!

Гигантский зрачок округлился, словно от ужаса, но и усилия господина раругга оказались недостаточны – глаз по-прежнему был лишь изображением на стене, войти в которое невозможно.

– Как ни крути, придётся побеспокоить Великого Игву. Ух, как я зол!

…

Огненные цветы в массивных платиновых вазах зловеще рдели, точно россыпь углей, провожая гостя пристальными свирепыми взглядами. Решётки на окнах состояли из косо перекрещенных огненных лазерных лучей, и каждый луч словно готов был ударить, рассадить на куски неподатливый вольфрам. Стальные истуканы замерли в немом молчании, готовые без слов ринуться, скрутить… Весь дворец дышал жаром, будто кузнечный горн. Открытой и явной угрозой.

– Успеха, господин Алмазный Голем.

– Великий Игва ждёт вас, – внутри секретаря мерцали лазерные вспышки.

Ворота дрогнули и разошлись, давая гостю дорогу – словно ход в сам Суфэтх, откуда ничто и никогда не возвращается.

– Докладывай, – огненная фигура на троне сегодня выглядела особенно грозно.

– Небольшое осложнение, мой господин. Похоже, она всё же прошла в Агр.

– Подробнее.

– Большая группа врагов наших проникла в Неразрушенный Храм, потом, пользуясь древними подземными ходами, закрытыми Печатью, прошла до Старых Убежищ. Там группа разделилась. Одна часть отвлекала внимание, потом якобы обнаружила засаду и ретировалась. В это время вторая группа всё-таки вышла и растворилась в дебрях Инфры.

– Что говорит золотой болван?

– Мямлит. Хотя ему были предоставлены все необходимые средства, и даже группа крылатых демонов.

– Понятно. Что думает предпринять болван вольфрамовый?

– Вольфрамовый болван, мой господин, узнал о случившемся посредством Арахны.

– Совершенно невменяемая старуха. Можно ли ей доверять?

– Увы, других нет, мой господин. К ней просто надо иметь подход. Сведения подтвердились. Мной организована погоня. Доставленный посредством магии предмет, носящий отпечаток ауры искомой, позволил взять след нашим гончим. Погоней непосредственно руководит раругг. Несмотря на фору, полученную противником, всё пока под контролем…

– Понятно. Даймонд, что там у тебя?

– Сигнал из Агра, мой господин, – послышался голос алмазного секретаря. – Через портал Грани Агр-Буствич-Рафаг-Шим-Биг, именуемый Глаз дракона, незаконно проникла группа пришельцев из Верхних миров. Золотой Голем преступно оказал им содействие, и где находится сейчас, неизвестно. Страж Грани не отвечает, портал Глаз дракона на уровне Буствича заблокирован неизвестным магическим приёмом. Господин раругг не в состоянии преодолеть блокаду.

– Так значит, всё под контролем? – зловещим инфразвуковым басом вопросил Друккарга. – Под чьим именно?

– О мой господин, я немедленно отправлюсь туда и…

– Нет, Вольфрам. Туда сейчас отправлюсь я. Ну и ты со мной, разумеется – всё-таки решается твоя судьба. К тому же более качественных болванов у меня всё равно нет… пока.

…

Огненная тварь более всего походила на ожившую брюссельскую капусту, ростом вдвое превосходящую человека. Только вместо мелких кочанчиков кочерыжку её сплошь покрывали немигающие стрекозьи глаза размером с небольшой арбуз, вместо листьев имели место длинные хлёсткие щупальца, а вместо корней – многосуставчатые насекомоподобные ноги, на которых тварь и перемещалась. Алексей заученно лёг, вжался в грунт – тело само знало, что делать. Знало из той, человеческой жизни…

Горчаков содрогнулся. Если бы в той, прежней жизни и в том, прежнем мире водились такие апокалиптические твари…

"Так может случиться, если всё у них получится" – всплыла в голове чужая мысль. – "Если Грани окажутся во власти Великих Игв. Если же всё выйдет у нас… то в итоге никаких таких тварей не будет"

"Кто ты?"

"Поторопись. Река совсем близко. И будь осторожен, чтобы всё вышло у нас, а не у них"

Порождение Хаоса проследовало мимо, буквально в десяти шагах. Не заметило… Не заметило?

"Мне трудно прикрывать тебя, оставаясь извне. Иди же!"

Глупые вопросы Горчакова отучили задавать ещё в армии. Кто прикрывает, да как звать по паспорту…

"Спасибо! Я уже иду!"

…

"Дошли…"

Река была впереди – безбрежное чёрное пространство, лишённое даже тех призрачных пятен света, которые отделяли здешнюю твердь от неба, такого же чёрного, как эта вода. Откуда и куда вообще бегут реки в мире, где никогда не бывает дождя?

"Обычное дело… Репликация из того, плотного мира. Нулевого, иже Энрофа. Все эти слои, именуемые Нижними, всего лишь отражения-реплики… искажённые кривыми зеркалами. Чем ниже, тем сильнее"

"А Верхние?"

"Тоже отражения, только исправленные. Чем выше, тем более"

"Ага, Марина, не время для философии. Матвей?"

Возникший из темноты кот даже не стал мурлыкать вслух.

"Болванов вокруг нет, ни железных, ни глиняных. Все болваны стянуты вокруг Пуповины. А также химеры и гаргульи, похоже… А вот драконы, прошу заметить…"

"Один кружит совсем близко, и я его чувствую" – ангел вглядывался в чёрное небо широко распахнутыми глазищами. – "И он… может учуять"

Но Марина уже не слушала.

"Алёшка… он… он там! Он там, за рекой!"

Ей всё-таки хватило здравого ума и самообладания не издать ни звука.

"Я иду"

"Нет!"

"Я пойду к нему! Я же могу, я смогу пройти по воде!"

"Нет! Тогда их ловушка сработает! Из-за реки нам уже не вернуться! Пойми, это он должен перейти сюда!"

"Алёшка… Лёшик…"

…

Ослепительная огненная точка вспыхнула в воздухе, развернулась в громадную фигуру, сотканную из пламени, и тускло отблёскивающую металлическую статую.

Огненный монстр презрительно ткнул лапой в золотую статую, валяющуюся ничком.

– Такова участь предателей… Страж Грани, как я понимаю, заменён. Отсюда и проблемы.

Великий Игва Друккарга наклонился, разглядывая игрушечную собачку, стоящую на каменном выступе перед порталом.