Дева дождя
Шрифт:
И в этот момент внутри цистерны послышался всплеск. Да, совершенно отчётливый звук. Что там за хрень затаилась? Надо уходить… постой… а может, там уже имеется постоялец-бедолага?
Он поднимался по ступенькам медленно и осторожно, каждую секунду готовый спрыгнуть с лесенки, ведущей к горловине бочки. Взялся за ручку люка дрожащей рукой… А, наплевать!
Люк отвалился со скрежетом, открывая тёмный зев, пахнувший затхлой сыростью и ужасом. Да, обострившиеся до предела чувства буквально ощущали ток этого запредельного, всепоглощающего ужаса.
– Кто
– Дя…дя…день…ка… – прерывающийся, явно детский голос. Ребёнок?! Здесь?!
Как ни скуден был поток информации, выжатый Горчаковым из прошедших миров, он уже успел уяснить, что в Агр просто так не попадают. Во всяком случае, для этого недостаточно карманных или квартирных краж. Для этого необходимо настоящее, полноценное "мокрое дело". Чего такого мог натворить пацан?
– Ты тут один?
– О… один…я… Дяденька… не бро… не бросай меня!
Отставив колебания, Алексей полез в цистерну. Захлопнул люк, просунул во внутреннюю ручку монтировку – единственное своё оружие.
– Ну давай, рассказывай.
…
Никогда раньше Марина не подозревала, что человек может столько бежать. Кажется, тот, древний гонец, что пробежал без отдыха сорок вёрст от Марафона до Афин, упал и умер… а отчего они не падают?
"Во-первых, теперь даже в Энрофе бегунов-марафонцев полно, и не так уж мало тех, кто бежит сверхмарафон. И во-вторых, здесь не Энроф, и это тело черпает энергию отнюдь не из собственной печени"
Злополучная адская Ока давно осталась позади. Там, в светлом и тёплом Энрофе, мире живых, в этих местах расстилались поля и луга, шумели густые леса… Здесь же была пустыня, холодная, чёрная и мёртвая. Лишь редкие скелеты мёртвых деревьев, очевидно, репликация сухостоя из Энрофа, зловеще белели голой древесиной, лишённой не только листьев, но и коры. Светящиеся кое-где прожилки и пятна плесени, да кочки адского мха не оживляли пейзаж, наоборот, придавали ему какую-то безнадёжную унылость. Изредка попадались строения – в основном деревенские избушки, раскиданные поодиночке и в беспорядке. Репликация на такую глубину вообще не отличается системностью, и ничего удивительного, если от целого села в Агр попадают лишь несколько домиков…
Двое бежали по пустыне ногами, третий, крылатый мальчик, летел на крыльях, перейдя в "призрачное" состояние. Летать наяву Агиэль опасался – иные драконы могут обнаружить в воздухе одинокого ангела вёрст за тридцать, если не больше.
На очередном сухостойном дереве светился огненный шар, точно шаровая молния присела отдохнуть. При звуке шагов в глубине "молнии" протаял огромный чёрный зрачок, превратив порождение Хаоса в один громадный глаз. Не обнаружив источника звука, тварь соскользнула с ветви, точно громадная капля, и поплыла на звук, выбрасывая на ходу ложноножки, словно амёба.
Агиэль спикировал сверху, по телу эфирного посланца пробежала волна света – "квантовое совмещение". Щелчок пальцев, и глаз-амёба исчез бесследно, как не было.
– Что-то совсем пусто тут, слушай… Даже тварей Хаоса и то мало.
– Ты
недоволен? – Йорген, казалось, даже не запыхался от многочасового бега.– Наоборот. Вот бы так до самого места…
– И не мечтай. Ближе к Стиксу все они нас ждут… Однако, пора и в самом деле передохнуть, Марина права. Вёрст двести отмахали с гаком… с большим гаком…
– О, а вон и избушка! – ангел ткнул рукой чуть в сторону от маршрута, углядев во тьме смутное пятно. – Я слетаю, разведаю…
– Зачем ты? У нас же имеется исполняющий особые функции!
Герр рыцарь полез за пазуху и извлёк оттуда угревшегося кота, держа за шкирку.
– Но-но, я попрошу! Мряу!
– Матвей, есть работа. Вон, видишь домишко? Разузнай, можно ли нам там вздремнуть хоть часика три.
– Понял… Пфффф… Но зачем же за шкирку? Вот если вас с Агиэлем за шкирку поднять?
– А как? – выражение лица Йоргена в темноте различить было невозможно, но голос был чрезвычайно серьёзен. Слишком серьёзен, чтобы не заподозрить подвох.
– Поясняю для непонятливых! За шкирку имеет право носить только кошка своих котят! Взрослых котов поднимают под мышки! Руки для чего? Пфффф…
– А, так вот как поднимают взрослых котов? Учтём, учтём непременно! Ты давай уже, беги, время идёт!
По шерсти Матвея пробежала волна света, и кот-привидение растворился во мраке.
– Ты Динку не потеряла? – вдруг тихонько спросил ангел. Девушка пощупала за пазухой тёплый комок.
– Нет… со мной собачка…
– Ну и отлично. Любопытная, очень любопытная игрушка… Есть одна гипотеза, пока не ставшая теорией…
Какая именно гипотеза пока не стала теорией, Марине узнать не удалось. Из темноты вынырнула довольная котячья морда.
– Пффф… – едва материализовавшись, довольно сообщил Матвей. – В доме пусто. Даже волграми не воняет, что большая редкость для строений Агра, прошу заметить. Так что вполне, вполне…
Глаза девушки уже слипались, и голоса доносились, как из бочки. Всё, похоже… даже для бессмертного эфирного тела есть некий предел…
…
– … Папка мне велел топить котят… Ну, я сперва топил, а потом… потом… бензином их облил… и поджёг…
Мертвенный зеленоватый свет адской плесени, заключенной в бутылку, освещал шмыгающую мордочку пацана лет десяти. Алексей изучающее разглядывал маленького злодея. Обычный лопоухий пацан… не ведающий, что творит?
Вот только было ли легче тем котятам, сгорающим заживо, от того факта, что этот мелкий п…здёныш не осознавал, что именно он творит? И теперь ему, как выясняется, незнание не служит оправданием.
– Но ты что-то понял? – прервал он рассказ пацана. Тот вновь зашмыгал.
– Нельзя… было… Надо топить, как папка велел… или в кипяток, чтобы сразу…
Горчаков отвёл глаза. Вот ведь как бывает… Вот этот пацанёнок прошёл уже три круга ада, прежде чем попасть сюда, в круг четвёртый. Его сбила машина, и он не сразу умер там, в Энрофе. Его заставляли грузить стекловату в Скривнусе – работа, от которой невыносимо зудит всё тело. Его подвергали гавваху, долго и с особым тщанием – ещё бы, дети такой деликатес… И в Ладрефе, и в Мороде ему досталось покруче, чем иным взрослым. И сейчас стоит по щиколотку в воде… Но так и не понял человек, что такое чужая боль.