Девчонкам здесь не место!

— Надеюсь, это был последний раз, когда ты уединялась с какими-то подозрительными парнями на подобных мероприятиях, — ворчливо пробормотал Грей. — Не важно по какому поводу.

— То есть с не подозрительными можно? — хмыкнула я.

— Ни с какими нельзя, — чуть рыкнул он. — И я за этим внимательно прослежу.

Грейсон уже начал вновь склоняться к моим губам, но вдруг… Звуки музыки резко стихли, а гости праздника взволновано зашумели, двинувшись к центру зала откуда донесся легкий переливчатый звон.

— Идем, — вздохнул капитан и отпустил меня, так и не поцеловав, — похоже, нас сейчас поздравлять начнут.

К тому времени как мы с Греем пробились сквозь толпу гостей к самому помосту, чтобы присоединится к Алексу с Вирой, там уже вовсю толкал речь один из организаторов игры. И честно говоря, особой разницы с той, которой открывали сезон я не увидела — какие они молодцы, что все это организовали, большое спасибо всем, кто вложился, спасибо всем университетам, тренерам, ну и да, игроки вроде как тоже молодцы. Потом слово взял главный судья сезона — честно, для меня было неожиданностью узнать, что он вообще существует в природе. В прошлый раз это как-то ускользнуло от моего внимания, да и при поздравлениях после выигранных игр я его не припомнила. Но Грей шепнул, что именно к нему обращаются со всеми неоднозначными ситуациями. То есть это он решал, считаются ли все мои экспериментальные заклинания допустимыми в рамках турнира или нет. Я тут же преисполнилась к нему благодарности и даже попыталась внимательно послушать, что он говорит — судья хотя бы речь вел непосредственно о прошедших играх и самих игроках, не то что другие. Правда, спустя пару мгновений до меня дошло, что этот же человек решал, насколько были допустимы действия Сейдена во время игры, и благодарность моя утихла. Кто его знает, может на самом деле он руководствуется только тем, насколько зрелищной вышла игра и только если правила были нарушены уж слишком откровенно, тогда принимает решение не в пользу выигравшей команды. Что тут скажешь — высококонкурентный спорт, на котором зарабатывают деньги, потому и настоящие правила тут соответствующие.

Где-то примерно в тот момент, когда судья разорялся о том, сколько всего интересного игроки продемонстрировали за сезон, до меня дошло, что мы стоим не совсем в полной компании. Грей, понятно, рядом, с другой стороны Алекс о чем-то шепчется с Вирой, но где же наш Милаш?

— Грей, мы Нея потеряли, — подергав его за рукав, прошептала я. — А нам ведь скоро на поздравления выходить.

— Не потеряли, — невозмутимо возразил мне капитан. — Я его вижу. Просто он немного занят. Не волнуйся, поздравления он не пропустит.

— Чем занят? — удивленно уточнила я, встав на носочки и попытавшись высмотреть нашего потерявшегося прикрывающего.

— А тебе все расскажи, — хмыкнул Грей, и легонько щелкнул меня по носу, заставив недовольно поморщится. — Не высовывайся, все равно не увидишь. Девушкой он занят, так что не стоит его сейчас дергать.

Вот уж удивил так удивил.

— Той самой? — уточнила, помня про неудачный роман Милаша с младшей преподавательницей.

— Той самой.

Вздохнув, я оставила попытки разглядеть друга в толпе. Вот уж и правда, не тот момент, когда стоит его дергать. В конце концов, если что и без него выйдет принять поздравления, ничего страшного.

— Как думаешь, у них все наладится?

Нея было жалко. Такой потрясающий парень — умный, спокойный, заботливый, и вот надо же было ему влюбиться не просто в девушку старше, но преподавательницу, да еще и родственницу ректора.

— Кто знает, — пожал плечами Грей. — Но Ней попытается, это точно. А зная его настойчивость… Это же только кажется, что он весь такой Милаш, — хмыкнул парень, бросив на меня насмешливый взгляд. — А на самом деле он иногда и меня в упрямстве превосходит.

— Знаю. Другие в нашем спорте и не выживают. Но как же он теперь? Я понимаю, что тот факт, что он скоро уже выпустится и не будет студентом скорее на пользу. Но пока он тут у них хоть возможность как-то пересекаться есть.

— Ладно, чтобы ты не переживала за судьбу нашего Милаша, скажу тебе по секрету, — Грей склонился низко к моему уху и зашептал. — Ней остается на аспирантуру после выпуска. У него и так благодаря учебе отличной были все шансы, но выигранный нами кубок гарантирует ему благосклонность ректора и желанное место на кафедре.

— Так это же отлично! — просияла я, радуясь за друга. А еще за то, что мы так и продолжим видится в университете.

И вот тут я задумалась, что Грей в общем-то тоже вот-вот покинет стены университета. Не то чтобы я забывала об этом или опасалась, что он забудет обо мне, едва переступив порог, но все же… Из-за всей этой свистопляски с финалом и играми, я даже не поинтересовалась, какие же у него планы на жизнь после выпуска.

— Грей, а ты…?

— Секрет, — ухмыльнулся парень, приложив палец к моими губам и обрывая меня на полуслове.

— Что? — удивленно вытаращилась я на него.

— Ну ладно, скорее не секрет, а сюрприз, — подмигнул он. — Все, потом у меня его будешь выпытывать, нас на сцену зовут.

К радостно улыбающемуся нам организатору игр я поднималась, все так же пребывая в ступоре. Если бы не наглый Темный пластилин, уверенно ведший меня за собой, и вовсе бы споткнулась где.

Нет, это что за внезапные секреты-сюрпризы? Я с некоторых пор сюрпризы вообще недолюбливаю. Да и просто, зачем скрывать от меня такое? Ох, не знаю, что задумал Грейсон, но уже ощущаю в этом какую-то подлянку, причем именно мне. Так что теперь нужно что угодно сделать, но выведать у него эту тайну. Но это уже после, а сейчас…сейчас нас вообще-то с победой поздравляют, а я тут в прострации пребываю. Выбросив из головы загадочные намеки капитана (или уже бывшего капитана?), я все же сосредоточилась на происходящем.

Честно говоря, поздравительная речь была так себе — бесконечные шаблоны из похвалы. Правда в этот раз, все же побольше досталось нам. И все же… сама ситуация оказалась мне приятна. И дело даже не в том, что нас все превозносят или хлопают. Просто почему-то именно в этот момент пришло окончательное осознание — мы правда победили.

Больше восьми месяцев назад, соглашаясь стать частью команды Риотского университета, я едва ли себе представляла, во что вообще ввязываюсь. «Магическая битва» казалась мне просто игровой возможностью потренироваться в разнообразном применении пентаграмм. И не смотря на то, что я уже год сама в ней участвовала, я никогда не воспринимала ее по настоящему серьезно. Просто хотела доказать себе и своему бывшему, что я лучше и сильнее, чем все думали. И что же в итоге?

Не знаю насчет бывшего и окружающих, но главное, что себе я доказала точно, что способна гораздо на большее. При первой встрече с этими тремя парнями я не ждала от них ничего хорошего, да и вообще была не лучшего мнения. И кто бы мог представить, что именно они в итоге смогут вбить в меня те знания, что не получалось у преподавателей и научат слабую мелкую девчонку вполне сносно управлять шестом. Более того, именно они научили меня гордо держать голову и драться до последнего. А один наглый Темный пластилин заразил толикой своей самоуверенности. В самых смелых мечтах я не могла представить, что именно эти трое станут мне настоящими друзьями. И уж тем более не помышляла о том, чтобы вновь влюбиться не просто в игрока, а в одного из самых известных и популярных из них.

Как причудливо сложилась судьба. Предательство бывшего, бросившего меня ради престижа, этой игры и места капитана, неожиданно помогло мне найти свое место в этой жизни. И еще более странно, что оказалось оно рядом с другим капитаном, теперь и вовсе передающим эту должность мне.

— Проснись, Кнопка, — шепнул он мне на ухо, чуть приобняв за талию. — И улыбнись, они вообще-то приветствуют нового капитана.

Поганец, хоть бы предупредил заранее, что они сегодня об этом и объявят!

Но вместо возмущений я и правда улыбнулась, старательно транслируя всем уверенность. Пусть я и не гналась за этой должностью, но раз уж так получилось, то сделаю все возможное, чтобы и в следующем году именно наша команда оказалась на этом месте. Ведь теперь все и правда будет зависеть от меня. И я обязательно вновь докажу всем, что девчонкам самое место в этой суровой и казалось бы чисто мужской «Магической битве». Главное настрой, вера в себя и преданная команда, готовая поддержать тебя на этом пути.

Конец. 30.01.2025