Девчонкам здесь не место!

— Начнем же финальную игру 39-го сезона «Магической битвы»! — возвестил ведущий и все вокруг залило ослепительным светом.

Игра началась.

Через мгновение вспышка погасла, закончив формировать поле для игры, но вокруг было все-так же ослепительно светло. Причина? Да просто мы оказались посреди огромного снежного поля. Абсолютно пустого. Только сверкающая равнина снега, темное пятно команды противников чуть в отдалении впереди, ну и развивающийся на промозглом ветру темно-фиолетовый флаг позади нас, даже не на слишком большом расстоянии.

— Я же говорила, что будет подстава, — обреченно вздохнула я. — Теперь понятно, почему нам дали больше времени на подготовку.

Похоже, организаторы решили, что в этом сезоне вышло маловато впечатляющих битв — из-за моих ловушек видимо. Ну и почему бы тогда не компенсировать этот недостаток, устроив банальную всеобщую битву за звание победителя? С такими исходными данными уже никаких подготовок и ловушек не будет — только сразу прямое столкновение.

— Время пошло!

Я тут же плюхнулась на землю в снежный сугроб и задрала к себе ногу, чтобы получить доступ к подошве, а руки уже спешно создавали плетение.

— Ничего, такой вариант мы тоже рассматривали. Работаем, как и обсуждали — в парах, — тем временем объявил Грей. — Один атакует, второй прикрывает. Алекс, ты прикрываешь Нея — вы будете подстраховывать флаг. Мы с Мелкой пойдем за Сейденом и их флагом.

— Может все же лучше я с тобой пойду? — засомневался Алекс, покорно позволяя мне задрать и его ногу, чтобы впечатать в подошву противоскользящее заклинание. Ей богу, третью пару за сезон портим, не напасешься обуви.

— Не стоит. Мы, когда обсуждали возможность именно такой конфигурации арены — любят эти гады финал зрелищным делать, кое-какой сюрприз для Сейдена с Ри придумали, как раз на такой случай.

Мы с капитаном обменялись быстрыми взглядами, пока я заканчивала обрабатывать и обувь Нея, а после уже перешла и к самому Грейсону.

— Не кидайтесь сразу в атаку, лучше для начала занять глухую оборону — стоит убедиться, что Сейден не подкинул своим игрокам пару грязных трюков, — продолжил выдавать наставления капитан, пока я занималась его обувью.

— Да уж, весело получается, — хмыкнул Алекс. — Если мы все правильно рассчитали, то у нашей с противником двойки будут одинаковые стихии.

— А все-таки ничего, что мы объединяемся? — уточнила на всякий случай, оттряхивая руки и выпрямляясь во весь рост. — Ты мне сам вроде как говорил, что это считается грязной игрой.

— В таких условиях играть чисто и красиво не получится, — поморщился Грейсон. — Зато и закончим быстрее. Заметили, как близко установлены флаги?

Ну да, если обычно до него приходилось как минимум минут пять бежать по пересеченной местности, то теперь он находился буквально шагах в десяти от нашей команды. А команда противников примерно в двадцати от нас. С другой стороны — а зачем растягивать банальную дуэль четыре на четыре на огромные расстояния.

— Прошло пять минут, — прозвучавший над нами оглушительный голос заставил нервно вздрогнуть.

— Всего? — удивился Алекс.

— Мы вроде и обсудили уже все, — подал голос Ней. — Уж лучше бы начать скорее.

Так-то да — все возможные тактики и расклады игры проработаны заранее, а в остальном — все на воле случая, ну и наших магических способностей.

— Эти десять минут даже лишние, — поморщился Грей. — Атмосферу нагнетают небось.

— Ничего не лишние! — возмутилась я, все это время выплетая различные заклинания и нанизывая их на расправленный шест, словно бусины — несколько новых трюков в обращении с пентаграммами мне обучение в Риотском университета все же обеспечило. Несмотря на все мои жуткие хвосты по учебе.

— Как скажешь, наш маленький гений, — хором отозвались Ней с Алексом, в ответ заполучив от меня недовольный взгляд. Зато дальше отвлекать не стали, и я смогла подготовить неплохой запас готовых заклинаний, пусть и довольно простых. И даже осталось еще пара минут, которые я решила не терять даром.

— Предсказываю, что как-только закончится время на обсуждение, нас попытаются атаковать чем-то дальнобойным, — задумчиво заметил Ней, разглядывая что-то горячо обсуждавших игроков в стороне от нас.

— А что была сомнения? — хмыкнул капитан. — Не пугай меня, Ней, я думал у вас уже щиты не изготовке.

— Отставить щиты, — заявила я, сосредоточенно вырисовывая на снегу вязь рун. — Поберегите магию. Я уже ставлю барьер. Активирую, как только дадут сигнал.

— Ты же наша прелесть, — потянулся ко мне Алекс, будто собираясь потискать, но схлопотал по рукам от капитана.

И да, мы не забыли, что нас слышит весь стадион. Но честно — уже просто наплевать.

— Игра начинается! — громогласно проревело над нами.

И в тот же момент снежное поле перед командой противника вздыбилось и в нашу сторону полетела земляная волна и шквалистый ветер. Вот только я уже успела активировать защитный контур. Достигнув невидимого щита, волна земли и снега медленно затормозила, затем словно спружинила, ветер гулко ударился о барьер и… оба заклинания немедленно устремились в обратную сторону. Упс, я не уточнила? Добавила небольшой зеркальный эффект.

— Пошли, — перекрывая грохот земли и ветра крикнул мне Грей.

Земляную волну в нас бросили по максимуму, уровня четвертого, вздыбилась земля почти на уровень моего роста, и потому для нас не стало проблемой спрятаться за возвращающейся массой земли и рвануть к противнику. Но Денверс все же тоже не дураки — на половине пути они просто развеяли свое же заклинание, и земля тут же опала. И мы оказались практически в двух шагах от парочки Земля-Воздух противников. Похоже, все команды думают примерно одинаково, а потому и они явно не рассчитывали избавиться от противников всего лишь какой-то земляной волной, а решили под ее прикрытием подобраться поближе. Просто двигались с другого ее края.

Грейсон среагировал первым — вспышка молнии ударила в землю совсем рядом с едва успевшим отскочить с ее пути земляным магом. Я тут же бросила под ноги второму банальную спотыкайку, и тот едва вскинув руки для какого-то заклинания, запнулся о собственные ноги и полетел вниз. Грей уже явно хотел добить его шаровой молнией, но…земляной маг противников все же оказался весьма неплох. Миг и между нами возникла земляная стена — в которую и врезалась молния капитана. Пробила насквозь, но сама стена выдержала, а противники за ней уже наверняка убрались с места.