Девчонкам здесь не место!

— А вообще, Кнопка, тебе пора привыкать к публичным мероприятиям. Как простой игрок ты еще могла местами ими пренебрегать. Но как капитану тебе придется присутствовать везде и вежливо здороваться не только с гостями, но и с другими игроками. Даже если на самом деле хочется им хорошенько врезать, — добавил парень.

— Перестань так меня называть. Это позволено только родителям. И кто вообще сказал, что я стану капитаном, — недовольно буркнула я в ответ. — Мне никто не предлагал, и я не соглашалась. И вряд ли соглашусь. Не хотите Алекса ставить, так пусть поставят Брая. Опыт игры в лиге у него уже есть.

— Прости, Мелкая, но тут уже все решили без тебя. Фер записал тебя капитаном на следующий сезон и тебе уже не отвертеться.

От таких новостей я аж на месте подпрыгнула и попыталась с возмущением обернуться к нему, но была тут же возвращена на место дернувшей меня за волосы Вирой:

— Не шевелись, — прошипела подруга возмущенно.

Да где уж тут усидеть с такими новостями!

— А меня спросить? — прошипела я, яростно глядя на свое же отражение в зеркале и отчаянно жалея, что не могу добраться до шеи одного Зануды.

— А зачем? Думаешь мы не догадывались, что ты всеми силами будешь открещиваться? — хмыкнули мне в ответ. — Вот только кроме тебя ставить некого. Так что мы потратили бы кучу времени на уговоры, а в итоге все равно пришли бы к тому же результату. А так, тебе остается только смириться.

— Я тебя брошу. Вот как только поздравления приму, так сразу и заявлю всем твоим расстроенным фанаткам — забирайте это самоуверенное невыносимое чудовище, мне оно не нужно, — процедила я зло, отчетливо представляя себе весь тот ворох проблем, которые лягут на мои плечи вместе со званием капитана команды «Риот». И это помимо очевидной волны слухов о том, что я получу это должность, что называется «по наследству» от своего парня. Да что там говорить, даже я сама считала, что это чистый и откровенный блат. И тот факт, что остальные члены команды тоже не жаждут взваливать на себя такой груз, этого не отменяет.

— И не боишься? — с какой-то неожиданной издевкой в голосе уточнил Грей. А я даже обернуться не могу, чтобы посмотреть в эти наглые глаза и разобраться, чего это он такой радостный после моего заявления.

— Чего, что тебя тут же с радостью растерзают на тысячу маленьких Темных пластилинов? Вот еще.

— Нет, от фанаток я как-нибудь да отобьюсь. Но ты не боишься, что после очередного твоего отказа, я с удвоенными усилиями возьмусь тебя завоевывать?

Вот тут я примолкла. Просто… зная характер Грея и размах души… Страшно представить, что он может устроить, уже не сдерживаемый необходимостью скрывать отношения.

— Ладно, — в итоге вздохнула я недовольно. — Показательный разрыв отменяется. Но не надейся, что я так просто спущу тебе с рук эту подставу с капитанством.

— Ринри, да не переживай ты так. Ты же не думала, что мы просто так на тебя все свалим. Конечно и я, и Фер будем тебе помогать. По мере возможностей.

— И все же…

— Так, если вы оба сейчас не помолчите, то мы не успеем никуда собраться вовремя! — сердито оборвала наши пререкания Вира. — Серьезно, наболтаетесь на этом приеме дурацком, там все равно больше заняться нечем. А пока помолчите, я из-за вашего флирта не могу Ри накрасить нормально.

— Я не… — попыталась я возразить на это беспочвенное обвинение, но под раздраженным взглядом подруги послушно захлопнула рот и закрыла глаза, позволяя красить себя.

С должностью или без нее, не думаю, что смогу привыкнуть ко всем этим официальным мероприятиям. Прошлое так однозначно превратилось в какой-то фарс из разбитых сердец и признаний, и мне уже было боязно представлять, чем закончится сегодняшнее. Тем более с учетом того, что часть присутствующих нашей победе точно не рада.

Прошло уж две недели с той самой игры, а я пока как-то толком и не осознала, что мы и правда стали чемпионами этого года. Вроде вот он и кубок, сверкая стеклянными гранями каждый день радует глаз. Пока еще у нас, но через еще пару недель уедет в трофейный зал университета. И все же…почему-то от последней игры осталось ощущение, что она прошла слишком просто. Понятно, что дело в тех бесконечных тренировках, что мы пережили, пока добирались до последней игры. Но мне все время казалось, что нужно скорее готовится к следующей игре. А по факту готовится мне стоило только к нудным мероприятиям. Ну и к экзаменам, которые уже меньше чем через два месяца, а у меня хвосты по всем предметам. Ужас.

Так, но пока выкинем это из головы. Сегодня мне точно будет не до учебы. Сегодня мы празднуем.

* * *

И снова сияющий огнями зал, полный незнакомых мне и явно важных людей. Впрочем, разница все же есть — на этот раз все эти серьезные люди здороваются и улыбаются не только Грею, но и обращают внимание на меня. Уж не знаю, дело ли в том, как я проявила себя на арене во время игр или среди знающих людей уже поползли слухи, кто заменит Грейсона, но такой интерес стал неожиданн. И в какой-то мере даже приятен — значит, меня уже не воспринимали как бесплатное, и возможно бесполезное, приложение к капитану команды. А уж когда к нам подошел владелец частной артефактной мастерской и поинтересовался не захочу ли я с ними сотрудничать… Честно, если бы не Грей, я бы согласилась на все и сразу. Но он успел вовремя легонько ткнуть меня локтем в бок и беззвучно произнести сакральное «экзамены», и мне пришлось срочно прикрутить свой энтузиазм и отказаться.

— Да не расстраивайся ты так, — потом утешал он меня, подавая бокал с шампанским. — Не первое и не последнее предложение о работе. А если ты завалишь экзамены, тебе никакой кубок тебе в трудоустройстве не поможет.

— Понимаю, но все равно обидно, — вздохнула я. — Ты не представляешь себе, что это за контора. Они же занимаются самыми передовыми разработками в области частной артефакторики.

— Значит в ближайшие два года точно не закроются, — успокоил меня Грей. — И раз заинтересованы в тебе сейчас, то после выпуска и вовсе с руками оторвут. Особенно, если за эти два года ты их еще парочкой оригинальных заклинаний на арене порадуешь, — подмигнул он мне.

— Придется, — вздохнула я.

Теперь всем уже известно, какой козырь был припрятан у «Риота» в этом сезоне. А значит к следующему придется придумывать новые уловки, куда более изощренные.

— Ты сегодня очень красивая, — в очередной раз совершенно не к месту заявил Грейсон, притягивая меня к себе ближе за талию.

— Перестань, — краснея буркнула я, отводя взгляд и нервно поправляя оборку нежно-голубого платья на плечах. Очередной шедевр подобранный подругой, мягко облегал фигуру, разлетался переливающимся облаком при каждом движении и уж очень откровенно обнажал плечи и ключицы. Наверняка многие сегодня сомневались, что это нежное создание, похожее на фею из каких-то детских книжек, и правда один из игроков дравшихся на арене. Я и сама с трудом признала себя в зеркале, когда увидела. А уж каким взглядом меня поедал Грейсон, каждый раз когда мы встречались глазами…

— Риверд, имей совесть, перестань так откровенно раздражать окружающих своей довольной рожей, — раздался рядом знакомый голос, заставивший Грея поморщится и все же отступить от меня на более приличное расстояние. — Я понимаю, что поводов для радости у тебя более чем достаточно, но не стоит провоцировать окружающих. Сезон-то закончен могут и подправить тебе улыбку.

— А ты не завидуй так откровенно Рихтер, — фыркнул в ответ парень, в тоже время вполне доброжелательно пожимая руку капитану соперников. — Ты же вроде не первый день в лиге, должен уже уметь сдерживать свои порывы. Разве же я виноват, что во всем так хорош?