Девчонкам здесь не место!

— Рионария Варлей, — нехотя представилась, снова попытавшись отобрать руку, но безуспешно.

— А я Клаус Рихтер. Я запомню тебя, милашка, и буду ждать твоих успехов. Уверен, что после выпуска, ты продолжишь карьеру и попадешь в лигу. Так что, мы наверняка встретимся еще.

— Я уже выпускница, — раздраженно вздохнула и все же смогла отобрать свою ладонь.

— Правда? — удивленно вскинул парень брови. — Так ты маленький гений? Неудивительно, что мы тебе продули. Сколько тебе лет, малышка?

Вот опять…ненавижу этот вопрос…

— Двадцать один. А тебе?

— Девятнадцать, — ошарашенно пробормотал в ответ Рихтер. — Погоди…ты не…

— Не шучу, — рыкнула я и под тихие смешки своих сокомандников вытащила из-за ворота рубахи удостоверение, которое всегда носила с собой как раз из-за таких вот недопониманий.

— Ого, — пробормотал капитан, глядя на синий цвет моего удостоверения, подтверждающий, что я как минимум совершеннолетняя, а значит старше двадцати. — Я…эм…а…

Похоже, я окончательно сломала команду противников. Его товарищи тоже пораженно пялились на тонкую пластинку камня в моей руке. Но в себя пришли все же раньше и наконец утащили от меня своего чокнутого капитана.

— Я запомнил тебя, Рионария, — крикнул он напоследок.

— Лучше сразу забудь. К счастью, уже не свидимся, — буркнула себе под нос, и тут же покачнулась от хлопка по спине.

— Ринри, ну ты даешь, — обалдело улыбался мне Найвин, капитан нашей команды. — Мало того, что уделала самих Райвенов, так еще и очаровала капитана. Ты просто нечто!

— А что, они какие-то особенные? — уточнила я, недовольно потирая ноющее плечо.

— Да ты что, не знаешь, что ли?

Товарищи окружили меня, отгораживая от радостно переговаривающейся администрации, и оттеснили в уголок ложи.

— Они же входят в десятку сильнейших лиги, — восторженным шепотом просветил меня рыжий Хирен, наш поддерживающий. — Да, это был лишь запасной состав, но Рихтер все же капитан основного, в прошлом году участвовал в турнире и дошел до четвертьфинала!

— Говорят, в этом году у них сильное пополнение. Могут и в финал пройти, — поделился слухами брюнет Стайлз, защитник.

— Вряд ли, — поморщился Найвин. — Финал опять между собой поделят Риот и Скланд.

Забыв про меня, ребята завели спор про всякие рейтинги и прочие команды, входящие в лигу — мне все это было не интересно. Для меня «Магическая битва» изначально была просто игрой, а не профессиональным спортом. Просто способом доказать себе и окружающим, что я тоже могу. А вот всеми этими турнирными таблицами и квалификационными матчами я не интересовалась. Сокомандники окончательно увязли в обсуждении известных команд, а мне стало скучно. Трибуны за стеклом ректорской ложи уже практически опустели, и я решила, что больше можно не задерживаться. Подергав капитана за рукав, я тихо отпросилась и поспешила сбежать из этой компании. Тем более, где-то там еще бродит моя милая подруженька, во всеуслышание заявившая, что у меня маленькая грудь. Она нормальная! Я вся миниатюрная, и для моей фигуры она вполне достаточна!

Вот только найти Виру и надавать ей подзатыльников, за болтливость я не успела. Стоило выйти из ложи, как меня остановил незнакомец.

— Рионария Варлей?

Я с подозрением осмотрела представительного мужчину в костюме и очках. Роста среднего, в темных волосах видна проседь, фигура…скорее ученного или талантливого мага, чем война. На восторженного фаната, возжелавшего автограф он точно не похож.

— Допустим. А вы кто?

— Я магистр Феликс Авендор. Приятно познакомиться.

— Взаимно, — пробормотала я, вовсе не чувствуя воодушевления. — Вы что-то хотели?

— Рионария, вы никогда не думали стать профессиональным игроком? — заявил мужчина с таким видом, будто предлагал мне стать императрицей. Я аж фыркнула, не сдержавшись от пафосности его вида.

— Нет, спасибо, меня это не интересует, — категорично заявила ему. Развернувшись, стала спускаться к выходу с трибуны, но незнакомый магистр не сдавался — пошел следом.

— Неужели, вам не понравилось выигрывать?

— Победа возможна не только в игре, но и в любой другой сфере жизни.

— Допустим. Но вам никогда не хотелось почувствовать себя особенной и уникальной? Лучшей в чем-то?

Вот этот вопрос уже заставил меня остановиться и обернуться к собеседнику. Невольно, он затронул еще свежую обиду в моем сердце.

— Что вы хотите этим сказать?

— Разве вас не обидело замечание с трибун? Сомнения, что девушка не могла победить довольно сильную команду? — пристально вглядывался в мое лицо этот магистр, словно ловя каждую эмоцию.

— А что если и так?

— Не хотите доказать всем, что девушки тоже могут быть талантливыми игроками? Стать первой девушкой профессиональным игроком.

— Вообще-то, насколько я знаю, в высшей лиге есть пара девушек, — с сомнением напомнила мужчине.

— Вы их видели? Эти девушки настоящие воины — высокие, крепкие, сильные. Их с трудом можно отличить от остальных парней. Вы… не такая. Вы прежде всего полагаетесь на женскую хитрость и ум, что не типично для «Магической битвы», ведь она всегда считалась силовой игрой. Вы создаете обманчивое впечатление хрупкости и…безопасности у противника.

Не буду врать, слова незнакомца мне польстили. Но все же, я ведь и правда умная и сообразительная. И его предложение звучало более чем подозрительно.

— Спасибо, конечно, за комплимент и предложение, но сомневаюсь, что я достаточно хороша для высшей лиги. Какая вам выгода взять в команду слабую девчонку? — хмыкнула я, вспоминая, с каким трудом год назад пробилась в команду академии. Нашего тренера моя обманчивая хрупкость вовсе не вдохновила — место пришлось буквально выгрызать зубами, обыгрывая более сильных претендентов.

— У нас довольно сильная команда, но к сожалению, мы играем слишком давно и стали предсказуемы для противника, — неожиданно признался магистр. — Вы тот элемент неожиданности, которого нам не хватает. Вы непредсказуемы, а уж со своей специфической магией и вовсе ломаете любом противнику привычную схему игры. Я вижу в вас потенциал. И вполне возможно, именно вы поможете выиграть нам турнирный кубок в этом году.

У меня удивленно взлетели брови — ничего себе замашки. Я думала, они просто хотят подняться в турнирной таблице, а тут сразу на первое место нацелились. Предложение звучало очень привлекательно. А уж как воспряла моя потрепанная самооценка от его слов. И мне бы хотелось согласится. За этот год я вошла во вкус и почувствовала удовольствие от азарта игры. Вот только на этом мне все же придется с ней расстаться. Впереди маячила магистратура и какая-нибудь подработка, чтобы ее оплачивать, а значит мне будет вовсе не до игр. Каким бы профессиональными они не были.

— Простите, но это невозможно, — вздохнув, покачала я головой. — Я планирую взять углубленный курс на магистратуре, и времени на тренировки и игры у меня не останется. Но спасибо за предложение, мне было лестно.

Напоследок улыбнувшись этому странному чудаку, я вновь отвернулась чтобы уйти.

— А что вы скажите, если я предложу вам место стипендиантки в магистратуре нашего университета?

Моя нога так и зависла, не коснувшись ступеньки ниже.

— Это какого? — резко оглянулась я.