Девочка и Звезды

— Значит, марджалы теряют свою силу? — спросила Яз. — Я знаю, ты был у Запятнанных. Поэтому они тебя отпустили? Твоя сила ослабла?

— Мы не теряем наших навыков, нет. На самом деле, они становятся сильнее. Тот, кого лед проклял, остается проклятым. Но я истощен и недоедаю. — Он посмотрел на свое худое тело. — А Запятнанные никого не отпускают. Никогда. Арка возглавила рейд, чтобы вернуть меня. Умерла женщина. Еще один человек потерял глаз. Они должны были оставить меня там. — Он уставился в темноту, на мгновение став мрачным и молчаливым. — Тарко не позволил бы им рисковать, если бы я не представлял ценности для Сломанных.

— Но почему? Трюк с водой симпатичный, но…

— Я им нужен, чтобы копать лед. Я могу копать быстрее, чем три геранта вместе взятые. За десятую часть их рациона. — Турин выдавил из себя улыбку и похлопал себя по тощему животу. — И мне нравится копать. Если я не использую свою лед-работу регулярно, то энергия накапливается внутри меня, и когда, в конце концов, я использую ее… ну, это может быть очень впечатляюще.

Яз оглядела гулкое пространство вокруг них:

— Эти пещеры огромны. Почему так важно копать новые?

— Для этого. — Турин снова повернулся к стене и протянул руку. Высоко над ними лед раскололся, и яркая звезда упала вместе с облаком светящихся осколков, ударившись о камень внизу.

— А ты должен был это делать? — Яз встревоженно оглянулась на поселок. Несмотря на то, что она хотела только одного — найти Зина, — Яз знала, что ей нужна помощь Сломанных. Если ее выгонят в первую же ночь из-за какого-нибудь одного глупого шага, это завершит навсегда дневное путешествие, которое началось с другого очень глупого шага.

— Расслабься. Это мы, лед-работники, ставим туда эти штуки, и они всегда вновь тонут. Все звезды генерируют очень небольшое количество тепла даже без сигилов вокруг них. Они проваливаются сквозь лед, очень медленно. Крошечные, чуть больше пылинок, тонут так медленно, что течение льда может поднять их. Все большие со временем оказываются на скальной породе. — Говоря это, он приближался к звезде, пока не превратился в силуэт, окруженный струящимся вокруг светом.

— Вы… вы не боитесь, что кто-нибудь их украдет? — Яз спросила себя, не этим ли он сейчас и занимается.

— Запятнанные? Нет, они терпеть не могут звезд. Даже близко не подойдут, если у них есть выбор. — Теперь в голосе Турина звучала настоящая боль, и все же ему предстояло пройти еще ярд, чтобы поднять звезду-камень.

— Что ты делаешь? — крикнула Яз, щурясь на свет. — Зачем ты это делаешь?

— Доказываю… кое-что… себе. — Турин сделал еще один шаг и с криком упал.

— Турин! — Яз подбежала, чтобы помочь ему, пока он полз назад, позади него горел свет.

— Со мной все хорошо. — Турин оттолкнул ее руку и, пошатываясь, поднялся.

— Ты выглядишь так, словно тебе не слишком хорошо. — Он был похож на тряпку, которая настолько износилась, что ее можно было использовать только для набивки. Она взглянула на звезду, все еще сверкавшую на каменном полу. — Как ты положишь ее обратно, если даже не можешь до нее дотронуться?

Турин устало махнул рукой в сторону звезды, и вода хлынула из лужи, заставив ту откатиться к ледяной стене. Он сжал кулак и повернул его. Каким-то образом лед втянул в себя половину звезды и начал поднимать ее. Зачарованная, Яз придвинулась ближе, в то время как Турин продолжал заставлять лед медленно течь вверх, поднимая звезду в прежнее положение. Скрип, стоны и небольшие трескучие звуки сопровождали постепенный подъем звезды, лед протестовал так же, как он делал в большем масштабе, когда по камню двигались огромные пласты.

Оглянувшись, Яз увидела, каких усилий это стоило Турину. В сумерках она почти видела нити магии, соединяющие Турина со стеной. Внезапно он запнулся, тончайшая сеть его магии распалась, и с резким ответом что-то высоко над головой Яз треснуло.

Звезда упала, ударилась о камень и покатилась, остановившись рядом с ногой Яз. Она услышала, как Турин вскрикнул от потрясения, а потом нашел слова:

— Уходи! Быстро!

Звезда сверкала так ярко, что Яз не видела ничего, кроме ее блеска. Ее сила и близость пели в костях, бессловесный рев, прекрасный, но достаточно дикий, чтобы в нем утонуть. Несмотря на небольшой размер и изливавшийся из нее свет, звезда казалась более широкой и глубокой дырой, чем та, в которую она бросилась всего несколько часов назад. Не в силах остановиться, Яз присела на корточки и потянулась, чтобы поднять эту штуку с пола. Свет очертил черные линии костей ее пальцев и розовую дымку плоти вокруг них. Всю ее руку закололо, потом обожгло, но потом ладонь сомкнулась вокруг звезды, такой маленькой, что она почти могла спрятать ее в кулаке.

— Успокойся, — сказала она звезде, потому что ей показалось, что звезда — это бешено стучащее сердце, бьющееся намного чаще обычного. И, внезапно, пламя исчезло, сменившись расплавленным красноватым сиянием, похожим на зарево заходящего солнца. В пещере воцарилась тишина. Раньше она слышала слабую песню звезды, но теперь, когда она исчезла, воздух, казалось, жаждал ее возвращения. Яз поискала глазами Турина и не увидела ничего, кроме черноты, плавающей в остаточных изображениях.

— Что ты сделала? — ошеломленно спросил невидимый Турин.

— Попросила ее помолчать. — Яз моргнула и с облегчением увидела Турина — темную фигуру, движущуюся на менее темном фоне.

— Ты не должна быть способна это сделать! — Его голос звучал испуганно. Изумленно, но испуганно. — Заставь ее снова работать.

Яз подошла вплотную к стене и, вытянув руку, подняла над собой звезду и прижала ее ко льду:

— Дай ей войти.

Магия Турина затрепетала вокруг нее, и лед поглотил звезду так же легко, как если бы она вдавила ее в свежий снег.

— Она все еще не работает! — прошипел он.

Яз отступила назад. Красное свечение звезды придавало льду вокруг нее кровавый оттенок.

— Пой, — сказала она, и в тот же миг свет вернулся, яркий, как никогда.

— Пошли! — Турин схватил ее за плечо, впившись ногтями в обнаженную кожу. — Нам нужно вернуться. — Он потянул ее за собой. — Молись, чтобы никто этого не видел!

Они оба, изнеможденные и спотыкающиеся, вернулись в поселок. Яз обнаружила, что не может перестать зевать, а Турин, казалось, едва держался на ногах.

— Работа со льдом… отнимает у меня кое-что. — Он с усилием выпрямился.

Яз только кивнула и последовала за ним. Ее зрение еще не полностью восстановилось, и сумрак пещеры пульсировал вокруг нее. Среди всего этого таинственный сгусток тени двигался перед ее взором, как человек, окутанный ночью.

— Обычно я не так слаб, — пробормотал Турин. — Но когда я был…

— С Запятнанными, — подсказала Яз.

Он кивнул:

— Я занимался лед-работой, но не я ее использовал. Я был пассажиром в собственном теле. У меня не было практики быть собой… если в этом есть хоть какой-то смысл.