Девочка и Звезды

— Поторопись, — посоветовал Турин. — Мы не хотим, чтобы Арка выглядела плохо. У Пома просто руки чешутся придраться и взять на себя ответственность за нас. Если бы он приложил хотя бы половину усилий, которые делает, сражаясь с Тарко и агитируя, для защиты нас от Запятнанных, мы бы все еще держали их прикованными к черному льду.

— Но он… он не опасен? — Маленькая Майя выглядела обеспокоенной. Большую часть времени она выглядела обеспокоенной.

Турин слегка пожал плечами.

— Арка думает, что да, но Тарко так не считает. Арка не уверена, что все, кто исчез в последнее время, были захвачены Запятнанными или погибли во время сбора мусора. Но это трудно доказать. То, что некоторые из исчезнувших стояли на пути Пома, не означает, что он приложил к этому руку. Жизнь здесь, внизу, опасна… Так что не наживайте себе врагов ни в Поме, ни в ком-либо еще. Особенно в Поме. — Он бросил на Яз предостерегающий взгляд, как будто заступаться за него прошлой ночью было глупо.

Яз оделась в спешке, торопливость сделала ее неуклюжей, и ей пришлось ждать, пока Майя и Као закончат, прежде чем Турин повел их обратно.

— А зачем вообще сушить одежду? — спросила она.

— Камень сохраняет тепло лучше, чем любое укрытие. И мы не любим делать слишком много тепла под ледяной крышей. Иногда с них не просто капает, может упасть кусок. И это, как правило, больно.

Яз поморщилась.

Куина встала, полностью одетая в меха клана. Одежда идентифицировала кланы как по кройке, так и по составу. Только люди выживали во льдах на далеком севере, так что у Икта были лишь те немногие меха, которые они выменивали на юге. Они носили кожи и шкуры. Однако у Сломанных, после многих лет починки, различия исчезли. Плащ и леггинсы, обтягивавшие узкую мускулатуру Турина, представляли собой лоскутное одеяло из мехов и кожи; Яз не видела никаких намеков на его клан. Куина одарила ее узкой улыбкой, быстро исчезнувшей:

— Больше скорости, меньше спешки. Мы вернем твоего брата от Запятнанных. Турина вернули через несколько месяцев. Так что ты можешь найти время, чтобы правильно соединить завязки.

Яз посмотрела вниз и поняла, что она неправильно соединила одну сторону своего пальто с другой:

— Говно на нем!

Улыбка Куины вернулась:

— Так ругаются на севере?

Яз почувствовала, что ее щеки покраснели, но она кивнула. Она обнаружила, что ей нравится эта худая девушка с ее осторожностью и быстрыми улыбками.

— Я думала, что Икта хорошо ругаются, потому что у них есть долгие ночи, чтобы практиковаться! — Куина подошла к двери. — Позже я научу тебя кое-чему получше.

Взъерошенная голова Майи с широко раскрытыми глазами вынырнула из-под капюшона парки:

— Ты собираешься спасти брата?

— Да. — Яз нахмурилась. Икта назвали бы это метанием хороших копий за плохими. Икта не могли позволить себе красивых слов. На льду нельзя разрешить себе слабость. Станешь слишком старым, больным или покалеченным — станешь обузой, и суровые учителя, ветер и холод, заставят остальных тебя бросить. Никто не придет за ней. Она совершила преступление — стала слабой, — и Яма Пропавших стала ее приговором, хотя каким-то образом регулятор смягчил его. Она вызывающе сжала челюсти. Это был новый мир. Применялись новые правила. — Да, собираюсь. И очень скоро. Пойдешь со мной?

Майя побледнела и подошла к Турину, ожидавшему в дверях. Турин бросил на Яз еще один взгляд, на этот раз непроницаемый. Куина уже вышла из хижины.

— Пошли! — Турин решительно махнул рукой, хотя Као все еще пытался надеть второй сапог и зашнуровать его.

— Теперь я чувствую себя лучше. — Яз топнула сапогами, камень больше не скрежетал по подошвам. Вернувшись в одежду, в которой она была, когда упала, Яз снова почувствовала себя Икта. Теперь она стала выглядеть как Икта. Об этом говорили цвет и состав ее мехов. Она спросила себя, сколько времени потребуется, чтобы ее отличие от остальных растворилось в залатанном единстве Сломанных? Исчезнет ли когда-нибудь чувство вины? Перестанет ли она чувствовать, что сама виновата в том, что ее притащили сюда? Ее неудачи лишили Икта пары умелых рук и забрали из палатки родителей первого и последнего ребенка.

Остальные побежали вверх по тропинке, смеясь, пока Као выкрикивал им вслед проклятия. Яз последовала за ними, погруженная в свои мысли, Као за ней, все еще возясь с сапогом. Он начал догонять их во второй большой пещере, пыхтя и отдуваясь.

— И это вы называете бегом? Арка велела нам поторопиться! — Куина помчалась, демонстрируя поразительную скорость. — Пошли!

Турин хотел было броситься за ней, но остановился, увидев, что Яз остановилась:

— Девушка Икта нуждается в отдыхе?

— Нет… — Яз не была уверена, что это было, но это было… что-то. Река, которая течет через все, оставалась скрытой от нее, она использовала ее силу в предыдущий день, чтобы сравняться с выносливостью своего племени, и пройдет еще некоторое время, прежде чем она сможет снова ее найти. Но, хотя река лежала за пределами досягаемости, ее отголоски были повсюду, линии, бесконечно многочисленные и бесконечно тонкие, бегущие от каждой части каждой вещи. Ей нужно было только расфокусировать зрение, чтобы увидеть эти нити, и иногда, как сейчас, они вторгались без ее просьбы. Они пульсировали в воздухе вокруг регулятора Казика, пока он осматривал ее у входа в яму, и теперь они вибрировали по всей пещере, как будто были сетью, по которой двигалось что-то тяжелое. — Вон там. — Она указала, не видя.

— Нет… — недоверчиво произнес Турин.

— Что это? — Майя встала позади Као, когда он присоединился к ним, пыхтя и с гневными словами, ожидающими только дыхания, чтобы выразить их.

Теперь Яз увидела две светящиеся точки в том направлении, куда она указала пальцем. Далеко в темной пещере. Ослепительно-белый свет, какого она никогда не видела. Ни мягко-красный света солнца, ни тепло-оранжевый пламени.

— За мной! — крикнул Турин. — Бежим!

Яз побежала за Турином, остальные последовали за ними, все, кроме Куины, которая ушла вперед и скрылась из виду во мраке.

— Что это?

Турин приберег дыхание для бега. Яз побежала за ним, молясь, чтобы не споткнутся ни об одну невидимую каменную складка, сзади слышался нарастающий топот тяжелых ног, ударяющихся о камень, грохот, лязг и удары. Что бы это ни было, оно настигало их с пугающей скоростью. Через несколько секунд оно будет на них, а с нависшей впереди стеной пещеры им в любом случае некуда бежать.

— Внутрь! Ползем! — Турин добрался до стены пещеры в том месте, где основание не достигало пола, оставляя узкую щель между льдом и камнем. Яз бросилась за ним, порезав руки о песок, чтобы не оторвать мех на коленях от леггинсов. Кожа отрастает, а шкуры — нет, гласила старая поговорка Икты.

— Глубже! — Впереди нее Турин, лежа на груди, протискивался все глубже.

Као и Майя бросились вслед за Яз, и через мгновение их преследователь ударился о стену с глухим стуком, от которого задрожал лед. Ливень измельченных осколков белой завесой упал на вход в щель.

— Быстро! Залезай поглубже! — В голосе Турина прозвучало отчаяние.

— Я не могу! — Толстое тело Као застряло в двух ярдах от Яз.

— Хватай покрепче! — Яз уже наполовину повернулась, чтобы втиснуться глубже, но теперь повернулась еще дальше, чтобы дотянуться до протянутой руки Као. За спиной мальчика она увидела сквозь обломки льда то, что казалось лесом черных ног.

— Тяни! — закричал Као.

Яз потянула, пытаясь закрепиться, но, как оказалось, Као здорово застрял, и им удалось лишь подтащить ее вперед на несколько дюймов.

Позади дергающихся ног Као что-то большое и черное ударилось о скалу, и слепящий белый глаз наполнил щель светом.

— Попробуй еще раз! — крикнул Турин, и над Као слой льда толщиной в несколько дюймов раскололся и упал, когда Турин применил свою силу.

Яз дернула, и Као рванулся вперед.

Сквозь прищуренные глаза Яз могла видеть множество конечностей, вторгающихся в щель, некоторые извилистые, как черные металлические щупальца, другие жесткие и сочлененные, железные руки со слишком большим количеством локтей и обдирочными ножами вместо когтей.