Девочка и Звезды

Яз протянула руку за спину, и красная звезда с грохотом упала в ее раскрытую ладонь. Она снова поднесла ее к голове Этрикса, глаза которого закатились так, что остались видны только белки. Алое пятно снова опустилось на шею. Яз протянула руку, разрывая лоскутные меха мужчины на груди. Она направила интенсивный луч звездного света на отступающего демона гнева, используя свет, чтобы направить его и демона злобы вниз по выступающим ребрам. Это было похоже на погоню за скользкой рыбой по льду, рыбой, которая продолжала скользить, пытаясь уйти в нежелательных направлениях. Но она пронесла их мимо его живота, прежде чем у него пошла кровь из глаз.

— Отпусти его. — Яз отступила.

Вместо того чтобы просто позволить человеку упасть, Эррис осторожно опустил его на камень.

— Как тебя зовут? — требовательно спросила Яз.

— Этрикс! — Человек стоял на четвереньках, сплевывая кровь.

— И что ты собираешься делать? — спросила Яз.

— Я убью этого вонючего Теуса!

На мгновение Яз подумал, что ярость снова овладела им, но нет, это была гордость Аксит. Она видела это в его глазах, когда он с трудом поднялся на ноги, стряхивая с себя попытку Эрриса помочь.

— Скажи ему, что Яз из Икты ждет его на мосту. Я пришла выполнить условия нашего соглашения. — Яз поднес звезду чуть ближе, заставив человека поморщиться, но удерживая демонов в бегах. — Пятно снова заберет тебя, но, если ты передашь мое послание, я постараюсь помочь тебе избавиться от него.

Этрикс кивнул. Он явно достаточно долго прожил с демонами, оседлавшими его, и знал, что они все еще в нем.

— Я скажу ему. Но потом я его убью. — Он отошел от Эрриса, обходя Яз стороной.

У отверстия, ведущего на край расселины, он обернулся, какая-то внутренняя борьба заставила его щеки судорожно задергаться:

— Помоги нам. Помоги детям. Помоги нам или убей нас.

Он исчез, скрылся во мраке прежде, чем Яз успела ответить.

ЯЗ РАСХАЖИВАЛА ПО пещере, Эррис сидел на корточках. Этрикса уже давно не было, а Запятнанные толпились у моста, теперь уже дюжины их, хотя никто не осмеливался выйти на свет звезды охотника. Яз поймала себя на том, что ей хочется посидеть на чем-нибудь мягком, где было бы чисто, сухо, тепло и уютно. Она слишком долго мерзла и мокла, голодала и томилась от жажды. Спала на жестком полу или вообще не спала. Ее тело жаждало покоя, но все, что простиралось перед ней, обещало еще больше трудностей, еще больше страха, еще больше борьбы.

— Я не думал, что все будет вот так. — Первые слова, которые Эррис произнес с тех пор, как Этрикс убежал. — Дети?

— Ты не знал, что они бросают детей в яму? — Яз старалась не думать о малышах.

Эррис сдвинул брови.

— Я не видел их в городе. И я не знал, что они были так… заражены. Что за жизнь они ведут в этом месте?

— Я не знаю, что мы можем с этим поделать, — сказала Яз, чувствуя себя беспомощной. В одной фразе она стала такой же как те, кто бросил их в яму. Но она действительно не видела способа помочь им. Она даже не знала, сможет ли освободить Зина, Турина и Као.

— Что будет, если Этрикс сделает то, что пообещал, и убьет этого Теуса, с которым ты пытаешься договориться?

Яз подошла к выходу из пещеры и посмотрела на толпу, собравшуюся по ту сторону пропасти. Она беспокоилась за Турина, если Этрикс сдержит свое обещание.

— Я думаю, что, если Теуса уничтожить, все будет еще хуже. Судя по тому, что я вижу, он единственный, кто держит их вместе. Без него они все были бы как Хетта.

— Хетта?

— Они бегали бы на свободе, убивая Сломанных, и, может быть, поедая их. Теус нуждается в них, чтобы искать во льдах демонов, которые когда-то были частью его. Если бы они не боялись Теуса, Запятнанные в течение нескольких дней захлестнули бы Сломанных. Их намного больше, и ты видел, на что они похожи.

29

ТЕУС, НАКОНЕЦ, ПОЯВИЛСЯ, о нем возвестили вой и улюлюканье Запятнанных. Эррис и Яз стояли у моста, когда он вышел из темного входа в черную ледяную пещеру, дальше по расселине. Он шел медленно, казалось, наслаждаясь восхищением своих прислужников. Очевидно, гордость была одной из составляющих его самого, которая уже была заново открыта и добавлена к целому в ходе поисков Запятнанных. Он носил тело Турина. Као неуклюже шел следом, лицо мальчика было пустым, ожидающим, чтобы его заполнили, а Зин прыгал вокруг них обоих, дико хохоча, слишком часто в опасной близости от края и рокового падения в воду далеко внизу. За ними следовал Этрикс, такой же безумный и не сосредоточенный, как все остальные.

Запятнанные у моста расступились перед Теусом, от самого большого геранта до самого младшего ребенка. Что-то в раздробленной душе, заключенной в стройном теле Турина, заставляло других демонов бояться, заставляло забыть о бессмысленном преследовании своих собственных особых желаний и прислушаться к его воле.

Черное пятно покрывало большую часть его лица широкой полосой от линии волос по лбу до подбородка и тянулось вдоль шеи.

— Яз. — Теус показал ей широкую улыбку. — Ты вернулась, следуя за звездой, как какой-нибудь странствующий король. И что за звезда! Интересно, привела ли она тебя к рождению чего-то великого?

Прежде чем Яз успела ответить на этот странный вопрос, взгляд Теуса остановился на Эррисе, и чернота потекла в его глаза, как будто это могло дать больше информации о новоприбывшем.

— А это, безусловно, диковинка. Живой, но не живой. Человек, но не человек. И знакомый тоже. Очень знакомый. — Улыбка исчезла. — Ты — что-то, сделанное в городе. Разум марджала прячется в творениях моего народа. Как будто псу поручили командовать большим кораблем. Он, высунув язык, сидит за штурвалом в капитанской фуражке и парче и понятия не имеет, что ему дали.

Яз велела своей звезде двинуться вперед, и та повисла перед ней, красная, как солнце, и ярко горящая. Запятнанные, шипя, отшатнулись назад, и даже Теус отступил на шаг, подняв руку, чтобы защитить глаза.

— Мы заключили сделку. Отдай мне моих друзей. — Ей хотелось попросить всех. Освободить всех тех, кто порабощен черным льдом. Но Теус никогда на это не согласится.

— Найди остальную часть меня, и ты их получишь. — Теус указал на пещеры позади себя. — Хотя и это мне очень нравится. — Он провел руками по груди и бокам Турина. — Как и тебе, судя по тому, что я видел.

Яз ожесточила лицо, чтобы не покраснеть. Ей казалось, что она чувствует на затылке вопросительный взгляд Эрриса, и не знала, как относиться к такой ревности:

— У меня нет времени охотиться за частями тебя по всему черному льду. Я сказала, что могу помочь тебе, а не сделать все это за тебя. Подумай о том, что я предлагаю в качестве доказательства концепции. Ты сам сможешь усовершенствовать способ и заставить его работать.

— Мы так не договаривались! — Теус зарычал, долго сдерживаемая ярость вырвалась наружу.