Девон: Пробуждение

Глаза Лиса округлились и просияли.

— Я так давно не слышал эту песню… Точно «музыкант к клавесину», это ведь твоя спутница? А хорошо играет! Может, стоит завербовать… Та-а-ак, не будем отвлекаться!

Лис поспешно уселся на хозяйское кресло, указав Эвану, на место напротив и, не без сожаления, дав отмашку Нору прикрыть шторы.

Раздался скрежет петель и шелест ткани. Музыка и шум из зала стали в разы тише, а свет чуть приглушенным.

На стенах загорелись искусственные лампы, чьего принципа работы Эван не мог понять, но внутри стекла словно двигалось что-то живое.

Сразу после этого перед ними возникло два бокала.

И, прежде чем Эван успел хоть что-то сказать, Лис опередил его.

— Расслабься у тебя в бокале не алкоголь и не яд. Дармовой выпивки у нас немного, и она только для своих. Вдобавок ненавижу, когда деловые партнеры отрубаются на середине переговоров.

— А в тот раз?

— Непомерная жадность и глупость всегда наказуема. — Лис подлил себе еще рома в бокал и пожал плечами. — А у меня еще и уши начинают болеть, когда мне вешают на них лапшу.

— Поверю на слово.

Эван понял, что посвящать в произошедшее его не собираются.

Ну и ладно. А лгать он и так не собирался. У него четкие инструкции на этот счет.

Эван сделал глоток. Вкусно!

— Ха! И раз мы уселись за стол переговоров, то давай представимся как цивилизованные люди. Мое имя ты уже знаешь. Лис Валенте. Принц воров и самый разыскиваемый преступник, за всю историю Ордена Псоглавцев, головная боль Совета Иных и шило в одном месте у всех власть имущих. Временно считаюсь трагически почившим, но как ты мог заметить, просто залег на дно. Приятно с тобой познакомится Эван ван Астра.

«Ба-ба-бум!»

Эвану показалась или мелодия клавесина и правда продолжала играть на ситуацию? Он не мог представить как, но Девон однозначно их подслушивала. И это осознание моментально вырвало его из шока.

— Вы меня знаете?

— Информация правит миром! А раз уж я застрял в этом «болоте», то должен знать какие тут по соседству водятся «геральдические» звери. — Лис указал на герб с грифоном на куртке Эвана. — Ты не согласен?

…

— Сложно поспорить.

— Ха! — Лис похлопал ладонями по столу. — Так, сразу к делу! Вы двое проделали долгий путь и совсем одни. Чего же наследнику лорда-герцога могло понадобиться от моей скромной персоны?

Будь у Эвана возможность, он бы закатил глаза.

«Скромнее некуда…»

— Я и моя спутница хотим пересечь Хребет и добраться до королевства Кирин. Я думаю, с вашего разрешения мы сможем успеть это сделать до того, как «ребра змея запоют».

Лис, хмыкнул.

— Ты ведь понимаешь, что в это жизни не бывает бесплатно и…

Эван вздохнул. Он ждал этих слов…

Всякое-разное шлепнулось на стол. Заплатка лопнула и часть просыпалось наружу. Лиса одобрительный свистнул.

— Этого хватит?

Несколько монет покатилось по столу и Лис, подцепив одну из них ножом с ловкостью фокусника, подбросил и поймал костяшками пальцев, стал перекатывать туда-сюда.

Тем временем Нор со скрипом приволок табуретку и, залезая на нее, пихнул всякое-разное погнутой вилкой, также довольно присвистнул.

— Огогошеньки! Однако босс, если это сынок большой шишки, то сколько же деньжат у его семейства? Наверно поболее, чем тута!

— О-о, а ведь здравая мысль! — Лис обернулся к Эвану. — Может, мы возьмём тебя в заложники? Интересно, сколько денег дадут за единственного сына Герцога Астры?

Нор закивал и захихикал. Угрожающе нацелившись на Эвана вилкой.

— Да, отправим папочке-лорду твою руку, ногу или там глазик… Левый!

Эван криво усмехнулся. Даже дураку понятно, что это очередная проверка.

В прошлом старик не раз проворачивал подобное, когда показывал, ему как правильно заниматься переговорами. Да-а. Как он говорил «проверка на вшивость» Но тогда ему приходилось общаться с более агрессивно настроенными людьми, а тут он не чувствовал угрозы. Возможно все дело в совместном представлении?

В глазах Лиса было веселье, легкая насмешка и любопытство.

А Нор переигрывал* так, что почти вызывал смех.

(*Хотя, возможно, он и правда был грозным, если бы не выглядел как огромный хомяк!)

— Боюсь с последним…выйдет осечка.

— Это еще почему? — Не унимался Нор, вплотную приблизив вилку к его лицу.

— Чего нет, того нет. — Эван приподнял повязку и подмигнул ему пустой левой глазницей.

Неудачно пошутивший Нор взвизгнул и с и грохотом рухнул на пол. Его вилка, проделав в воздухе кульбит, упала за ним следом.

Лис приподнял брови, а затем нахмурился заметно помрачнев.

— Рана свежая. Кто тебя так?

Эван вернул повязку на место. Черно-белый мир вернул фокус, который чуть просел на левом глазу.

— На меня и моих спутников напали вначале в замке «Воронье гнездо», где я жил и обучался, а затем в священной роще Олании. Одеты были как псоглавцы…

— Но у них были имена, а не собачьи клички?

— ?! — Эван задумался. — Да, все так.

Лис откинулся в кресле, закинув ногу на ногу. Его беспокойные руки нашли на столе исписанную мелким почерком бумажку и стали сгибать и разгибать ее.

— У псоглавцев нет имен и нет памяти о прошлом, а еще они связаны обетами и не могут их нарушить. Пролить кровь в Священной роще? Они бы не смогли. Значит, остаются только наемники из «Алой длани». М-да. Зачастили они с этим трюком… Но с настоящими псоглавцами ты ведь тоже повздорил не так ли?

Эван удивился.

— Откуда вы…

Лис пожал плечами.

— Дай угадаю старина Бриар? Ха. Не удивлен. Продажный старый пёс, который везде ищет свою выгоду. Однажды жадность его погубит… Но до тех пор я признаться отношусь к нему как к своему внештатному рекрутеру. Знал бы ты, сколько моих хороших ребят пришли в это место с его недоброй подачи. И раз уж они смогли от него сбежать и найти дорогу сюда, то считай, прошли половину собеседования. Но ты другой случай…

— Жадность и правда сгубила вашего рекрутера. Мой дядя Норий мертв, как и мой отец. С одной стороны, я единственный наследник, а с другой — у меня нет ни единого доказательства, что я — это я. И меня вроде как много лет назад лишили наследства.

Эван много думал об этом.

Даже без обвинений Совета и гончих на хвосте. С безмолвным предметом семейного пакта в руках и каких-либо доказательств происхождения* его снова обвинят в том, что он «самозванец». Любой дальний «родственник» или достаточно амбициозный дворянин, позарившийся на титул Герцога. Неважно, что он предпримет «правда» будет на их стороне. А его как мошенника сошлют прямиком в голодную пасть. А вот Ордена или Бездны? Тут уж как повезет.