Девон: Пробуждение

— Не так позаботится болван! Уведите их в кишки* и дальше к пасти сирены.

(*Подземная сеть пещер. Из-за их необычной формы и расположения их прозвали Кишками змея.)

Поймав непонимающий взгляд Эвана, Лис усмехнулся и, кивнув на всякое-разное, лежащее на столе.

— Я уже принял вашу оплату. Было бы довольно грубо позволить вам умереть или попасть в плен после такого? Как ни крути, а вы мои клиенты. — А затем Лис добавил чуть тише. — Даже несмотря на «бобика» что вы мне подложили.

— Но нам нужно на ту сторону! — Закричал Эван. Прекрасно понимая, что подземные пещеры хоть и пролегают в самые разные направления, но пропасть разделяет их ровно на пополам. И те, что ведут в королевство Кирин, находятся на другой стороне моста.

Однако Лис его больше не слушал.

— Никто в здравом уме не пойдет по мосту, когда Змей вот-вот сделает вдох. Я оказываю вам услугу. Увести!

— Есть! — Хором ответила троица.

— А как же…?!

Эван хотел спросить про другой путь, но холодная рука легла ему на плечо, другая вручила золотую монету с окровавленным лисьим профилем.

— Пойдем Эван. — Девон возникавшая из тени за его спиной подмигнула ему. — В этих тоннелях так легко заблудится, если не знать верный путь.

«— Доверься мне.»

Эван чуть помедлив кивнул.

* * *

Перевал на Хребте змея.

У Каменных врат.

— Ловушка?!

Хаск приподнял голову из небольшого сугроба, в который его повалил Хаунд, когда тот бросился за Бобтейлом. Каменные врата пред ними были полностью завалены, заблокировав проход на территорию крепости.

— Как и следовало ожидать. — Проворчал капитан, поднимаясь и отряхиваясь.

— Что? — Опешил Хаск.

— Как, по-твоему, с чего бы старине Алабаю выделять на такую «простую» операцию две сотни человек?

— Если только он не рассчитывал, что будут осложнения. — Подсказал покрытый пеплом Гриф, что подошел сзади и бегло осматривая их на предмет ранений.

— У кого-то еще есть сомнения, что там засели простые ребята? — Подоспевший Борзай бросил быстрый взгляд на Хаунда и разочарованно фыркнул. — «Тц. Не сдох!»

Хаунд его проигнорировал и посмотрел туда, где еще недавно строились отряды.

— Судя по крикам одним светопреставлением дело не ограничилось.

— Капитан, заместитель командира! — К ним быстро приблизился человек из офицерского состава, старший сержант. — Вы целы?

Следом за ним приблизилось еще несколько бойцовых.

— Да.

— Что произошло?

Пока Борзай во всех красках описывал произошедшее.

Хаунд задумался, что им делать дальше.

«— Каким бы ни был сценарий Алабая, он вряд ли ожидал, что наши силы будут обезглавлены еще до начала сражения. А противник будет знать, что мы уже здесь.»

Хаунд поморщился. Как единственный в звании капитана, по уставу теперь командование переходило к нему. Но это идет вразрез с тем, как работали гончие. И может стоить им добычи…

— Что теперь? — Спросил Сержант. — Проход завален. Эффект неожиданности утерян.

Хаунд безошибочно выделили еще двоих пастухов. Но те были еще моложе Хаска. Будучи в непосредственной близости от произошедшего, они выглядели слишком шокированными и напуганными, для того чтобы делать хоть что-то, тем более командовать людьми.

«Оставлять их позади без командира может быть еще рискованнее, чем брать все на себя…»

* * *

Стоящий рядом Хаск продолжал смотреть на то место, где еще несколько минут назад стоял его командир и то, что от него… осталось. Он услышал Хаунда. Его кулаки сжались, он тихо зарычал, а затем…

— Сержант и вы двое! — Хаски резко развернулся и поморщился, схватившись за голову в его ушах все еще звенело. Но собравшись он уверенно обратился к знакомому сержанту и пастушьим. — Немедленно. Пересчитать личный состав и доложить мне, и капитану, о наших потерях!

Те на миг растерялись, не понимая, почему ими командует… этот. Но Хаск очень грозно на них рявкнул поразительным для его комплекции зычным командирским басом.

— ИСПОЛНЯТЬ!

— Есть! — Пастухи и бойцовые дружно отдали честь вытянувшись по струнке и удалились, подчинившись приказу. Лишь один старый старший сержант остался стоять на месте, и в его глазах промелькнуло уважение.

Эхо приказа еще некоторое время гуляло по всему ущелью.

Даже гончие были под впечатлением.

— А молодняк-то у нас перспективный. — Пихнул Борзай вбок также вытянувшегося по струнке Грифа. — Еще пара лет…

Однако у Хаунда было на этот счет другое мнение.

— Хаск.

— Да, капитан? — Сперва голос подвел молодого пастуха, перескакивая с одной тональности на другую и он откашлялся, похлопывая себя по груди. — Прошу прощения, я не привык так повышать голос. Как только они получат всю необходимую информацию, я немедленно предоставлю вам…

— Хаск. Напомните мне каково ваше звание?

Юноша на миг растерялся, но затем уверенно ответил.

— Пастуший. Заместитель командира Бобтейла!

— Вот как, значит… Разве в отсутствие командира его обязанности не переходят к вам как к его заместителю?

— Я? Но я не… Он ведь… А?

Пока молодой пастух от такого внезапного карьерного роста утратил дар речи. К Хаунду подошли двое разведчиков и тихо доложили.

— Капитан. Проход полностью завален, но мы обнаружили два пути. Один для баргесов. В стене есть дыра, сквозь которую они смогут пробраться на другую сторону. И второй у самой пропасти. Но по нему смогут пройти только те, кто достаточно ловок и легок, чтобы карабкается по почти отвесной стене.

— Пошлем баргесов вперед. — Хаунд кивнул на сумку. — Оно у тебя?

Ответом ему был кивок. Гриф извлёк из холщового мешка грязные тряпки, в которых было можно узнать рубашку и брюки в совершенно непотребном состоянии и по размеру принадлежавшем не то ребенку, не то подростку.

Раздался протяжный свист и к ним из тьмы приблизились баргесы. Лишенные глаз с пастью, похожей на оскал крокодила, но их чутье было острее, чем у кого бы то ни было.

Один из гончих взял вещи и баргесы закружились вокруг него принюхиваясь, ворча и скуля от нетерпения. Прозвучали фразы на давно забытом языке: