Девушка и дракон

Сэни помнила, как ее привезли на первый в жизни бал. Нарядили в кружева, вывели в зал, полный света и красивых нарядных женщин. Надо было танцевать сложный танец, в котором пары поочередно меняются партнерами. Она растерялась тогда, путалась в тактах и сбивалась с ритма.

— Сэни, — шепнула Адилна, — Может быть, пойдем на воздух? Сейчас будут танцы…

Она кивнула. Хотела сказать, что пойдет в комнату, но почему-то кивнула.

Внутренний двор дворца, за которым начинается небольшой ухоженный сад, превратился в танцевальный зал. Здесь было светло, звучала музыка. Адилна зачем-то выдвинула Сэни вперед. Рядом стояла высокая очень красивая девушка с черными кудрями до плеч и ямочками на щеках. В глазах ее мерцали отражения праздничных огней.

Девушка приветливо улыбнулась Сэни и шепнула:

— Первый тур будет танцевать король. У него еще нет официальной невесты, так что он волен выбирать партнершу…

Сэни захотелось отступить назад, спрятаться. Но оказалось каким-то образом, что сзади — пустое пространство на несколько шагов. А сама она — часть круга нарядно одетых юных красавиц.

— Ты что, испугалась? — соседка заметила смятенье на лице Сэники, и решила ее поддержать. — Этот танец еще ничего не значит.

— Я плохо танцую, — пояснила Сэни. — Не хочу быть посмешищем.

— Ой, посмотри внимательно вокруг. Видишь всех этих юных дам?

— Конечно.

— Уверяю тебя, они все только и мечтают, чтобы король их выбрал. Думают, что смогут стать королевами. Танцевать они не умеют, но их это совершенно не смущает. Потому что здесь не это важно.

— А что?

— Каждая надеется, что про их с королем первый танец потом будут рассказывать, как о начале большой и светлой любви.

Почему-то с этой девушкой говорить оказалось легко и просто, будто они давно знакомы. Сэни даже решилась спросить:

— А ты? Неужели тоже об этом мечтаешь?

Она широко улыбнулась:

— В отличие от них, я танцевать умею.

— А любовь?

— Большая и светлая? — девушка посерьезнела. — Надеюсь, до этого не дойдет. Ах да, меня Шанта зовут. Шанта дэас Ваенар. А тебя?

— Я Сэни. Сэни Диньяр. Мы живем здесь, недалеко. В Семи Ручьях.

Вдруг стало тихо. Сэни подняла взгляд, и увидела короля. Музыка не позволяла ему идти быстро. Король шел, вглядываясь в лица девушек, словно кого-то искал.

Вот он уже рядом. Что-то будет…

Очень серьезный усталый взгляд. Короткий, едва заметный кивок — узнал. Сейчас подаст руку, и придется идти в круг. Под перекрестье десятков завистливых взглядов.

Шаг. Его трудно сделать. Потом еще шаг.

Шепот за спиной, и отчетливо слышный голос Шанты:

— Замолчи, дура!

И снова чей-то шепот.

Еще шаг.

Какой яркий свет.

— Просто слушай музыку.

Шаг, шаг, поклон, поворот. Неужели правильно?

Церемонный медленный танец. Шорох ткани, шорох шагов.

Эти звуки громче музыки, но еще громче кровь стучит в висках.

— Сэни, не бойся.

— Я не боюсь.

Шаг, шаг, поворот, поворот, поклон.

Молчание. Долгое, натянутое, как струна. Зачем он тебя позвал, Сэни? Чтобы сказать это «не бойся»? Да почему именно «зачем»? Может, ему захотелось тебя позвать?

— Сэни…

Поднять взгляд, и не сбиться, не сбиться…

А до этого, оказывается, ты смотрела в землю. Да, в землю. В краешек своего лазоревого платья…

Король улыбается тебе, Сэника Диньяр. Улыбнись в ответ. Ну же!

Только не сбейся. Поворот. Шаг. Поклон. Поворот…

Когда кончится этот танец?

— Сэни, никуда не ходи одна. Слышишь?

Тревога поднимается откуда-то из глубины сердца. Ни куда не ходить. Она только что собиралась одна идти в свою комнату и лечь спать.

— Хорошо.

— Отлично. Теперь подай мне руку, я провожу тебя обратно. У тебя прекрасно получилось!

Сэни вернулась к Шанте. Та шепнула:

— Ты действительно не умеешь. Но у тебя есть чувство ритма. И двигаешься ты хорошо. Если хочешь, я могу тебя научить. Эй, что с тобой? Так не понравилось танцевать с королем? Ну, он может, не подарок, так и не урод ведь…

— Он хороший, — улыбнулась Сэни. — но…

— …старый.

— Шанта, я вообще о другом. Что-то случилось. Что-то плохое…

— О, праведные боги. Еще одна вещунья на мою голову. Пошли, спросим у Эннери…

Эннери оказалась пожилой благородной дамой. Она, как и сама Шанта, прибыла в Ихарну с королевской свитой. Дама внимательно посмотрела на Сэни и покачала головой:

— Тебя защищают, девочка. Защищают хорошо, но этого может оказаться мало.

Пока возвращались к танцевальной поляне, Шанта пояснила:

— У Эннери очень большой магический потенциал. Но он странный, лимелийские маги ничего с ним не смогли сделать, как ни пытались. Говорят, это потому, что в ней есть и след драконьего проклятия и древняя сила Мессонга. Правда, она редко дает советы или что-нибудь рассказывает. А ты ей понравилась!

Танцы продолжались, а Сэни становилось все тревожней. Словно ей снова нужно куда-то торопиться, бежать… главное, понять, вспомнить, куда и зачем.

Короля видно не было. То ли он вернулся в шатер, то ли вовсе во дворец.

Во дворец… вот и гости уже начинают расходиться…

Сэни поискала глазами знакомых.

Вот Шанта танцует с высоким кавалером в алом камзоле. Вот Адилна о чем-то беседует с полковничьей дочкой. У той очень встревоженный вид. А вон и Оверт — в новом платье из черного бархата, шитого серебром. Рядом с ним две миловидные девушки из тех, что сегодня стояли в одном кругу с Сэни, ожидая внимания короля…

Танец подходит к концу, кавалер провожает Шанту к навесам с лавочками. Подойти?

Да, наверное.

Но тут рядом появилась Адилна.

Строго сказала:

— Сэника, час уже поздний. Думаю, тебе самое время отправиться в постель. Сейчас Оверт тебя проводит! Оверт! Оверт, иди сюда, мой мальчик. Сэника устала, нужно проводить ее в комнаты. Это не долго, ты успеешь еще потанцевать!

Неужели, все?

Сэни кивнула. Махнула на прощание Шанте и протянула руку двоюродному братцу.

Неподалеку к тому же входу неспешно брела глупа благородных дам и кавалеров пожилого возраста. Вот и поворот, два шага вдоль картин с охотничьими сценами, и она дома.