Девушка индиго

Да, воистину, мне стоит внять этому совету – поучиться смирению.

Джордж вернется и возьмет все дела на плантациях в свои руки. А я останусь ни с чем. Без мужа я буду обузой для семьи.

Индиго…

Вот что у меня останется – индиго!

Я не знала, что оно мне принесет… что оно принесет нам, но это была единственная цель, к достижению которой имело смысл стремиться.

Индиго несомненно было даром и спасением, я не могла ошибиться.

Ботанические штудии, поддержка отца, поощрявшего во мне стремление к знаниям, детство на Антигуа и дружба с Беном, странные сны, знакомство с мистером Дево, помогавшим мне в садово-огородных опытах, даже вынужденный отъезд отца, в результате чего он оставил плантации на мое попечение… Все вело к одному.

Господь преподнес мне этот дар. Господь дал мне шанс, наставил меня на путь. Именно как к дару мне и надлежало относиться к индиго.

И хотя я не знала, куда меня приведет указанный путь, нельзя было упускать шанс.

Поэтому мне требовалась помощь Бена.

При мысли о нем опять сжалось сердце.

Бен не хотел иметь со мной дело…

Много бессонных ночей и тревожных рассветов я провела, размышляя, не лучше ли оставить Бена в покое, забыть о нем. Но всякий раз к тому времени, как солнечный пожар разгорался над горизонтом, вспыхивало и мое эгоистичное желание его дружбы. Я прекрасно понимала, что оно эгоистичное, ибо что хорошего эта дружба могла принести Бену? А мне самой? И чего именно я от него хотела, кроме помощи в изготовлении индиго? Детское беспечное веселье нам было уже не вернуть.

Так или иначе после того первого утра, когда Бен испугал меня на опушке леса, я больше не пыталась увидеться с ним наедине. Наоборот, даже днем, во время совместной работы с Кромвелем, я всячески пыталась его избегать. Но всегда, в любой момент, я знала, где Бен находится, и для этого мне не нужно было вертеться вокруг своей оси, чтобы отыскать его взглядом.

Поначалу Кромвель вместе с Беном каждое утро проверял уцелевшие после нашествия паразитов кусты индигоферы, и я частенько увязывалась за ними. Порой они начинали спорить – я слышала приглушенный голос Бена, что-то втолковывавшего Кромвелю, и короткие реплики последнего. Я видела, как Бен осторожно ощупывает на кустах стручки с семенами, и постепенно убеждалась, что главный кладезь знаний об индиго здесь Бен, а Кромвель во всем зависит от него. По сути, без Бена этот человек был бесполезен. И теперь, когда я это поняла, надо было еще внимательнее следить за тем, чтобы обращаться с вопросами только к Кромвелю.

– Когда нужно обрывать стручки с семенами? – поинтересовалась я у него.

– Мы их не обрываем, а ждем, пока семена сами упадут, даем им полежать на земле и просохнуть, а уже потом собираем.

Я невольно покосилась на Бена, потому что ответ Кромвеля звучал глуповато.

– А почему нельзя собрать семена сразу после того, как они упадут, и высушить на подносах? Они ведь так высохнут быстрее.

Бен пренебрежительно фыркнул и сердито уставился на меня. Это был самый долгий его взгляд, обращенный на мою персону за последние дни. Я ответила ему не менее сердитым взглядом:

– А почему мы не можем высадить индигоферу прямо сейчас?

Бен открыл было рот, но тут же закрыл его и посмотрел на Кромвеля.

– Высадим, когда я скажу, – с важным видом ответствовал тот.

Бен опять фыркнул, развернулся и зашагал прочь, гордо расправив плечи.

Кромвель, вскинув брови, покачал головой:

– Пожалуйста, простите его, он сегодня не в духе. Если бы не его природное чутье к земледелию, которое мне весьма полезно, я бы научил наглеца почтению. Увы, по своему опыту могу сказать, что преподать ему урок можно, но потом от него и вовсе ничего не добьешься.

Я поежилась и отвернулась от этого человека к полям, так крепко сжав челюсти, что скрипнули зубы.

Почему мой вопрос так рассердил Бена? Быть может, от того, что я обратилась к нему напрямую, а он не желал, чтобы я с ним разговаривала? Он дал это понять еще в то, первое утро, и я старалась следовать его предупреждению.

– Бен крайне суеверен, – продолжал Кромвель, не видя моего замешательства, – как, сдается мне, и все негры, насчет семян. Они считают, что семенам надо освоиться в земле, получше ее узнать, тогда будут хорошо расти сами по себе там, где упали.

Это было похоже на Бена, каким я его помнила. И наверняка он усвоил эту мистическую мудрость от своей бабушки… Тут я не смогла сдержать улыбку, а Кромвель покачал головой, неправильно ее поняв:

– Смех, да и только, согласен, но в таких вопросах я ему попустительствую.

Я-то как раз думала, что это очень разумный подход к выращиванию растений, но смолчала. Теперь я догадывалась, почему Бен рассердился на меня за вопрос – он, видимо, считал, что я должна сама знать ответ.

И еще мне вдруг стало ясно, что, если я спрошу Бена о причинах наших неудач с первыми посевами индигоферы, он скажет, что мы использовали семена-подкидыши, разлученные со своей родной землей, высадили их в незнакомую почву и отчего-то ждали, что они сразу приживутся. С семенами нужно обращаться бережно, ласково, их надо уговаривать, тогда со временем они обвыкнутся и приспособятся.

Вот так, потихоньку, со временем, у меня все получится с индиго. Каждая неудача учит меня чему-то новому. Оставалось надеяться, что мне хватит времени и приобретенных знаний. Благоприятной поры для новой попытки придется ждать несколько долгих месяцев.

– Я попрошу отца как можно скорее прислать еще семян. Кроме того, у нас будут семена, которые упадут в землю с этих растений, так что мы окажемся готовы. Возможно, в следующем году стоит их перемешать и высадить вместе, чтобы они черпали силы друг у друга. – Я часто слышала от мистера Дево, что похожие растения вместе лучше растут благодаря перекрестному опылению.

Кромвель презрительно фыркнул:

– Мисс Лукас, вы ничего не смыслите в том, о чем беретесь рассуждать. Однако подобный интерес к огородничеству у женщины – это трогательно. И даже очаровательно. Временами.

Я вспыхнула от такого оскорбления.

– Вам платят за исполнение строго определенных обязанностей, мистер Кромвель, и мне не хотелось бы терять еще один год, так и не увидев, насколько вы искусны в производстве индиго. Но, увы, из-за паразитов, погубивших мою индигоферу, мне придется набраться терпения. Подходящее время для нового посева наступит нескоро. Уверена, человек с вашими талантами не допустит еще одной неудачи, и следующую партию сырья мы пустим в дело. – Говоря это, я хотела сыграть на его гордости. Оставалось решить вопрос, чем занять Кромвеля до нового посевного сезона. – Давайте найдем Квоша и объясним ему, какое оборудование нам нужно для получения красителя, чтобы быть полностью готовыми ко времени сбора урожая.

– Следую за вами, – сухо проговорил Кромвель.

На протяжении нескольких месяцев Кромвель то и дело старался улизнуть в Чарльз-Таун на лодке, а с наступлением зимы стал все дольше задерживаться в городе. Иногда он брал с собой Бена, и в пору их отсутствия меня ночами одолевала бессонница. Я вставала задолго до рассвета и отправлялась на прогулку по плантации.

Можно было не сомневаться, что Кромвель спускает последние деньги в игорных притонах или проводит время и вовсе уж в неприличных заведениях. Но чем занимается Бен, когда сопровождает Кромвеля в таких вояжах? Тем же самым? При одной мысли об этом у меня холодело в груди.

Когда же Бен оставался в Уаппу, я пользовалась каждой свободной минуткой, чтобы наведаться к ним с Квошем, и в качестве предлога выдумывала уйму вопросов к Бену, насилуя свое воображение. Наверное, сейчас я бесила его еще больше, чем в детстве. По счастью, при наших встречах присутствовал Квош – они работали вместе, Бен старался быть полезным, найти себе какое-то дело, пока не настала пора сажать индигоферу, и эти двое, похоже, стали хорошими друзьями. В итоге мне проще было скрывать свое стремление побыть немного с Беном, поскольку всегда находились какие-нибудь проблемы в делах плантации, которые требовалось обсудить с Квошем.