Девушка из письма

Со всей своей любовью,

навечно твоя Айви.

Слеза упала на бумагу, и Айви ее стерла. Затем аккуратно свернула письмо, поцеловала и положила под подушку. А после повернулась на бок, спрятала лицо в одеяло и заплакала. 

Глава 13

Воскресенье, 5 февраля, 2017

Престонское шоссе было узким и извилистым, и Сэм приходилось ползти со скоростью улитки, учитывая обилие поворотов. Судя по найденным Фредом заметкам, Джордж Кэннон, миновав престонскую церковь, свернул на другую дорогу. И тот поворот стал для него роковым. Сэм не могла не отметить, что путь этот вел к обители Святой Маргарет. Как писал «Суссекс Аргус» 12 марта 1961, следствие установило, что потом он, заскользив на черном льду, слетел в канаву. Смерть наступила мгновенно.

Дорога была оживленной, и Сэм заехала на придорожную стоянку, изучая окрестности. Судя по газетному описанию места аварии, за пятьдесят лет почти ничего не изменилось. Все та же однополосная дорога, по бокам - высокие изгороди, вдоль которых тянутся канавы. Было холодно, должно быть, как и в январе 1961, Сэм видела впереди на дороге черный лед. Она потянулась к сумочке и достала блокнот. «Ужасная авария унесла жизнь старшего суперинтенданта суссекской полиции», - гласил заголовок «Суссекс Аргус» от 24 января. Чуть впереди от места аварии дорога резко изгибалась, Сэм двинулась к повороту, заметив на углу огромный георгианский [28] дом. Другого жилья в обозримом пространстве не было, и девушка решила постучать в дверь. Может, ей смогут сказать, кто жил здесь во время несчастного случая. Это будет последняя остановка за утро. После этого придется поехать на работу.

28

Георгианский стиль зародился в XVII веке, в эпоху правления короля Великобритании Георга I. Его характеризуют сочетание симметрии и пропорций, утонченность и изысканность. Он не имеет ярко выраженной индивидуальности, но является гармоничной комбинацией нескольких других направлений; в нем можно узнать мотивы рококо, готики, а также вкрапления французской и китайской культур

Она подошла к входной двери; каменная табличка на ней гласила: «Престонское поместье». Сэм потянулась к дверному молотку в форме головы льва. Откуда-то изнутри доносилась громкая классическая музыка, но после пары минут ожидания никто не появился. Она постучала еще раз и, наконец, услышала за дверью чей-то кашель. Открыл мужчина лет пятидесяти, круглолицый, румяный, с копной редеющих седых волос. На огромном животе - фартук с изображением «Давида» Микеланджело. Судя по остаткам еды на нем, Сэм только что прервала кулинарный сеанс.

– Здравствуйте. Может, вы сможете мне помочь, - улыбнулась она.
– Я студентка. Пытаюсь узнать об автомобильной аварии, что произошла здесь на углу.

– Здесь часто бывают аварии, - перебил ее мужчина.
– Отвратительный поворот. Какой-то отдельный случай и не вспомню.

– Ладно, - вздохнула Сэм.
– Меня интересует тот, что был в 1961. Так что прошло какое-то время.

– Боюсь, я действительно ничего не знаю.

– Вы жили здесь в то время?
– спросила Сэм, пытаясь продолжить разговор.

– Да, наша семья живет здесь несколько поколений, - мужчина вытер руки о чайное полотенце.

– Красивый дом. Понятно, почему вы не хотите съезжать.

– Спасибо. Простите, но я должен спасти суфле, - он потянулся, чтобы закрыть дверь.

– Конечно. А еще кто-то жил здесь тогда? Может, ваша мать? Или отец?

Мужчина тяжело вздохнул, потом указал на дверь по ту сторону подъездной дорожки.

– Зайдите к моей матери. Она по соседству, в квартире бабушки. Но предупреждаю, мама любит поговорить, - добавил он и захлопнул дверь.

– Спасибо, - сказала Сэм дверному молотку.

По мощеной дорожке она направилась к одноэтажному домику с висящими корзинами и ящиками для растений на окнах. Сэм позвонила, и дверь открыла розовощекая маленькая старушка с россыпью белых кудрей.

– Чем могу помочь?
– В одной руке женщина держала секатор, в другой - огромный букет калл.

– Здравствуйте. Я разговаривала с вашим сыном. Меня зовут Сэм. Я кое-что изучаю в этом районе. И меня интересует авария, что случилась в январе 1961 на повороте рядом с вашим домом.

– Ясно. Как мило с его стороны отправить незнакомку к старой матери, - женщина подмигнула.

– Да, он что-то творил на кухне, - улыбнулась Сэм.

– Как обычно. Что именно вы хотите знать? Может, я смогу что-то вспомнить.
– Она положила цветы на столик в коридоре.

– Это было бы отлично. Большое спасибо, миссис...

– Я – Розалинда.
– Женщина надела очки и, толкнув дверь, вышла наружу.

– Приятно познакомиться, Розалинда.

– Вы знаете, кто попал в аварию?
– Она положила на скамейку у задней двери тяжелое шерстяное одеяло и осторожно села сверху.
– Ужасный угол. Столько людей съезжает с дороги, особенно в такой гололед.

– Могу представить, - Сэм вытащила блокнот из сумочки.
– Меня интересует авария, в которую попал местный полицейский, старший суперинтендант Джордж Кэннон.

– Авария была серьезной?

– Да, похоже, он погиб на месте. Не думаю, что был замешан кто-то еще. Он просто слишком быстро повернул за угол и потерял управление. В конечном итоге оказался в канаве.

Какое-то время женщина смотрела в землю. Сэм потерла руки в перчатках, согревая их.

– Кэннон. Знакомое имя.

– Полагаю, это был отец Китти Кэннон, ведущей ток-шоу. Она из этих мест. Не знаю, слышали ли вы о ней.

– Да, конечно, - женщина нахмурилась.

Сэм подняла взгляд на ошеломляющее георгианское строение, заметила клематис, ползущий вверх по стене к окнам.

– Я просто подумала, что кто-то из вас мог что-то видеть из дома.

Розалинда покачала головой.

– Нет, простите, ничем не могу помочь.

– Ну, спасибо, что уделили мне время. Может, вы позвоните, если что-то вспомните? Я оставлю свой номер.

– Конечно, милая, - и Розалинда радостно помахала на прощание.

Только вернувшись в офис и устроившись за столом с кружкой крепкого кофе, Сэм смогла обдумать утренние события.

– Так что происходит?
– спросил Фред, глядя на нее поверх очков.

Сэм вытащила из сумочки письмо.

– Бабушка нашла его среди бумаг деда. Это письмо написала девушка по имени Айви в 1956. Она забеременела от парня-футболиста, который, судя по всему, ничего не хотел знать.
– Девушка достала ноутбук и включила его. Когда он загрузился, на экране возникло фото Эммы.

– Милая заставка, - проговорил Фред.
– Красивая девочка.

– Спасибо. Ну а как иначе - она же моя, - Сэм, улыбаясь, открыла «Гугл» и ввела имя Отца Бенджамина.

– А кто такая эта Айви?
– Фред взглянул на письмо.

– Понятия не имею, но она упоминает Отца Бенджамина, священника, чьи останки были найдены в заброшенном особняке. Кевин писал об этом на прошлой неделе, - Сэм развернула к нему экран.
– И Китти Кэннон, ведущая ток-шоу…

– «Пушечный удар»?
– спросил Фред.

– Оно самое, - подтвердила Сэм.
– Похоже, она была на слушании по делу Отца Бенджамина.

– Почему?
– Фред наклонился к ней.

– Пока не знаю. Я ездила сегодня утром в монастырь, - добавила Сэм, постучав по фотографии обители Святой Маргарет на экране.