Девушка с Севера.Невеста темного принца

Княгиню поразило, как по-хозяйски спокойно идет по величественным комнатам Энни. Ее будто бы нисколько не трогали все эти статуи, дорогая мебель, ковры, картины и хрустальные люстры.

Мирне такие богатства и не снились, а она была княгиней! При этом Энни к ним словно бы давно привыкла.

Они достигла места назначения - высокой белой двери с резьбой в виде дикой розы.

Служанка вдруг решила предоставить юной леди чуть больше информации:

– Впрочем, я знаю, что при дворе сейчас большая суматоха из-за надвигающейся свадьбы принцессы Лилиан. Возможно, поэтому вас доставили сюда.

– Я не знала, что принцесса выходит замуж, - призналась Мирна.

Хотя это и неудивительно: до севера поздно доходят новости и слухи, а княгиня, к тому же, еще и не интересовалась ими.

Энни открыла дверь в комнату для гостей и очередным легким поклоном пригласила провожаемую внутрь.

Юная леди вошла с опаской, будто подозревала, что все вокруг - обман, и за дверью ее ждет ловушка.

Конечно, было глупо так думать, но, с другой стороны, Мирне никто ничего не говорил и не объяснял. Все «следовали указаниям», о которых девушка не имела ни малейшего представления.

Но покои оказались просто покоями. Причем довольно милыми, с широкой дубовой кроватью и темными деревянными шкафами. В небольшом эркере стояло несколько кресел и кофейный столик. Акварельные пейзажи в серебряных рамах придавали интерьеру утонченность.

Здесь... Здесь хорошо. И теперь у Мирны есть место, где можно перевести дух, прежде чем наступят необратимые перемены.

– О, да, - воскликнула Энни с гордостью, продолжая разговор, о котором княгиня уже почти забыла, - принцесса выходит за малыша Энтони… Ох, простите… За графа Энтони, сына нашего господина. Мы все очень рады.

– Это замечательно, - Мирна искренне улыбнулась. Хорошо, что-то кто-то еще находит свое счастье. Это дарило надежду. Княгиня тут же уточнила, - он единственный ребенок графа?

– Единственный сын. У графа еще есть дочь. Вашего возраста. Может, чуточку младше. Она тоже вскоре выйдет замуж – графиня об этом позаботится.

Мирна рассеяно кивнула, не зная, что на это ответить.

– Не волнуйтесь, миледи, вы тоже очень скорое найдете себе мужа. Вы очень симпатичная, и, я уверенна, мужчины вами заинтересуются.

– Да, наверное… - ответила Мирна неуверенно. Бледная, рыжая, низкорослая - насколько она могла соответствовать стандартам двора?

– А теперь вам стоит отдохнуть. Но если вам вдруг то-то понадобиться – зовите меня, - она уж вышла, как вдруг развернулась и сказала кое-что еще, - леди Кэтрин, дочь графа, возможно, захочет вас навестить… Они с Ее Светлостью вернутся в течение часа.

Мирна благодарно кивнула. Хорошо, что Энни не забыла предупредить – девушка уже собиралась переодеться и, может, даже вздремнуть.

Служанка вышла.

Княгиня осталась одна. Она медленно оглянула помещение, прошлась по нему взад-вперед и, наконец, уселась на краю кровати.

Да. Здесь, определенно, очень уютно. Но... Здесь также все по-другому.

Это место - совершенно чужое. Мирна толком не знала, что делать и как себя вести. Отец учил ее правилам и этикету, но это было так давно... Считай, в другой жизни. Многое княгиня вычитала из книг. Как принимать гостей. Как быть вежливым гостем. О чем говорить. Как говорить. Она знала теорию. Но едва ли применяла ее на практике. На севере жили по иным законам. На севере молились другим богам.

В сердце защемило, на глаза навернулись слезы. Вернется ли она когда-нибудь домой?

Эхом по комнате прошелся громкий стук в дверь.

Княгиня подскочила, зачем-то встала и выговорила на выдохе:

– Прошу входите.

Дверь отворилась и через секунду в комнату впархнула молодая блондинка с гордой осанкой и лучезарной улыбкой. Она была одета в роскошное платье со смелым глубоким декольте. Рукава украшала вышивка золотыми нитями и узор из жемчужин. Ее волнистые блестящие волосы собирала в прическу изящная диадема, инкрустированная драгоценными камнями.

Она выглядела так, будто прямо сейчас собралась на бал, однако расслабленность в движениях и чуть скучающее выражение лица подталкивали на мысль, что это ее обычный домашний наряд.

Мирна поприветствовала гостью скромной улыбкой. Внутри все словно бы стянуло. Нужно сконцентрироваться. Нужно не ударить в грязь лицом. Судьба не дает вторых шансов. Ей уж точно.

Гостье, пожалуй, было не больше восемнадцати, но грация и величавость в каждом движении уже выдавали в ней аристократку самых голубых кровей.

– Я леди Кэтрин, - представилась девушка неожиданно детским голосом.

– Миледи… - Мирна присела, кланяясь, как это подобает, - я леди Мирна Голдис...

– Я знаю, - Кэтрин перебила ее, - прошу не называйте меня «миледи»! Вы старше меня, да к тому же княгиня.

Мирна растерянно кивнула.

– Вы симпатичнее, чем говорят, - заключила Кэтрин, внимательно осмотрев собеседницу.

Княгиня нахмурилась и еще раз кивнула. Проклятье! Почему она молчит и кивает, как дурочка?! Срочно собраться. Нужно срочно собраться!

– Надеюсь, вы найдете хорошего мужа, - Кэтрин улыбнулась, но недобро прищурилась и без приглашения устроилась в кресле возле кровати.

– Я желаю вам того же, - одним богам известно, сколько усилий ушло на одну эту фразу!
– Энни сказала, ваша мать уже ищет подходящую кандидатуру.

Собеседница недовольно фыркнула, и Мирна побоялась, что совершила ошибку, что не должна была так говорить...

– Ох, эти слуги совсем не умеют держать язык за зубами!
– к счастью, княгиня ошибалась. Молодая леди оставалась непринужденной, - но да, это правда, – Кэтрин запрокинула голову и минуту молча глядела в потолок, - однако я этого не хочу. По крайней мере, с тем человеком, которого предлагает она.

Мирна молчала, не зная, что сказать в ответ. Кэтрин улыбалась гостье, но в ее взгляде не было доброжелательности. Тем не менее, княгиня понимала, что с ней нужно подружиться.

Вероятно, единственный вариант - покорно ее слушать.

– Мама хочет, чтобы я вышла за старого князя, ведь такой союз выгоден для нашей семьи, но я отказываюсь. Он уродливый и я не хочу от него детей. Как мама может думать, что я лягу с таким мужчиной в одну постель?

Мирна с трудом скрыла возмущение. Разве может молодая леди говорить о таких вещах?!