Девушка с Севера.Невеста темного принца
Шрифт:
Ей пришлось изрядно постараться, чтобы придумать, что сказать притихшей и явно ожидавшей ответ собеседнице:
– Полагаю, у князя есть другие положительные стороны. Красота – не главное в отношениях, к тому же, когда любишь человека – он в любом случае прекрасен.
Громкий смех Кэтрин прокатился по комнате. Кажется, это было испытание, которое Мирна не прошла.
– Брак никак не связан с любовью и единственные положительные стороны, которые есть у князя – это его деньги и связи. К тому же, что вы можете знать о любви, если вы в свои двадцать два…
Кэтрин не закончила: на пороге комнаты
Женщина сложила руки недовольно и исподлобья глянула на молодую леди.
Кэтрин заметно напряглась , обиженно надула губки и, отвернувшись, прошептала: «Мама...».
Она держалась уверенно, пожалуй, даже слишком. Смотрела свысока, холодно, строго. Одно только ее присутствие вызывало желание сжаться, затесаться в самый темный и неприметный угол и раствориться в тени.
Неудивительно, что леди Кэтрин ее появление пришлось не по душе. Она нахмурила бровки и раздраженно застучала пальчиками по подлокотникам. Мирна же застыла и все силы направила на то, чтобы посмотреть на эту женщину прямо.
Вероятно это и есть графиня Рэльс?
– Княгиня, - вошедшая холодно приветствовала Мирну, - я графиня Вествуда, Каролина Рэльс. Надеюсь, вы нашли эти покои приемлемыми, и ваше пребывание здесь будет приятным.
– Да, миледи, здесь… Очень мило, - еле-еле выговорила княгиня.
– Замечательно, - на мгновение в ее сухой официальной речи послышались живые нотки. Графиня метнула строгий взгляд в сторону дочери и проговорила, - Кэтрин, будь так добра, оставь нас с леди Мирной ненадолго Я бы хотела поговорить с ней наедине.
Кэтрин поднялась с кресла и забубнила, что это несправедливо, что с ней обращаются, как с ребенком, не осознавая, что она действительно вела себя, как дитя. Даже дверью хлопнула показательно громко, что заставило графиню Рэльс закатить глаза.
Когда молодая леди, наконец, вышла, Каролина предложила Мирне устроиться в креслах в нише у широкого окна, чтобы поговорить.
– Простите мою дочь, леди Мирна. Она уже невеста, но все еще ведет себя, как ребенок, - графиня выдавила из себя виноватую улыбку, - даже не знаю, как начать… Есть кое-что важное, что я должна вам сказать.
От этих слов у Мирны все внутри замерло. Неужели король передумал помогать ей? Или случилось что похуже? В последние годы на ее долю выпало столько испытаний... Она уж и не знала, что ждать от судьбы.
Княгиню переполняли тревожные мысли, но она постаралась удержать их и вести себя спокойно. Если корона ее отвергнет – следует уйти с достоинством.
– Прошу, леди Каролина, говорите, - и все же голос ослаб, охрип. В ушах загудело и, чудилось, земля вот-вот уйдет из-под ног.
– Да, конечно… - мгновение графиня молчала, смиряя собеседницу изучающим взглядом и словно бы определяя, способна ли она выдержать еще один удар, - понимаете, моя дорогая… При дворе много людей. Разных людей. Все они, конечно же, благородного происхождения, но немногие из них благородны и духом, - она еще раз остановилась, обдумывая дальнейшие слова, - к сожалению, в таком обществе часто плодятся слухи…
– Что за слухи? – Мирна пока ничего не понимала. Но чувствовала:
дело плохо. Впрочем... Последние годы все в ее жизни шло под откос, стоило ли надеяться на чудо?– Дорогая моя, - Каролина подалась вперед и положила сухие ладони на дрожащие от волнения ручки Мирны. То, что она собиралась сказать, непременно причинит девушке боль, и графине хотелось продемонстрировать, что она не пытается разбить ее сердце, что он на стороне несчастной. В конце концов, провинциальной сиротке благоволил король, - понимаете… Когда ваш отец лишился состояния, его отлучили от двора. Поэтому вы так и не были там представлены. Вся эта история… Стала довольно популярной для обсуждения.
Мирна легко кивнула, прямо глядя на собеседницу. Ей было страшно, но она отчего-то не опускала скромно взор, как делала это обычно. Словно бы само ее нутро желало встретить горькую правду храбро, с гордо поднятой головой.
– Аристократ, потерявший весь свой достаток – трагическая ситуация. Да еще и то, как он нас покинул...
– Каролина зажмурилась и мотнула головой, решив, что аспекты смерти князя упоминать не стоит, - все это поспособствовало тому, что у вашего отца появилась определенная репутация… И эта репутация распространилась на вас, ведь вы его дочь, - графиня отвела взгляд, словно тоже была в чем-то виновата, - вокруг вашей персоны возникло много слухов и выдумок. Это неправда и несправедливо, но при дворе считают, что вы некрасивая, бедная сирота с образованием крестьянки и без подобающих манер.
Глаза Мирны округлились от удивления и возмущения. Она резко выдохнула, невзначай прогудев по-зверинному громкий и искренне негодующий звук, который медленно перерос в фразу:
– Как такое возможно?!
– Это не все, моя дорогая. Они также говорят, что вы ужасно холодны и не способны проявить ласку и заботу к своему мужчине. И потому так и не вышли за вашего жениха.
– Как такое могло бы быть? Он… Он умер на поле боя, сражаясь по приказу короля! Мы… Мы так и не поженились, потому что… Потому что он был на войне!
Мирна уже едва сдерживала слезы обиды, они чуть ли не соскакивали с уголков ее глаз, катясь беспощадно по красным щекам и тоненькой шее. Ее отец был несчастен и плохо кончил, но это не давало никому права его осуждать! А ее жених... Он сражался на войне во славу короля! Как можно было упрекать его в медлительности в свадебных подготовках?!
Она знала, что плакать перед кем-либо, особенно перед знатной дамой, как леди Каролина, непристойно, но не могла ничего с собой поделать. Пусть графиня будет недовольна ее поведением – боль, которая росла в груди, невозможно было больше держать в себе, ее необходимо было выплеснуть наружу.
Теперь даже если король согласится найти ей супруга – он вряд ли справится с этой задачей. Или того хуже – он принудит кого-то взять ее в жены, и Мирне всю оставшуюся жизнь придется провести рядом с человеком, который будет винить ее в своем несчастье.
А без супруга, она потеряет титул, земли, дом... Все! Все, что принадлежало ее предкам, все, что еще хранило память о ее родителях!
Бедная княгиня была права, решив, что леди Каролине будет неприятна такая реакция. Как представительница высшего общества, она не привыкла к столь явному проявлению эмоций.