Девушка с телеэкрана

Эви замолчала. Кажется, все внутри ее замерло. Неужели она лишилась ума? Зачем рассказала правду? Какое ему дело до ее телевизионного образа? Задевало лишь то, что та Эви ему совершенно не нравилась. Точнее, он ее терпеть не мог. Сейчас, когда она без макияжа и в одежде совсем не от-кутюр, да и запах от нее исходит, должно быть, отвратительный, он стал относиться к ней гораздо лучше. Старается помочь и поддержать. Да и самой ей приятнее и легче. Пусть это всего на два дня.

– Ничего не понимаю. Ведь ты богата, так? Ты Стэвентон-Линч. Я читал о тебе. Твоя семья одна из старейших в стране. У вас миллионы.

В душе шевельнулось привычное беспокойство. Ах, если бы он знал, как тонка ее связь с семьей. Признаться в этом невозможно. Об этом не знал никто. Она старалась вести себя так, чтобы никто никогда не узнал правду. А что оставалось делать? Объявить во всеуслышание, что она не рождена Стэвентон-Линч и с этой фамилией ее связывает лишь Уилл. Эви была почти уверена, что даже брат не знает правду. Для всех она старшая дочь Джона Стэвентона-Линча. Так пожелал отец, а она слишком его боялась, чтобы спорить.

Джек, как и все остальные, должен думать, что жизнь ее налажена и проста благодаря состоянию семьи. Он, значит, читал о ней? Сердце забилось сильнее. Впрочем, почему ее так волнует его желание узнать о ее прошлом? В этом нет ничего особенного. Скорее всего, он просто так говорит, а на самом деле просмотрел пару газетных статей.

– Да, я Стэвентон-Линч, но не такая, как девушка с экрана. Это придуманный образ. Специально для шоу. Зрители уверены, что я все время провожу на вечеринках, в салонах красоты и веду себя в магазинах как избалованный ребенок.

Джек не сводил с нее глаз, забыв о закипающем рисе.

– Послушай, никак не могу понять, – наконец заговорил он, – если ты действительно богата, зачем тебе вообще шоу «Мисс Найтсбридж»? – Он спохватился и помешал рис. Эви физически ощущала, как вертятся в его голове мысли. – Деньги тебе не нужны, да и образ жизни светской львицы не по душе, как ты говоришь. Значит, жажда славы?

Он выглядел озадаченным, но не удивленным.

– Нет, слава мне совсем не нужна. Никогда не была нужна! Я попала в проект и не сразу поняла, как все будет. – Эви взяла палку и стала очищать ее от коры. – Причина в том, что участие в шоу дает мне новые возможности. Все дело в этом. Обед с крысой – не самое приятное времяпрепровождение, но я пошла на это и справилась. Само шоу для меня важнее славы, она лишь неотъемлемая часть.

– Не понимаю.

– У тебя, помимо программы, есть свое дело, так? – За это она его уважала. Ему плевать на интерес публики, он хочет заниматься тем, что считает нужным и верным. – Вот и я хочу заниматься тем, что мне интересно.

Она осторожно посмотрела на него сквозь ресницы, ожидая увидеть ту же реакцию, что у отца. Но на его лице заметила лишь удивление. Ни презрения, ни других подобных эмоций. Эви опустила глаза.

– Когда начался проект, я как раз собиралась открывать свое дело. Это очень серьезно, я много лет не решалась приступить. – Эви сделала глубокий вдох. – Я хочу заниматься ювелирными украшениями. В основном из серебра. Решение приняла давно, но до сих пор занимаюсь дизайном. Когда-то я боялась, что все это не выйдет за пределы моей гостиной. В лучшем случае буду дарить друзьям. Я и раньше делала кое-что для себя, но следующий шаг откладывала из страха. А теперь люди звонят на телевидение и спрашивают: где можно купить кольцо, как у меня?

Эви замолчала, воспоминания об этом всегда вызывали волнение. Казалось, она никогда не привыкнет к чувству восторга, который охватывал ее в моменты проявления внимания и восхищения ее персоной. В этом мире есть люди, которые любят ее за талант, за то, что она делает сама, без поддержки и помощи семьи.

– Я поняла, что шоу могло бы стать плацдармом для старта моего дела, – призналась она. – Если бы не оно, я не осмелилась бы идти вперед, не поняла, что готова. Кроме того, стало ясно, что звезда популярной передачи может избежать многих рисков, потому что рынок подготовлен, люди ждут мои украшения. Это шанс заработать собственные деньги. Возможно, я смогла бы доказать отцу хотя бы раз, что и он может ошибаться. – Она поморщилась. – Он-то считает меня ни на что не способной.

Джек ничего не сказал, лишь глянул на нее исподлобья и отодвинул котел в сторону, дальше от пламени. А чего она ожидала услышать? Должно быть, он решил, что она ненормальная. Конечно, это признание похоже на слова сумасшедшей. Особенно если вспомнить о том, что собственное шоу Джек считает не столь важным для себя, а благотворительная деятельность занимает его гораздо больше. Жизнь его складывалась вполне успешно и до запуска телепрограммы.

– Мне кажется, это здорово, – наконец произнес он.

Она осторожно посмотрела в его напряженное лицо. Сейчас он так похож на отца. Если бы не сказал «здорово»… Неужели одобряет?

– Правда? – Господи, как приятно это слышать! Эви откашлялась и продолжала: – Ты правда так думаешь?

Джек уверенно кивнул:

– И не сомневайся. Моя сестра не раз говорила о твоих украшениях. О каком-то ожерелье с бабочкой, что было на тебе на прошлой неделе. Оно ей очень понравилось, просила узнать у тебя, где его можно купить. Неужели и его ты сделала сама?

Сердце зашлось от восторга.

– Да! – вскрикнула она. – Я сама его сделала. Твоей сестре действительно понравилось? Ты представить не можешь, как мне приятно это слышать. Я сделаю ей такое же.

– Она от него в восторге. Разумеется, я заплачу.

Эви махнула рукой:

– Не говори глупостей!

Он как-то странно посмотрел на нее, понять, о чем он думает, было невозможно. Может, она обидела его тем, что отказалась взять деньги? Но как можно думать о материальном, когда от радости готова прыгать по всей поляне на одной ножке.

– Мне будет приятно сделать такой подарок. В знак благодарности за прекрасные выходные.

– Они еще не закончились, – напомнил Джек, его улыбка успокоила Эви. – Спасибо. А твои планы кажутся мне отличными. Я ничего не понимаю в ювелирном деле, но уверен: у каждого должны быть цель и любимое дело. Мне приходилось видеть немало людей, бесцельно бредущих по жизни. У всех проблемы с самооценкой. Я уверен: ты справишься. И не позволяй никому встать на твоем пути.

Ощущение полнейшего счастья и восторг переполняли ее сердце. Поддавшись внезапному порыву, она подошла к Джеку, присела рядом и поцеловала его в перепачканную грязью щеку.

– Спасибо тебе, – с улыбкой сказала она.

Джек с удивлением проводил ее взглядом, когда она вернулась на прежнее место.

– Всегда рад помочь, – пробормотал он.

Эви смотрела в огонь, не в силах стереть с лица счастливую улыбку.

– Получается, возмущение по поводу того, что тебе пришлось намазаться грязью, было разыграно, – хитро улыбнулся Джек. – Ты это сделала специально на камеру?

Эви поправила упавшую на лицо прядь.

– Не пойми меня неправильно. Думаю, ты с трудом сможешь найти девушку, которая спокойно нанесет на лицо эту гадость. Но тем не менее – да. В определенной степени ты прав. Я видела реакцию прессы. Все мечтают увидеть меня униженной. Я лишь делаю то, что хочет зритель.