Девушка в башне

набитой людьми.

Головы у двери повернулись первыми. Вася застыла на пороге, как олень перед стаей

собак. Она ощущала себя голой, была уверена, что хоть один в толпе рассмеется и скажет

товарищу:

– Смотри! Там женщина, одетая как мальчик! – но они молчали. Пахло их потом,

маслом, ужином в спертом воздухе. Она никогда не представляла такую толпу.

Касьян шагнул вперед, спокойный и нарядный.

– Рад видеть, брат Александр, Василий Петрович, – даже в ярком собрании Касьян

выделялся со своим огненным окрасом, его одежда была украшена жемчугом. Вася была

ему благодарна. – Мы снова встретились. Великий князь пригласил меня в свое хозяйство

на праздник.

Вася увидела, что толпа смотрит скорее на ее известного брата, чем на нее. Она

снова дышала.

Дмитрий заревел со своего места на возвышении.

– Братья! Идите сюда, оба.

Касьян чуть склонился и указал путь. Бояре прижались к стенам, пропуская их.

Вася пересекла комнату, следуя за братом. За ней начинались разговоры. Голова

Васи кружилась от переливов камней, кафтанов и ярких стен. Она шла вплотную к Саше.

Ковры и шкуры покрывали пол. Слуги стояли по углам с пустыми лицами. Окна, просто

щеки, впускали воздух.

Дмитрий сидел в центре на резном украшенном стуле. Он был чистым, розовым и

бодрым, легко общался с боярами. Но Васе показалось, что в его глазах смятение, а на

лице напряженное выражение.

Саша дрогнул рядом с ней, он тоже это заметил.

– Я представляю моего брата, Дмитрий Иванович, – сухим официальным тоном

сказал Саша, все притихли. Его руки были в рукавах, и Вася почти ощущала, как он

дрожит. – Василия Петровича.

Вася низко поклонилась, надеясь, что шапка не упадет.

– Добро пожаловать, – официально сказал Дмитрий Иванович. Он назвал ей

множество родственников. Когда ее голова закружилась от имен, великий князь резко

сказал. – Хватит знакомств. Ты голоден, Вася? Ну, – он посмотрел на суету и сказал. – Мы

перекусим и поговорим среди друзей. Сюда.

Сказав это, великий князь встал, пока все кланялись, и пошел в другую комнату, где,

к счастью, не было людей. Вася выдохнула с облегчением.

Стол стоял между печью и окном, и по взмаху Дмитрия слуга начал нагружать его

пирожками, супом и тарелками. Вася не скрывала голодного взгляда. Она почти забыла,

как ощущается сытость. Что бы она ни ела за последние две недели, холод тут же забирал

это. Она сосчитала свои ребра в купальне.

– Присаживайтесь, – сказал Дмитрий. Его кафтан был серебряным с камнями и

золотом, его волосы и борода были чистыми и масляными. В хорошей одежде он

выглядел по–новому властно, резко и чуть пугающе, хотя все еще скрывал это за

приятной улыбкой. Вася и Саша сели за узкий стол. Кубки горячего и сладко пахнущего

вина стояли рядом. В центре стола был большой пирог с капустой, яйцом и копченой

рыбой. – Сегодня придут бояре, – сказал великий князь. – Мне нужно накормить этих

хитрецов и отправить домой сытыми. Они должны набрать вес до великого поста, –

Дмитрий посмотрел на Васю, а та не могла оторвать взгляд от тарелок. Его лицо чуть

смягчилось. – Думаю, наш Вася не дождется ужина.

Вася кивнула, сглотнула и выдавила:

– Я ужасно хочу есть после дороги, Дмитрий Иванович.

– Так и должно быть! – завопил Дмитрий. – Ты еще не вырос. Ешьте и пейте, оба.

Вина для моего юного двоюродного брата и воина–монаха… или ты уже постишься, брат?

– он посмотрел на Сашу с сочувствием и подвинул пирог в сторону Васи. – Кусок для

Василия Петровича, – сказал Дмитрий слуге.

Кусок был отрезан, и Вася радостно принялась за него. Квашеная капуста, яйца и

соль сыра на языке… Она набросилась на еду и расслабилась от веса съеденного внутри

нее. Ее пирог пропал, и она напала, как пес, на тушеное мясо и горячее молоко.

Но гостеприимство Дмитрия не обмануло Сашу.

– Что произошло, двоюродный брат? – спросил он у великого князя, пока Вася ела.

– Хорошие и плохие вести, как всегда, – сказал Дмитрий. Он отклонился на стуле,

сцепил пальцы с кольцами и медленно улыбнулся. – Должен простить свою глупую жену

за слезы и мерещащихся призраков. Она беременна.

Вася вскинула голову.

– Бог защитит их, – сказал Саша, сжав плечо двоюродного брата. Вася пролепетала

поздравления.

– Даст бог, она родит наследника, – Дмитрий сделал глоток из кубка. Его

беспечность пропадала, пока он пил, и когда он поднял взгляд, Васе показалось, что она

видит его впервые: не бодрого двоюродного брата с дороги, а мужчину, что был загружен

не по годам. Князя, который держал в крепкой хватке жизни тысяч людей.

Дмитрий вытер рот и сказал:

– А теперь о плохом. Новый посол прибыл из Сарая, со двора Хана, с лошадьми и

лучниками. Он устроился во дворце эмиссара и требует дань в четырехкратном размере и

не только. Говорит, Хану надоели отсрочки. И открыто говорит, что если мы не заплатим,

Мамай поведет армию к низинам Волги.

Слова упали, как молот.

– Это могут быть пустые угрозы, – сказал Саша после паузы.

– Я не уверен, – сказал Дмитрий. Он гонял еду по тарелке, а не ел, и отложил нож. –

У Мамая есть соперник на юге, как я слышал, военачальник по имени Тохтамыш. У него

тоже есть претендент на престол. Если Мамай пойдет воевать с соперником…

Пауза. Они переглянулись.

– Тогда Мамаю сначала нужна дань с нас, – закончила вдруг Вася, удивив даже себя.

Ее так увлек разговор, что она забыла о скромности. – Деньги для боя с Тохтамышем.

Саша пронзил ее взглядом. Просил молчать. Вася сделала невинное лицо.

– Умный мальчик, – рассеянно сказал Дмитрий. Он скривился. – Я два года не